— Я сама могу одеться, леди Фанчер.
— Мы принесли вам новые туалеты.
Эмма накинула халат. Нужно было лечь пораньше. Но она тревожилась о безопасности Мстителя и была взволнована… Вот и расплата.
— Говорила я тебе, она сочтет это странным, — послышался тихий голос Эмеи.
— Она просто устала, — твердо сказала леди Фанчер. — Она оценит все позднее, когда увидит принца.
Эмма оглядела комнату, проверяя, не осталось ли каких-нибудь признаков того, что Мститель был здесь, потом рывком открыла дверь.
Подруги прекратили пререкаться и изобразили улыбку.
— Входите, — сказала Эмма.
Леди Фанчер вошла внутрь.
Леди де Гиньяр подняла саквояж.
— Мы выбрали несколько вещей.
Эмма, выглянув, осмотрела коридор. Пусто. Она прислонилась к дверному косяку и стана разглядывать обеих дам.
Элеонора и Эмея распаковывали вещи, раскладывали их на кровати и весело щебетали. Им явно доставляло удовольствие наряжать ее, словно она кукла. Ей бы тоже это понравилось, если бы она не знала, что они стараются для принца Сандре.
— И что вы принесли? — спросила Эмма.
— После вчерашней примерки я поинтересовалась у мадам Мерсье, нет ли у нее платья, которое не подошло другой клиентке, — сказала леди Фанчер.
— Платья, что дала мне леди де Гиньяр, более чем достаточно.
Леди Фанчер притворилась, что не слышала этого.
— Ничего такого у мадам Мерсье не нашлось, но зато было вот это. Она подняла струящееся кружево. — Это шаль из бельгийских кружев со вставками индийского шелка.
— Она великолепна, но не подобает моему положению компаньонки. — Эмма умела быть не менее упрямой, чем леди Фанчер.
— Вы правы, конечно, — сдалась леди Фанчер. — У вас безупречное чувство приличия, и это будет полезно для Сандре. — Видя, что Эмма окаменела, заслышав эти слова, она добавила: — Конечно, то, что произойдет дальше, целиком зависит от вас. Так что отложим шаль и прибережем ее для вечера. А теперь посмотрите на эти манжеты и воротник. Они превратят ваше платье из прозаичного в нарядное.
— Оно и без того прекрасное, — решительно возразила Эмма, — и я высоко ценю доброту леди де Гиньяр.
— Мне оно тоже нравится, Элеонора, — обиженно промолвила Эмея.
— Мы все знаем, как критикуют любую женщину за то, что она надела платье дважды. И должны придать ему новый вид, пока мадам Мерсье не подберет для Эммы гардероб. — Леди Фанчер действовала с таким пылом, что Эмма и Эмея, переглянувшись, уступили.
Когда они закончили, на Эмме было платье, подаренное ей Эмеей, с белым кружевным воротником и манжетами, любимая старая шаль, новая шляпка из фиолетового бархата с голубыми цветами и черные кожаные туфли. Взглянув в зеркало, Эмма подумала, что выглядит как девушка, юная и невинная, перед первым появлением в свете, и в то же время почувствовала себя жертвенным агнцем.
Всю дорогу Эмма буквально заставляла себя идти вперед.
Прохожие оборачивались и приветствовали леди Фанчер и леди де Гиньяр, но завидев Эмму, начинали перешептываться.
Эмме хотелось исчезнуть. Вместо этого она старалась неторопливо шагать немного позади дам, как делала всегда.
Но леди Фанчер этого не допустила. Взяв Эмму под руку, она втянула ее в середину.
— В одном вы были правы, Эмма. С такими яркими глазами и розовыми щеками вам не нужно украшений.
В павильон вошел принц, огляделся и, заметив их, прямиком направился к ним.
Да, она именно жертвенный агнец.
— Улыбнитесь Сандре, — скомандовала леди Фанчер.
Эмма не могла. Потом пересилила себя, вспомнив, что обещала Мстителю шпионить для него.
Но улыбка вышла натянутой.
Принц этого не заметил. Вероятно, он привык к таким улыбкам, а возможно, не придавал значения неискренности.
Сандре вежливо поклонился. Воплощенная обходительность и уверенность в себе.
— Доброе утро. Элеонора, мисс Чегуидден. — Его взгляд скользнул по леди де Гиньяр. — Эмея.
Дамы, остановившись, присели в реверансе.
Почувствовав, как леди де Гиньяр дрожит всем телом, словно присутствие принца пугало ее, Эмма успокаивающе сжала ее запястье.
— Позвольте составить вам компанию на прогулке? — Сандре занял место рядом с леди Фанчер. — Мисс Чегуидден, вы сегодня замечательно выглядите, учитывая, как мало спали.
— Простите, что? — с трудом выговорила Эмма.
— У вас свеча долго горела минувшей ночью. — Сандре пристально смотрел на нее из-под опущенных век.
Сдвинув брови, Эмма отвернулась. Она не собирается давать объяснения, даже фальшивые.
— Вы действительно проснулись поздно, — сказала леди Фанчер. — Что вы делали?
Теперь у Эммы не было выбора.
— Я читала, миледи.
— Как и в прошлую ночь. — Сандре умышленно напоминал ей, что был в ее спальне. — Надеюсь, вы не синий чулок. Слишком много ума в женщине нежелательно.
Словно зная, что у Эммы руки чешутся залепить принцу пощечину, Эмея решительно стиснула ее руку.
— Помилуй, Сандре, это какое-то Средневековье! — рассмеялась леди Фанчер. — Можно подумать, она читает скандальную литературу. Джейн Остен весьма респектабельная писательница.
— Это верно. И пока дамы не засоряют свои умы серьезными литературными трудами, я одобряю книги. — Он величественно кивнул, потом вздохнул и понизил голос. — Умоляю, дамы, отнеситесь с пониманием. Мистер Гиллеспи Косгар и графиня Мартин идут поприветствовать нас. Он ирландец, горяч, богат и беззаботен; боюсь, вам придется слушать его грубый смех. Да и графиня Мартин своеобразная женщина.
— Графиня Мартин печально известна своими амурными похождениями, — прошептала на ухо Эмме леди де Гиньяр. — Да и как может быть иначе, если ее муж всякий раз ведет себя как маньяк.
Мистер Косгар, белокожий, темноволосый, с глазами, зелеными как весенняя трава, и фигурой юного бога, был одет по последнему слову моды. Эмма едва могла отвести взгляд от его до блеска начищенных черных сапог и сюртука, облегающего узкую талию.
Графиня Мартин в красоте и изысканности наряда была под стать ему и в то же время полной противоположностью — смуглая, с темными глазами и светлыми волосами, — и явно гордилась своей привлекательностью. Бедра ее при ходьбе покачивались, грудь была искушающе открыта чуть не до сосков, губы подкрашены красным. Она смотрела на принца Сандре, с вызовом вздернув подбородок.
Снова Эмея прошептала Эмме на ухо:
— У графини репутация оракула.
Эмма взглянула на нее, донельзя удивленная.
— Оракула? Вы имеете в виду, она предсказывает будущее?
— Не как те, кто просит позолотить ручку, а потом говорит, что вы отправитесь в долгое путешествие и найдете настоящую любовь. У нее отметины на ладонях, похожие на… на глаза, она делается какой-то отрешенной, потом берет за руку и велит держаться подальше от скал. — Эмея вздрогнула, но продолжила более спокойно: — Она была любовницей Сандре и не простила, что тот бросил ее. Графиня потрясающе
