произведения из уроков третьего уровня для «Судзуки»: простую подборку из Моцарта, Бетховена и Клементи. Ноты она почти не путала.
Все горячо аплодировали, а после приступили к торту, кофе и новым порциям вина.
Наконец в половине девятого Стив и Мартин сказали, что близнецам пора в кровать, и направились с детьми к выходу. Мэгги вовсю составляла планы, как пристроить Пэтси и Дилана в школу, где дрессируют Райе.
Иди едва заметно улыбнулась.
— И нам пора. День выдался долгий.
— Мам, останься еще ненадолго. Выпей вина.
— Нет-нет, я устала, Кэти. Идем, Стю. Домой пора.
Мать смущенно обняла дочь, и светлого настроения как не бывало.
— Позвоните мне.
Разочарованная ранним уходом родителей, Дэнс смотрела, как удаляются по дороге задние габаритные огни их машины. Затем она велела детям попрощаться с мистером Боулингом. Профессор пожал Мэгги и Уэсу ручонки, и Дэнс отвела детей умываться перед сном.
Через некоторое время вернулся Уэс и протянул Боулингу диск с аниме «Призрак в доспехах», научно-фантастическим триллером про киборгов и искусственный интеллект.
— Вот, мистер Боулинг, классный мульт. Хотите посмотреть — даю.
Поразительно, как запросто Уэс общается с Боулингом. Видно, принял его как сотрудника матери, не кавалера; хотя и некоторых коллег он воспринимает в штыки.
— Спасибо, Уэс. Я писал про аниме, но этот фильм еще не видел.
— Правда?
— Угу. Верну тебе диск в целости и сохранности.
— Можете не спешить. Доброй ночи.
Уэс вернулся к себе в спальню, оставив мать наедине с профессором.
Правда, всего на секунду. В следующее мгновение Мэгги преподнесла подарок от себя.
— Это моя сольная запись. — Девочка протянула профессору болванку в футляре.
— За ужином ты о ней рассказывала? — спросил Боулинг. — Здесь тот самый концерт, когда ты играла Моцарта, а мистер Стоун рыгнул?
— Ага!
— Дашь послушать?
— Дарю. У меня таких дисков миллион. Мама нарезала.
— Спасибо, Мэгги. Залью себе на айпод.
Густо покраснев, девочка убежала в спальню. На нее не похоже…
— Не обязательно было, — прошептала Дэнс.
— Ну что вы. Я непременно прослушаю диск. Дочь у вас просто умница.
Спрятав болванку в портфель, Боулинг повертел в руках диск с аниме.
— Сколько раз вы смотрели этот фильм? — шепотом спросила Дэнс.
— «Призрак в доспехах»? — хихикнул Боулинг. — Раз двадцать-тридцать… и еще оба сиквела. Черт возьми, вы и ложь во благо не пропускаете?
— Вообще-то я вам за нее признательна. Для Уэса доверие очень важно.
— Он здорово обрадовался.
— Удивительно, что у вас нет детей. Вы с ними хорошо ладите.
— Завести детей это не помогает. Вот завести подружку, если хочешь детей, — это определенно поможет. Но мужчин типа меня следует остерегаться. Девушки вроде бы так говорят?
— Что значит — остерегаться?
— Не ходить на свидания с мужчинами за сорок, ни разу не состоявшими в браке.
— Время стереотипов проходит.
— Я пока не встретил женщину, с которой мне хотелось бы создать семью.
Боулинг слегка выгнул бровь, голос чуть дрогнул. А, пусть…
— Вы… — начал Боулинг и посмотрел на левую руку Дэнс, где на безымянном пальце имелось кольцо с жемчугом.
— Вдова, — подсказала Дэнс.
— Ой, простите…
— Авария, — объяснила агент, ощутив лишь мимолетный укол боли.
— Как ужасно.
Больше о покойном муже и аварии Кэтрин Дэнс не сказала ничего. Просто потому, что предпочитала не бередить старые раны.
— Значит, вы у нас закоренелый холостяк, м-м?
— По всему выходит, что да. Есть такое слово. Правда, вышло из обихода лет эдак… сто назад.
Дэнс удалилась на кухню за вином. Взяла красное — любимый сорт Майкла О’Нила — и тут же вспомнила, что Боулинг предпочитает белое. Наполнив бокалы, Дэнс вернулась.
Они поговорили о жизни на полуострове, о хобби Боулинга — горном велосипеде и пеших прогулках. Профессия у Боулинга слишком сидячая для его натуры, поэтому он время от времени садится в пикап и едет в горы или в парк.
— В эти выходные тоже катаюсь. Привнесу каплю спокойствия в повседневное безумие.
Профессор рассказал подробнее о своих семейных сборах.
— В Напе?
— Верно. — Он обаятельно выгнул бровь. — Семья у меня… как бы это сказать…
— Семейная.
— Не в бровь, а в глаз! — рассмеялся Боулинг. — Оба родителя живы. Почти все время придется общаться с братьями-сестрами, хотя племянники радуют больше. Еще у меня куча тетушек и дядюшек. Сбор пройдет неплохо, надеюсь. Напьемся вина, наедимся, посмотрим на закаты… слава Богу, это ненадолго. Дня на два, самое большее. Вот так у нас выходные и проходят.
Снова повисла тишина. Чувствуя себя вполне уютно, Дэнс не спешила нарушать покой.
Впрочем, нарушил его звонок — икнул сотовый Боулинга. Профессор посмотрел на дисплей, и его тело моментально выдало готовность работать.
— Тревис в сети. Понеслось.
Глава 24
Домашняя страничка игры загрузилась практически моментально.
Затем на экране возникло приветствие, под которым значился рейтинг игры по версии некой организации ERSB: «18+, в игре содержатся сцены насилия и распития алкоголя».
Уверенно стуча по клавишам, Джон Боулинг виртуально перенесся в Этерию.
Странно было наблюдать, как аватары — люди и фантастические существа — бродят по лесной опушке среди огромных деревьев. Над головой каждого персонажа висело облачко с именем. Многие герои сражались, прочие мирно шли своей дорогой, пробегали или проносились на лошади или еще какой ездовой твари; крылатые аватары перемещались по воздуху.
Проворство и лицевая мимика — такие живые, натуралистичные — привели Дэнс в замешательство. Графика по уровню почти не уступала киношной, отчего бои и кровопролитие казались жестче.
Дэнс невольно подалась вперед; колени мелко подрагивали, выдавая напряжение. Агент ахнула, когда у нее на глазах один воин обезглавил другого.
— За ними стоят реальные люди?
— Один-два — неигровые персонажи, созданные самой игрой. Почти все остальные — аватары пользователей со всего мира. Кейптаун, Мексика, Нью-Йорк, Россия… Чаще всего играют мужчины, но есть среди пользователей и женщины. Средний возраст игроков, кстати, не так мал, как вы думаете: подростки,
