Леди Фанчер это заметила и, вероятно, поняла причину, поскольку взяла Сандре за локоть и повернула к залу.
— Полагаю, ты слышал, что придумала Эмея?
Нет! Эмма шагнула было вперед, остановить леди Фанчер.
Лорд Фанчер покачал головой.
— Слишком поздно, — одними губами сказал он.
Принц раздраженно поморщился.
— Какую бессмыслицу Эмея рассказывает на этот раз?
Лорд Фанчер подал Эмме руку, и они двинулись следом.
— Она решила уехать за границу. — Леди Фанчер была в восторге и, очевидно, ожидала того же от принца.
— Что? — резко спросил Сандре.
Леди Фанчер явно не замечала его неудовольствия.
— Она собирается на зиму в Италию, а летом переедет в Австрию. Это именно то, что ей нужно, она так подавлена.
Они шли сквозь толпу гостей, и Эмма молилась, чтобы леди Фанчер прекратила болтать.
— На какие средства она будет жить? — сделанным интересом спросил принц.
Лорд Фанчер шагнул вперед.
— Я открыл для нее счет, с которого она может снимать деньги, пока будет за границей.
— Вы? — Сандре полоснул его взглядом.
— Меня просила Элеонора, — сказал лорд Фанчер.
— Да. Полагаю, вы должны делать то, что говорит Элеонора. — Сандре усмехнулся, словно удачно пошутил.
Но лорд Фанчер был совершенно серьезен.
— Она просит у меня так мало, и я готов сделать гораздо больше. — Взяв руку жены, он поцеловал ее. — Поскольку мне она дала очень много.
— Вот в чем, мисс Чегуидден, секрет успешного брака. Просите немного, и получите все, что хотите, — сказал принц.
«Мне безразлично ваше мнение», — подумала она.
А вслух сказала:
— Я запомню, ваше высочество. — Она обратилась к леди Фанчер с намерением сменить тему. — Я заблудилась во дворце и вышла на террасу. Даже не представляла, что вид оттуда настолько великолепен.
— Прежний король хорошо выбрал место, правда? — Принц, казалось, потерял интерес к планам Эмеи. — Говорят, единственный способ взять эту крепость — это предательство внутри.
— Именно так и поступило ваше семейство? — спросил лорд Фанчер.
Эмма удивленно посмотрела на него. Он такой спокойный, уравновешенный, тихий. И все же достаточно смелый, чтобы сказать такое Сандре… Он тоже пытается отвлечь принца от намерений Эмеи?
— Это верно, Сандре, наши предки были небезупречны. — Леди Фанчер печально покачала головой.
— Я не знаю эту историю, — сказала Эмма.
— Королевская фамилия Морикадии пригласила графа де Гиньяра посетить дворец, — начала леди Фанчер. — Перед прибытием граф расставил своих людей на ключевых позициях в служебном холле. Он привез в подарок вино со своих виноградников и теперь щедро наливал его. Когда стража потеряла бдительность, де Гиньяр подал условный сигнал. Люди графа открыли задние двери, впустили солдат. И те вырезали королевскую охрану и слуг, надругались над женщинами и повесили короля.
— Какой кошмар, — прошептала Эмма.
— Троянский конь — проверенный временем способ выиграть сражение. — Принца Сандре совершенно не смущала подлость предков.
— Они нарушили главную библейскую заповедь! — парировала леди Фанчер.
— Элеонора, посмотри, что они дали нам, своим потомкам. — Принц обвел рукой сверкающий шумный зал. — Дворец, земли… деньги…
Эмма решила воспользоваться ситуацией.
— С террасы видно, что ваша страна имеет очень сложный ландшафт. Неудивительно, что Мститель ускользнул от вас. — Задержав дыхание, она ждала, клюнет ли Сандре на приманку.
— Ненадолго, — с мрачным удовольствием заметил принц. — Я четко выразил свои пожелания моему кузену Жан-Пьеру, и он лично отвечает за поимку Мстителя.
— А где Жан-Пьер? — огляделась леди Фанчер.
— Охотится. — Скользнувшая по губам принца улыбка ужаснула Эмму, но внешне она оставалась спокойной.
— На Мстителя? — спросила девушка восхищенным тоном.
— Да. Он мой лучший стрелок.
Теперь Эмма почувствовала, как краска сбежала с ее лица.
— Он собирается стрелять в него? Убить?
— Правильно, — сказала леди Фанчер. — Этот Мститель испугал Эмею до смерти.
— Он убил Рики, — отрезал Сандре.
— Вероятно, Мститель убил Рики, а может, кто-то другой. Хоть Рики и был моим кузеном, его не слишком любили. — Прежде чем принц успел возразить, Элеонора добавила: — Упокой Господь его душу.
— Все равно Мститель будет повешен, — сказал принц Сандре. — Люблю вешать таких злодеев.
Отчаяние придало Эмме смелости.
— Я думала, ваш кузен Жан-Пьер собирается застрелить его.
— Какая вы кровожадная, — одобрительно хмыкнул принц. — Нет, Мститель мне нужен живым: на его примере я покажу, что бывает с нарушителями закона. Мы дадим ему помучиться, перед тем как снимем с виселицы. — Сандре поклонился. — Он должен пострадать за то, что напугал такую прелестную леди, как вы.
— Да, — согласилась Эмма и, чтобы усыпить бдительность принца, добавила: — Спасибо.
— Довольно о серьезном. Это бал. Я ждал больше часа, чтобы снова потанцевать с вами, мисс Чегуидден. — Принц подал ей руку. — Давайте повальсируем!
Эмма была не в силах двинуться с места, потрясенная всем, что узнала о Сандре. Кроме того, она поняла, что сейчас даже ради Мстителя не в состоянии продолжать притворяться.
— Мисс Чегуидден? — Сандре удивленно поднял бровь.
Эмма не могла коснуться его. По коже побежали мурашки. Она этого не вынесет!
Леди Фанчер подтолкнула ее в спину.
Мелодичное контральто спасло Эмму от катастрофы.
— Сандре, любимый. — Графиня Мартин оттеснила Эмму в сторону и погладила его по лицу. — Вы слышали, о чем шепчутся на балу? Здесь видели Мстителя!
— Здесь? — Сандре уклонился от ласки графини.
— Что значит здесь? — спросила Эмма.
Графиня не обратила на нее внимания, будто ее не существовало.
— Он во дворце, ваше высочество, в то время как ваши люди охотятся за ним на проселках! Вы должны признать, это очень забавно!
Глава 30
Жан-Пьер сидел на лошади, вглядываясь в горизонт. Молнии сверкали над пиками гор, похожие на
