Мститель сразу понял, что это был кабинет Сандре, поскольку герб де Гиньяров украшал двойные двери. Мститель чувствовал глубокое удовлетворение от того, что взял Эмму на столе принца.
В комнате было темно, но за окном светила луна, а годы заключения научили его хорошо видеть даже в тусклом свете.
Он осмотрел стол: сначала официальные документы, лежавшие сверху, потом содержимое ящиков.
В верхнем ящике лежал пистолет.
Мститель вытащил его. Пистолет заряжен. Да, если живешь как Сандре, то необходимо иметь под рукой оружие.
Во втором ящике его внимание привлек лист бумаги — аккуратный перечень имен с указанными рядом суммами. Список морикадийцев, которые по доброй воле или по принуждению были осведомителями принца. Мститель прочитал его, запомнил, потом положил на место.
Продолжая поиски, он открыл нижний ящик и, услышав металлический скрежет, застыл.
Он узнал этот звук.
С осторожностью человека, укрощающего ядовитую змею, Мститель вытащил железное кольцо. На нем болтались два огромных старых ключа.
Они были сделаны во времена Средневековья и должны были заржаветь от времени, но были отполированы и смазаны. Ими часто пользовались и содержали в полном порядке.
Это были личные ключи принца от тюрьмы.
Ключи лязгнули предвестием смерти. Отвращение охватило Мстителя. Он хотел взять их бросить с террасы, чтобы Сандре больше никогда не смог спускаться в темницу и мучить безвинных людей.
Но это не спасло бы заключенных, и Мститель не мог допустить, чтобы Сандре понял — его кабинет обыскивали.
Со стальным самообладанием он положил ключи на место, закрыл ящик и пошел в глубину дворца, чтобы заменить свой наряд на фрак джентльмена, присутствующего на балу.
То, что началось для Мстителя как хладнокровно подготовленная попытка положить конец власти принца Сандре и семейства де Гиньяр, теперь превратилось в отчаянную гонку. Их режим должен пасть прежде, чем Сандре узнает правду об Эмме: что она вовсе не кроткая, нежная, благопристойная выпускница академии гувернанток, а женщина, которая будет сражаться как тигрица за человека, которого любит.
И этот человек — он. Ставки слишком высоки. Мститель должен выиграть эту игру не откладывая.
Эмма стояла у стены зала, улыбалась, кивала в ответ на приветствия и притворялась, что высматривает лорда и леди Фанчер.
Ее возлюбленный рисковал жизнью, чтобы встретиться с ней. Возможно, это дурно, но она польщена. Еще замечательнее то, что от занятий любовью таким невероятным способом она чувствовала себя спокойной, довольной и такой непринужденной, что и вообразить не могла.
Вдобавок Эмма теперь подозревала то, что прежде не приходило ей в голову.
В обычной, не тайной жизни Мститель был джентльменом.
Она разглядывала толпу гостей, отыскивая его.
Это имело смысл. Он мог позволить себе быструю лошадь, которая стоила хороших денег.
Когда он приходил к ней ночами, от него пахло конской сбруей. Сегодня вечером он пришел во дворец как гость, поскольку она ощущала аромат дорогого мыла и свежего белья.
Он мог говорить, но не стал. У него акцент? Он морикадиец? Немец, француз, итальянец? Или голос у него слишком высокий, или низкий… Неужели Мститель сейчас в этом зале? Наблюдает за ней?
Эмма расправила плечи, подняла подбородок, прихорашиваясь ради человека, которого, возможно, здесь нет.
— Мисс Чегуидден, я надеялся поговорить с вами, но вы так надолго исчезли! Я был в отчаянии. Вы снова заблудились? — Дьюрант хрипло рассмеялся.
Эмма посмотрела на него, раздраженная тем, что он вторгся в ее фантазии.
— Да, заблудилась.
— Сожалею, что меня не было рядом, я привел бы вас обратно. Но вы как-то сумели найти дорогу?
— Да. Нашла. — Ей хотелось, чтобы он ушел. Он загораживал ей обзор.
— Будьте осторожны! Некоторые места в этой стране опасны. — Дьюрант выглядел иначе, чем обычно. Не более серьезным — серьезным она его видела. Скорее более… пылким.
— Я знаю. — Она смотрела ему в глаза, и на какой-то миг возникло головокружительное чувство связи.
Тогда…
— Мисс Чегуидден! Я искал вас. — Сандре властно взял ее руку, будто имел право касаться ее. — Где вы были?
— Она заблудилась, — ответил за Эмму Дьюрант. — С мисс Чегуидден это постоянно случается.
Принц так свирепо повернулся к нему, что Эмма оцепенела.
— Оставьте нас!
Дьюрант отпрянул, страх отразился на его лице. Повернувшись, он ретировался, оставив ее наедине с принцем.
Зыбкое чувство связи исчезло, уступив жалости. Бедняга, только и могла подумать Эмма. Что-то ужасное произошло с Дьюрантом в тюрьме, и принц к этому причастен.
Сандре повернулся к Эмме.
— Так где же вы были?
— Как сказал Дьюрант, я заблудилась. Свернула не туда и долго искала выход. — Эмма зарумянилась, припомнив, где провела время и кого встретила.
Принц пристально всматривался в ее лицо. Он повлек ее к нише в стене. Гости расступались, давая им пройти.
— Вы бродили по дворцу целый час?
— Я прошла очень много комнат. Боюсь, я вторглась в ваши апартаменты.
— В какой части замка вы оказались?
Эмме не нравился его тон.
— Если бы я знала, то не заблудилась бы!
Синие глаза Сандре стали холодными. Он так сжал пальцы Эммы, что серебряное кольцо впилось в плоть.
Эмма напряглась от боли и быстро сказала:
— Я попала в длинный коридор с многочисленными дверьми. Видела террасу, залитую лунным светом. Я вышла туда в надежде спуститься в комнаты для слуг, но не смогла.
Сандре слегка ослабил хватку.
— Вы очутились в моих личных покоях.
— Я так и подумала. Даже в темноте было видно роскошное убранство помещений.
Принцу, похоже, ее объяснение показалось правдивым.
— Как вы вернулись?
— Я пошла наугад, и вот я здесь. — Эмма хотела добавить, что жалеет, что вернулась, но хотя ярость в глазах Сандре исчезала, он все еще сжимал ее запястье, и Эмма побоялась перечить.
— Все спрашивали, куда вы пропали. Я беспокоился за вас.
Беспокоился, что она сбежала и выставила его дураком.
— Я тоже волновалась. Я понятия не имела, что дворец такой огромный.
Лорд и леди Фанчер подошли к ним.
— Сандре, подобное уединение неприлично. — Голос леди Фанчер был серьезен.
— Я должен был поговорить с мисс Чегуидден о достойном поведении гостей на королевском балу. — Принц хищно улыбнулся.
Эмме хотелось стукнуть его, но рука болела. Она высвободила ее и опустила глаза. Сандре так стиснул ее кисть, что Эмма поранилась собственным кольцом — липкая кровь засыхала между пальцами.
