Графиня пошла было к двери, потом вернулась. С напряженной улыбкой она произнесла:
— Я пытаюсь прогнать это чувство, но все еще волнуюсь о леди де Гиньяр. Скажите ей… скажите еще раз, чтобы она избегала высоких мест. Падение будет ужасным.
Она говорила с такой настойчивостью, что Эмме сделалось нехорошо от страха.
— Я все передам, — выдавила она.
— Умница. — Графиня Мартин потрепала ее по подбородку, словно ребенка. — И помните то, что уже знаете: принц Сандре — грязный во всех отношениях тип. Остерегайтесь его внимания. — Она засмеялась. — Но конечно. Я забыла. Здесь вас удержит Мститель. — Она стремительно вышла из комнаты.
Эмма ошеломленно смотрела ей вслед.
Откуда графиня узнала? Что ей известно о Мстителе?
Она может угадать, что должно произойти?
— Подождите! — Эмма вскочила и бросилась в коридор.
Но графиня Мартин ушла. Подавленная, Эмма побрела к бальному залу.
Глава 28
Эмма заблудилась. Заблудилась в королевском дворце. Она вышла из дамской комнаты, оказалась одна и без размышлений свернула налево.
Очевидно, ей нужно было свернуть вправо. Дворец оказался настоящим лабиринтом переходов и лестниц. Эмма бродила по темноватым холлам, надеясь встретить кого-нибудь, кто помог бы ей. Не преуспев в этом, она решила найти ярко освещенный коридор, который приведет ее к бальному залу.
Но ничего похожего вокруг не было.
Увидев вдалеке свет, она живо направилась туда и увидела террасу, освещенную луной, сиявшей в чистом темном небе. Эмма без сил прислонилась к стене и стала раздумывать, пойдет ли кто-нибудь искать ее или она навсегда пропадет в этой ужасной пародии на сказку про Золушку.
Коридор здесь сворачивал влево. На стене, через определенное расстояние, висели подсвечники с одинокой горящей свечой. В коридор были открыты многочисленные двери, и в каждом дверном проеме она видела лунный свет. Значит, коридор идет параллельно террасе, Эмма пошла по нему, заглядывая в темные комнаты. Увидев дверь на террасу, она поспешила туда, вышла, подошла к балюстраде и огляделась.
Дворец был построен по средневековым правилам: внизу кухни, жилые помещения выше. Она стояла на втором этаже, скалы обрывались вниз, и хотя вид был великолепен, не было никакой лестницы, никакого пути вниз, На нижний уровень, где она могла бы найти слуг, которые, наконец, указали бы дорогу к бальному залу.
Ветерок освежал лицо Эммы. На горизонте мерцала молния, освещая острые пики гор. Было неестественно, до жути, тихо.
Эмма задержалась на мгновение, задаваясь вопросом, куда Мститель отправился сегодня вечером. В безопасности ли он?
Ее сердце учащенно забилось.
Скоро ли они смогут слиться вместе, грудь к груди, сердце к сердцу, задыхаться от страсти, любить? Она прижала руку ко рту, пытаясь прогнать с лица глупую улыбку. Это было недопустимо, но весь день она время от времени вспоминала их единение, блаженство, впервые возникшее ощущение себя самой частью другого.
Когда он придет к ней снова?
Никогда, если она не доберется до бального зала и не убедит принца Сандре поделиться планами поимки заклятого врага.
Эмма решительно повернулась и вышла в коридор. Мимоходом она подумала о Майкле Дьюранте. Окажись он здесь, она благополучно вернулась бы обратно.
Снова она шла, заглядывая в двери. Комнаты была освещены только лунным светом, но сумерки не скрывали роскоши. Минуя череду прекрасно обставленных апартаментов, Эмма сообразила, что каким-то образом вышла к королевским покоям.
И внезапно она заметила движущуюся по террасе в том же направлении, что и она, фигуру.
Она остановилась, но он продолжал идти.
Поспешив вперед, Эмма заглянула в следующую дверь.
И опять увидела незнакомца и развевающийся черный плащ.
И снова он исчез.
Подхватив юбки, Эмма бросилась к следующей комнате.
Он шел так же быстро, как и она.
И внезапно она разглядела под плащом рваный саван.
Мститель!
Эмма бежала дальше и видела его, опять бежала и вновь видела.
Но в очередном дверном проеме она не обнаружила никого.
Эмма немного подождала, потом помчалась назад. Вернулась.
Он ушел.
— Нет! — Она влетела в залитую лунным светом комнату, задевая юбками мебель, ринулась к окну. Прижалась лбом к холодному стеклу, надеясь рассмотреть хоть что-нибудь.
Мстителя нигде не было.
— Вернись, — прошептала Эмма.
Чья-то рука зажала ей рот, не позволив вскрикнуть, и у нее бешено заколотилось сердце. Конечно, это был Мститель! Потом он привлек ее к себе, и радость сменилась ужасом.
Кто этот незнакомец, который обнимает ее? Это, без сомнения, джентльмен. От него пахло не кожей и лошадью, а мылом и чистым полотном. Издав приглушенный возглас, Эмма попыталась вырваться.
— Ш-ш-ш… — почти беззвучно прошелестело предупреждение.
Он повернул ее лицом к себе.
Маска. Костюм из белого тряпья.
Мститель. Он пришел к ней!
На миг единственная мысль овладела Эммой. Он может говорить!
Потом Эмма заметила — что-то не так.
Он надел маску, но не обычную, белую — эта была темной. В свете луны казалось, что пудра, которой он обычно покрывал кожу, отсутствовала.
Он выглядел другим, лицо более тонкое, подбородок решительный, нос…
И запах другой. И выглядел он не так, как обычно.
— Это действительно вы? — неловко спросила Эмма.
Он усмехнулся и, подняв пальцами ее подбородок, поцеловал.
О! Она расслабилась… Это он, все правильно. Она помнила его вкус, то, как он приоткрывал ее губы, ласкал языком ее язык. Руки Эммы легли на его плечи, она шагнула ближе, чтобы прижаться к нему грудью.
Не прерывая поцелуя, он поднял ее и усадил на маленький столику стены.
Столик покачнулся.
Пискнув как мышь, Эмма ухватилась за края.
— Ш-ш-ш, — снова предупредил Мститель.
— Что вы делаете?
Никакого ответа.
— Как вы меня нашли?
Никакого ответа.
Вместо этого он легко провел пальцами по ее лбу, щеке, губам, ключицам и задержался на выпуклости груди.
