присяга, или нет — от этого зависела, в прямом смысле, судьба Хайдамара. Сцепив нервно пальцы, Василий ждал, подгоняя время:
— Ну же, ну…
Видеть ему было не дано — того, что происходит в Хайдамаре, но напряжение происходящего там он чувствовал…
А в Хайдамаре вынесли раненого Арнема на носилках на Дворцовую площадь, заполненную народом. Вынесли Знамя с Тигром и расчехлили его подле советника. Арнем, слегка привстав, слабым от ран голосом произнёс текст присяги — временной, до конца войны — поцеловал уголок Знамени и дал знак передать Знамя Никкеру. Посланник должным образом принял и присягу, и Знамя, и объявил во весь голос, едва монеты Хайдамара приобрели нормальный вид:
— Сейчас король объявит нашим врагам войну!
Это был тот самый момент, которого ждал в далёком шатре Василий:
— …объявляю войну иномирцам-Маскам до полного их изгнания из мира Соргона…
А в Хайдамаре, когда все увидели, как изменился Герб, и услышали рык рассерженного Тигра, гном Веллур, от имени короля, объявил ещё два королевских указа, тексты которых, с подписью короля, будут доставлены в Хайдамар при первой же возможности. Одним указом Василий назначал королевского советника Арнема вице-королём Хайдамара с правами суверенного государя в части законодательной, экономической и военной. Вторым указом посланник Никкер получал чин полковника и назначался главнокомандующим хайдамарской армией.
Свершилось! Василий стал королём трёх королевств, а это — совсем не то, что править только двумя, как не преминула подметить Капа.
С приходом Баронского конного полка Готам, наконец, немного успокоился. Оставив хафеларскую границу целиком в ведении полковника Брашера, он отправился в Скирону — негоже министру от своих обязанностей отлынивать. Да и Астар совсем уже зашивался со снабжением армии. Приезд Геймара ничуть не усилил активности Крейна, как гражданской власти, и два разговорчивых барона легко отбивались от недовольного положением вещей начальника тыла.
Конфискация имущества изменников шла ни шатко, ни валко, и, что самое главное, совершенно ничего не давала снабжению армии из продовольственных и стратегических запасов. Готам сначала взывал к совести Крейна, но, поняв, что это бесполезно, припугнул его тем, что в Скирону готовится выступить генерал Эрин со своими гномами — надо, де, накапливать силы для последующего удара на Хафелар.
Крейн изрядно струхнул и зашевелился: в памяти ещё свежи были воспоминания о весёлом гноме с топором, крушащим кресла советников в зале Баронского Совета. Этот подручный Василия не менее опасен, чем сам король, и без труда снабдится всем необходимым из его, Крейна, поместий, если сочтёт это нужным.
Излишки по конфискату сразу же отыскались где-то на не тех складах — ошибка мелкого клерка, и радостный Готам дал команду Брею формировать из хафеларских беженцев отдельный Хафеларский полк, в состав которого имел в виду, в случае начала военных действий, включить хафеларских пограничников. Договорённость с пограничниками у него уже имелась.
Баронский Совет тяжело переживал появление первого в Соргоне графства — Геймар доложил о пожеланиях короля и щедрых его обещаниях. Отказаться стать графом — такого барона не нашлось ни одного, но вот служить для этого верой и правдой, да с риском для жизни, да с кучей подвигов… Нет уж, увольте — тут, если можно, без нас. Кайкос да Готам, да дурачок Пондо с лихвой за всех баронов отслужат. И так героями пруд пруди, вот только как их в графы не пустить через головы остальных баронов? Должен же быть способ увеличить свои владения за счёт конфискованных земель, но без особого напряга… И крови своей драгоценной баронской не проливая. Думал над этим Совет, дни и ночи думал. И каждый барон в отдельности над этим думал. Но вот решения найти…
Граф Бахарденский принял присягу последнего вассала и возликовал:
— Хвала вам, боги Соргона, за прекращение мук моих! В каждый Храм, по возвращении в столицу, внесу свою лепту на укрепление веры в ваше всемогущество. Сколько дней ушло на эту волокиту! Король уже Хайдамар взял, а я всё ещё с места не сдвинулся! Хермон! Где Хермон?
Лейтенант тут же поспешил к полковнику с докладом: к кому из баронов сам лично съездил, дружины забрал, к кому — толковых солдат послал… Получалось совсем неплохо: примерно, тысяча всадников дней через пять соберётся под знамя Паджеро, и можно будет выступать к столице, если у полковника других планов нет.
Другие планы у полковника были: выступать к столице он приказал немедленно:
— Пехота пусть идёт, а конники после подтянутся. Нечего нам здесь околачиваться, когда столько врагов ещё не убито. Так, чего доброго, и мечи держать разучимся… Сворачивайте лагерь и — вперёд!
— На ночь глядя!?
— А кто нам запрещает ночью идти? Это наша земля — ни врагов, ни оврагов, если идти по дороге… Надо сейчас выступать, а то не выдержу — один уеду: там без нас войну выигрывают…
И Паджеро приказал седлать:
— Догоняйте, кто воевать хочет…
Его слова поняли буквально: за полковником потянулась вереница всадников из числа вассалов, находившихся в замке. Мало того, по дороге всё новые и новые тени отделялись от леса, выезжали из боковых дорог, ждали десятками на разветвлениях, чтобы присоединиться к своему сюзерену. Какие там пять дней! Через три часа с начала движения уже не меньше пятисот хорошо вооружённых конников следовали за графом.
Один раз он не выдержал — обернулся к сопровождению:
— А кто хлеб растить будет?
— Мы с понятием собирались, господин граф — убытка в хозяйстве у вас не случится, — отвечали ему из толпы. — Всё, как есть, и посеется, и уберётся. А наше дело — вам служить, да Раттанару, да королю… Так на сходах решили, так и просим разрешить нам сделать… Уважьте, господин граф, не гоните — вина на нас, за баронов своих вина: кровью смоем, отслужим Короне, как надо…
Махнул только рукой Паджеро — езжайте, мол, не гоню. А сам в усы ухмыльнулся — есть и хорошая сторона в вассальной верности, плечом к плечу беду встречать — к победе верность ведёт, и к близкой мести за отца приёмного, да за свиту его…
Так и двинулись назад по Бахарденской дороге: пехота стройными рядами прямой путь держит, а полковник зигзагами, петляет вокруг — созывает охочих мечами за правое дело махать: силу королю и себе собирает.
В Аквиннаре начали охоту на Агадира. Два покушения провели в лагере, после чего доступа к Агадиру для посторонних не стало — Бушир меры принял:
— Вы, Хранитель, сейчас ценнее для Соргона, чем целая армия. Вам король говорил, и я повторяю слова Его Величества: пока вы живы и управляете Аквиннаром — нет сюда хода Безликим. Больших сил собрать они пока не могут, а малые силы против законного властителя Аквиннара ничего сделать не в состоянии. Видите, уже Хайдамар с нами — и это только благодаря независимости Аквиннара. Разрушитель в панике — он не знает, за что хвататься в первую очередь: оторван от основных его сил Хафелар, Аквиннаром отрезан Эрфуртар. Теперь, после присоединения к нам Хайдамара — оторвался от Разрушителя Шкодеран. Вы не должны забывать о вашем перед Соргоном долге: беречь себя пуще зеницы ока. Никуда без охраны, даже в собственной палатке стараться не быть одному. Я даю вам своих лучших бойцов из цветных повязок, и самого толкового лейтенанта — начальником вашей охраны. Пусть не обижаются ваши подданные, но надёжнее моих ребят вас не защитит никто…
Правоту Бушира Агадир проверил этой же ночью: находясь за пределами лагеря, Хранитель подвергся нападению довольно крупного отряда — не меньше сотни всадников выскочили из лесной чащи и атаковали полусотню цветных повязок, закрывшую собой правителя Аквиннара. Ожесточённость этой схватки сравнить можно было разве что с безумием лысых в бою.
Цветные повязки падали только мёртвыми, не отступая ни на шаг, не уклоняясь от ударов. Они
