— Он что, клеится ко мне? — спросила Дэнс.
— Не знаю. Странный вопрос с его стороны, при таких обстоятельствах.
Страйкер отписал:
— Черт, он заметил, что вы отвечаете с задержками. Стал подозрителен. Смените тему, вернитесь к нему.
Пауза.
Дэнс написала:
Еще пауза.
В облачке над головой Тревиса появился ответ: «каг умиреть».
Дэнс хотела нажать на клавишу со стрелкой или провести пальцем по тачпэду, чтобы ее герой поднял руку в защитном жесте, и не успела.
Аватара Тревиса двигалась с молниеносной быстротой. Она била мечом, рубя Гринлиф. В верхнем левом углу появились две иконки: белого цвета, подписанные «Страйкер» и «Гринлиф».
— Нет! — шепотом вскричала Дэнс.
Белая фигурка Гринлиф начала таять.
— Вы теряете жизненные силы. Отбивайтесь. У вас тоже есть меч. Смотрите! — Боулинг указал на экран. — Наведите курсор на эту иконку и нажмите на левую кнопку мыши.
Преисполнившись непонятной, но оттого не менее сильной паники, Дэнс принялась щелкать мышкой по указанной виртуальной кнопке.
Страйкер отбивал ее дикие выпады с поразительной легкостью.
Наконец Гринлиф осталась без сил и упала на колени. Выронила меч и повалилась навзничь.
Такой уязвимой и беспомощной Дэнс себя еще никогда не ощущала.
— У вас осталось слишком мало сил, — прокомментировал Боулинг. — Поделать ничего нельзя.
Белая фигурка Гринлиф почти растаяла. Прекратив кромсать ее тело, Страйкер приблизился к экрану.
Дэнс написала:
Страйкер не отступал:
— Пишет заглавными, — заметил Боулинг. — Так выражается крик. Тревис разгневан.
В отчаянии Дэнс напечатала:
Руки у нее тряслись, в груди сильно сдавило. Казалось, режут не компьютерный персонаж, а саму Дэнс. Вот как она погрузилась в синтетический мир.
Тревис подвел Страйкера еще ближе и вонзил меч в живот Гринлиф. Хлынула кровь, и вместо белой пиктограммы в верхнем левом углу появилось сообщение: «ВЫ УМЕРЛИ».
— О нет! — вскрикнула Дэнс. Руки ее мелко дрожали, губы пересохли. Дыхание сделалось неглубоким, прерывистым.
Холодно глянув на Дэнс с той стороны экрана, аватара Тревиса развернулась и убежала в лес. На ходу Страйкер снес голову другому герою, который просто оказался у него на пути.
— Этого он не ограбил. Страйкер бежит, удирает. Заподозрил неладное. — Боулинг придвинулся к Дэнс, коснувшись ее ног своими. — Надо проверить одну вещь…
Он набрал какую-то команду, и в чате вышло сообщение: «Страйкер не в сети».
По спине Дэнс будто провели осколком льда.
Откинувшись на спинку дивана и касаясь плечом плеча Боулинга, Дэнс подумала: если Тревис вне игры, то наверняка покинул и точку выхода в сеть.
Куда он теперь?
Снова прятаться?
Или искать новую жертву в реальном мире?
Спальня. Приближается полночь.
На улице смешались два звука: шелест ветра в ветвях деревьев и шум прибоя оскалы.
Рядом что-то теплое уткнулось в ногу. Выдохнуло сквозь сон, чуть кольнуло в шею. Вот бы и Дэнс сейчас так же глубоко уйти в сладкий сон. Она бодрствовала, как будто на дворе — день.
В голове вертелось несколько мыслей — выскочат образы на поверхность и вращаются дальше, словно значки на колесе Фортуны. Чаще всего вспоминался, естественно, Тревис Бригэм. До того как стать специалистом по кинесике, Дэнс пришла к выводу, что склонность к насилию передается на генетическом уровне (как в случае с Дэниелом Пеллом, лидером культа и убийцей) или приобретается с опытом (как у Джона Доу).
Интересно, что толкнуло на путь насилия Тревиса?
Он трудный, опасный юноша и в то же время подросток, который мечтает быть как все: избавиться от прыщей, встречаться с красивой девчонкой. С рождения ли он склонен проявлять гнев? Или рос обыкновенным мальчишкой, но жизнь — жестокий папаша, проблемный братишка, нескладная фигура, замкнутость, плохая кожа — задавила его? И гнев теперь не рассеивается, как у всех, словно утренняя дымка?
На одно долгое мгновение жалость чуть не перевесила отвращение, однако Дэнс вспомнила, как смотрела на нее аватара Тревиса, как подняла меч.
«Гринлиф типо учиццо хочет, чиму можыш научить?»
«каг умиреть…»
Теплое тело рядом слегка пошевелилось. Видимо, от тягостных мыслей напряглись мускулы. Дэнс старалась лежать неподвижно, хотя эксперт по кинесике в ней знал: это-то невозможно. Спим мы или бодрствуем, если мозг работает — тело движется.
Колесо Фортуны продолжало вращаться.
