– То есть ты не знал, что пули пробивают защитные доспехи?
– Нет, не знал. Вот так и разжился доспехами и ручным лучемётом. Затем затаился в тоннеле и увидел тебя, бегущего к входу. Само собой, тут у меня тоже сработал индикатор присутствия шара. Я хотел сразу пристрелить тебя, но мне хотелось узнать, от кого спасается шаровик, за которого я тебя принял. И это при том, что я успел заметить, как по-хозяйски чувствовали себя здесь шаровики. Поэтому я и решил сначала допросить тебя. В общем, тебе повезло.
Лис кивнул:
– М-да, с этим шаром я чуть не попал в ловушку, состряпанную мной шаровикам. Я совсем забыл, что могут появиться Творцы, у которых есть индикатор и которые могут принять меня за настоящего шаровика. Печально было бы валяться сейчас на полу с простреленной башкой! Так бы и не поговорили…
Терп хохотнул и покачал головой.
– Кстати, – продолжал Лис, – именно по этим вашим индикаторам шаровики выслеживали Монру и её спутников на грани твоего мира. Мне пришлось вырезать им эти индикаторы.
– Как ты догадался?
– Увидел прибор у шаровиков, что-то вроде пеленгатора.
Творец сплюнул:
– Сделали, сволочи!
– Если шаровикам кто-то помогает, то, что удивительного? Но кто может помогать им? Может быть, кто-то из Творцов окопался на Земле и стал там, так сказать, хозяином и владельцем, вроде как ты владел своим миром?
Терп энергично потряс головой:
– Ты знаешь, возможно, данный человек вообще не Творец…
– Почему ты так думаешь?
– Не знаю, но Творец вряд ли смог бы так развернуться на Земле, на современной Земле. Лет сто назад – да, но не сейчас. Для это нужны, по-моему, возможности, превышающие те, что могут иметься у кого-то из нас. Долго объяснять, но у меня есть основания так думать. Поговорим на эту тему, когда выберемся.
Лис усмехнулся и вздохнул:
– Тьфу, тьфу, что б не сглазить! Лишь бы Монра сумела добраться до тоннеля.
Они проходили мимо одной из точек наблюдения. Лис предложил выглянуть, но Терп и без его совета уже свернул на ступеньки, поднимающиеся вверх.
Место наблюдения открывало вид на широкую аллею, опоясывающую гигантское здание. Аллея имела ширину метров сто, её украшали многочисленные клумбы, изящно подстриженные кусты, фонтанчики и разнообразные скульптурные группы, казавшиеся Лису вывезенными из Древней Греции и Рима. Впрочем, попадались и похожие на сфинксов фигуры.
На аллее шёл бой. Не всё было видно, поскольку противники старательно прятались за кустами, каменными постаментами статуй и колоннами, но Лис и Терп поняли – шаровики вели перестрелку с гномами. Гномов они увидел только один раз, когда карлик перепрыгнул через срезанную лучом статую, миновал открытое место и, не задетый ни одним выстрелом, скрылся из поля зрения. В общем-то, Лис и Монра не зря потратили время на подгонку доспехов для гномов: без них маленькие человечки не продержались бы и нескольких минут даже, несмотря на отсутствие здесь у шаровиков большого излучателя. Хотя, кто знает, не обернётся ли это потом проблемой для людей.
В том, что «потом» наступит, Лис верил с какой-то необъяснимой злостью. Когда в течение последних суток случались переделки, у Лиса ещё не развилось такой ненависти к шаровикам. Наверное, потому, что Монра была рядом, и он мог непосредственно что-то сделать для неё. Сейчас же она находилась далеко, а он даже не знал, жива ли она, не мог помочь совершенно ничем, оставалось ждать и надеяться. Кроме того, Лису не давало покоя, возникшее буквально через секунду, после того как он крикнул «Беги!», ощущение, что он бросил Монру в опасности, несмотря на то, что такой вариант – разбегаться в разные стороны при возникновении смертельной угрозы обоим – прорабатывали в Арсенале.
Разумом Лис понимал, что если бы они удирали вместе, вероятность поражения из большого лучемёта, была бы куда больше. Монру могло даже задеть пулями из патронов, взорвавшихся в автомате Лиса; патроны в её собственном автомате могли бы также взорваться, а поскольку оружие у неё висело не за спиной, то, опять же, всё могло сложиться не так удачно. Но это Лис понимал умом, а на сердце у него кошки скребли оттого, что он-то сейчас находился в относительной безопасности и даже обрёл такого ценного партнёра и союзника как Терп, а Монра ползёт где-то в кустах, прижимаясь к аккуратно подстриженной траве парка. В любую минуту её может подстерегать смерть, а, возможно, и нечто худшее, попади она шаровикам живой.
Шаровиков на аллее было трое, – во всяком случае, люди видели троих. Они укрывались за каменным парапетом и располагались спиной к точке наблюдения. Лис переглянулся с Терпом: можно попытаться неожиданно выйти из укрытия и ударить по шаровикам с тыла. Из имевшегося оружия их легко можно расстрелять в спину.
Терп покачал головой:
– А если не положим сразу? К тому же, мы не знаем, сколько тут шаровиков. Если кто-то из этих уцелеет, или есть где-то рядом другие, которые нас заметят, мы потеряем преимущество: они будут знать, где мы.
Лис согласился: если Монра сумеет добраться до входа в тоннель, о котором он ей рассказывал, всё будет хорошо. Вместе с хозяином Дворца, знающим здесь всё куда более досконально, шансов будет гораздо больше. Если, конечно, Монра сумеет добраться!
Лис ударил кулаком по то ли каменной, то ли пластиковой стене.
– Она тебе явно небезразлична, – произнёс Терп, внимательно наблюдая за Лисом. – Вы, люди, умеете любить и привязываться к другим так, что смерть их становится для вас трагедией и концом всего на свете.
– А вы не люди? – немного резко возразил Лис.
– Хорошо, скажем точнее: вы, земляне, – поправился Терп. – Возможно, тут всё дело в очень коротком сроке вашей жизни, – продолжал он, спускаясь по ступенькам в тоннель.
Лис молча последовал за ним, и молчал до самой потайной комнаты в минус-первом этаже. Терп активировал известную лишь ему точку перехода, и они оказались в помещении Центрального пульта управления, первом помещении Дворца, куда Лис в своё время вошёл.
Эта точка перехода у Терпа имела бoльшую, чем обычно площадь – примерно метр на метр, и Лис с хозяином Дворца прошли одновременно, встав на участок переноса спина к спине. Лис даже не подозревал, что здесь могут быть точки перехода, и не мог не оценить предусмотрительность Терпа: отсутствие информации о секретных переходах в компьютерах Дворца давало его хозяину определённые преимущества перед любыми возможными захватчиками.
На Центральном пульте их ждал первый сюрприз: у главной консоли, развалившись в кресле сидел шаровик. К тому же на точке перехода стоял один из шкафов, непонятно зачем сдвинутый на этом место, поскольку шаровики знать о существовании этого перехода не могли.
Особенность работы полей, раскрывающих пространство, состояла в том, что даже если на точке перехода находились некие посторонние предметы, они отбрасывались, очищая объём для возникающей здесь новой массы. Таким образом, устранялась опасность взаимного проникновения атомов и молекул различных тел и связанных с этим крайне неприятных последствий. Определенные проблемы могли бы возникнуть только в случае, когда, например, точка перехода оказалась бы погребённой под толщей скал, которую энергия поля уже не смогла бы пробить.
Шкаф с грохотом упал, шаровик от неожиданности вздрогнул и вскочил из-за пульта. Выстрелы из пистолета-пулемёта Терпа и «беретты» Лиса слились в один оглушительный в замкнутом пространстве грохот. Пули попали шаровику в грудь, и он рухнул рядом с креслом.
– Где ты научился так хорошо стрелять из огнестрельного оружия? – спросил Лис, озираясь по сторонам, но шаровик в помещении сидел один, и в данный момент им пока ничего не угрожало.
– Я столько лет провёл на Земле и не раз бывал в ситуациях, когда умение стрелять сохраняло мне жизнь. На Земле во все времена мне больше приходилось пользоваться земным оружием, чтобы не
