До поры до времени мы достаточно самостоятельны, но наступает момент – и Некто вмешивается в игру, подправляя её по собственному разумению.
– Ты уверен? – спросил Лис; в душе начали ворочаться какие-то смутные и неосознанные сомнения.
– Вполне. На Земле я давно пытался очень осторожно выяснить это, но подобраться к Нему непросто. Я понял только, что нельзя давать даже намёка на такие попытки, иначе дело плохо. Фактически этот Некто – хозяин Земли, хотя, естественно, негласный. Как я узнал, он располагает техническими возможностями, существенно превосходящими наши: например, в пространствах может перемещаться более эффективно.
– Мы с Монрой предполагали, что это могут быть шаровики…
– Это не шаровики, исключено! Все годы не было и намёка на их присутствие на Земле, ответственно заявляю. Похоже, что их где-то держали, а когда этому Некто потребовалось, ввели в игру. Я сам не всё понимаю, но большинство Творцов, сидящие по своим мирам, наверняка даже не подозревают о том, что узнал я…
– Не знаю, – покачал головой Лис, – к тем, за кем по их же мирам начали охотиться шаровики, это, полагаю, не относится. Слушай, нам надо спешить на помощь Монре, но, чтобы понять, как лучше действовать, нам нужно обменяться хотя бы краткой информацией по шаровикам и их Главному Помощнику.
– Информацией по кому? – удивился Терп.
– Вот видишь, – заметил Лис, – и ты не всё знаешь. Мы узнали про некоего Главного Помощника непосредственно от шаровиков.
И он, насколько возможно кратко, рассказал Терпу о своих приключениях и обо всём, что узнал за последние дни.
– Всё очень любопытно и требует осмысления, – задумчиво сказал Терп. – Говоришь, они преследовали Творцов в их собственных мирах? Любопытно… Ну, пока могу уверить, что нынешнее пополнение прибыло с Земли. Правда, я о шаровиках там слыхом не слыхивал, а я на Земле практически постоянно уже много лет. Значит, они появились там совсем недавно, и их не так много. У меня тоже не всё вяжется с этим Некто. Например, говорим ли мы про одну и ту же личность или нет? Как я наблюдал, конечно, косвенно, поведение его странное и порой, вроде бы даже неадекватное, как будто он поступает, иногда противореча сам себе – то так, то эдак…
– То есть, как? – не понял Лис.
– Самое главное, я уже не понимаю, особенно после твоих упоминаний о некоем руководителе шаровиков, один ли это человек или же не один. Вроде бы один, но в то же время… Не всё вяжется, говорю же, особенно в свете твоих слов. Зачем Творец мог связаться с шаровиками?
– Кто бы знал! – Лис пожал плечами. – Похоже, пока твои знания о нём не помогут нам спасти Монру, а мне сейчас важнее всего узнать, жива ли она.
– Вы не взяли с собой переговорные устройства?! Ты же можешь узнать, где она сейчас!
– Я пока не связывался с ней из предосторожности. Почему-то все ваши радиостанции, точнее – гравистанции, имеют фиксированные настройки. Мы побоялись, что здесь во Дворце шаровики легко могут прослушивать весь диапазон и засечь нас. И вообще, как я говорил, мы рассчитывали сделать всё быстро. Я не предполагал такого поворота событий, мы же были уверены, что шаровиков всего пять! Мы сами выглядели как шаровики, даже шары нацепили, а они не знали, что у нас есть оружие, легко пробивающее доспехи. Вот почему мы не взяли передатчики.
– Опрометчиво! Всегда надо допускать всё, даже самое худшее. Но на худой конец, у нас же передатчики в шлемах.
– Которые все настроены на одну волну! Получится, мы сразу же раскроем шаровикам, где находимся и о чём говорим!
Терп снял шлем и задумчиво провел ладонью по очень коротко постриженным волосам. «Почти как у зэка», – подумал Лис.
– Пожалуй, ты прав…
– Если, конечно, этот «Он» с его, как ты говоришь, возможностями уже не сообщил им, – вставил Лис.
Терп покачал головой:
– Ну, он тоже не всемогущий. Если бы он всё знал, мы бы долго не пробегали. Пока наше преимущество перед шаровиками, хотя и временное, в том, что они не знают, где мы.
– Я на это рассчитывал в любом случае.
И Лис рассказал о своих последних планах. Терп покивал:
– М-да, это единственное, что сейчас можно сделать. Монра знает про эти тоннели?
– Я ей рассказывал. Надеюсь, она найдёт вход в тоннели, идущие с той стороны центральной аллеи. Но, наверное, всё-таки надо попробовать вызвать её хоть на несколько секунд. Я не могу успокоиться. Шаровики сперва сосредоточили огонь на мне, но я хочу быть уверенным, что с ней всё в порядке. Я ведь теперь уже и не знаю, может быть, шаровиков тут куда больше!
– Ладно, думаю, на несколько секунд, связаться можно… для её же блага.
Монра ответила почти сразу.
– Ты где? – задыхающимся как от бега шёпотом спросила она.
– Я-то пока в безопасности, – быстро ответил Лис. – Ты как?
Монра вздохнула, переводя дух:
– Пробежалась, затаилась, жду. Шаровики прочёсывают парк.
– Имей в виду: нас могут слушать. Ты помнишь, что я тебе рассказывал на всякий случай?
– Не учли, – с горечью согласилась Монра. – Надо было тщательнее проработать запасной вариант.
– Ничего, всё ещё получится! Двигайся к тому месту, где вход и затем прямо по направлению к главному зданию: там и встретимся.
– Поняла, попытаюсь: если они не перекроют дорогу.
– Ты уж попытайся поосторожнее. И помни: патроны могут взорваться от нагрева лучами, поэтому спрячь боеприпасы хотя бы в карманы!
– Давно сама сообразила. Всё, отключаюсь!
– Молодец, береги себя, удачи, целую!
– Я тоже! – Голос Монры пропал.
Терп искоса посмотрел на Лиса:
– У вас, похоже, близкие отношения?
– Но ты, надеюсь, не ревнуешь?
– Нет, конечно – мы с Монрой расстались давно. Но многим нашим не понравилась бы связь с землянином.
– И тебе не нравится?
Терп покачал головой:
– Я долго живу на Земле, и побывал там в самых разных ситуациях. Я не сидел, забившись как в нору, в свой мир, и смотрю на многие вещи иначе, чем те, кто никуда не высовывали носы из благоустроенных Резиденций.
Некоторое время они молча шли по тоннелю. Наконец Лис поинтересовался:
– А как ты сейчас попал во Дворец? Я понимаю, с Земли, но я думал, что точки перехода оттуда ведут на площадку, находящуюся над твоим Центральным Пультом.
– Ты так и не узнал всего, – усмехнулся Терп, – да это, наверное, было невозможно. Есть много засекреченных точек. Сумел бы я попасть на площадку рядом с пультом, то, естественно, мне не пришлось бы пробираться в тоннель. Нет, я оказался в парке, недалеко от одного из мест, где можно попасть в тоннель. Это произошло, наверное, за час до вашего здесь появления. Индикатор присутствия шаровиков предупредил меня, что они находятся где-то неподалеку. Из оружия у меня, к счастью, оказался этот пистолет-пулемёт, я давно хотел присовокупить такую штуку к своей коллекции. Я увидел шаровика, тащившего гравитележку, и подстрелил его из-за кустов в лицо.
