несколько секунд на экране главного монитора появилась схема, на которой было обозначено направление от красного гиганта к Массиву-5 и произведены вычисления необходимых расстояний. Однако направление было лишь приблизительным, поскольку пока не были приняты в расчет источники гравитационных полей, возможные препятствия на пути, а также характер прохождения «Трубы» через гиперпространство.
Энгус уже успел ввести полученные Микой данные в собственный встроенный компьютер, сверяя их со своими базами данных, а заодно и контролируя Мику. Мике впервые представилась возможность оценить технические характеристики корабля. Уже зная, на какие огромные расстояния может перемещаться «Труба» на маршевой тяге, она тем не менее так же, как и Ник, была поражена соотношением мощности двигателя корабля-разведчика и его массы. Вдохновленная такими возможностями, Мика заработала еще быстрее и принялась прокладывать курс корабля более тщательно.
– У нас «окно» через двадцать семь минут, – не поворачивая головы, сообщила она Энгусу. – На такой скорости за каждый переход через гиперпространство мы сможем покрывать больше шести световых лет. Таким образом, нам не придется приближаться ни к Рудной станции, ни к Поясу. – Она посмотрела на Энгуса. – Но можно поступить иначе. Я никогда не встречала столь маленького корабля с таким мощным двигателем. Черт возьми, мы бы могли потягаться в скорости с «Мечтой капитана». Но «Труба» более маневренна. Если включить двигатель прямо сейчас, то через двадцать минут мы достигнем скорости, равной трем десятым скорости света. И тогда мы сможем покрыть уже семь световых лет. Вынырнув в ближнем космосе, предприняв дополнительное ускорение и снова уйдя в гиперпространство, мы сможем преодолеть целых десять световых лет. В итоге мы достигнем системы «Вэлдор Индастриал» гораздо быстрее запланированного срока.
– Морн сходит с ума каждый раз, когда предпринимается ускорение, – уклончиво ответил Энгус. – Когда-нибудь гравитационная болезнь ее прикончит. Я не хочу испытывать судьбу. Кроме того, нам незачем спешить.
Мика хотела возразить, но передумала. Впрочем, она вряд ли догадывалась об истинной подоплеке отказа Энгуса. Поглядев секунду на Термопайла, она вновь повернулась к приборной доске. Энгус между тем пил кофе и наблюдал за Микой. «Окно» должно было вот-вот открыться.
– Исчезновение внутренней гравитации через пять минут, – наконец объявил он по внутренней связи. – Принять меры безопасности. Тебя, Ник, это не касается. Чтоб тебе скакать по каюте мячиком… Дэйвис, Морн, вы в порядке?
– В порядке, – словно издалека донесся голос Морн. – Я отдала пульт Дэйвису. Он меня разбудит, когда ты скажешь.
Подавив рычание, Энгус выключил связь. Он ждал до последней минуты и только тогда ввел в бортовой компьютер параметры гравитационного поля. Параметры поступили из электронной начинки Энгуса. Он немедленно их узнал: вот он – первый шажок к запрограммированному концу!
Мика отреагировала на изменение задания по-своему.
– Энгус! – в ужасе воскликнула она, развернувшись вместе с креслом к Термопайлу. – Какого черта?
Ответом ей послужило молчание и непроницаемый взгляд глаз Термопайла.
– Мы окажемся всего лишь в районе Пояса! – возбужденно продолжала Мика. – Ты укорачиваешь дистанцию! Кроме того, в точке выхода кишат полицейские эсминцы!
– Думаешь, я этого не знаю? – презрительно фыркнул Энгус. – Но я должен отправить это чертово донесение. Хэши Лебуол ждет. Кроме всего, таково желание Морн. А на краю Пояса как раз находится ближайший пост наблюдения.
– Что я думаю?! – гневно воскликнула Мика. – Я думаю, что если бы ты так торопился отправить донесение, ты бы полетел не сюда, а прямиком в ближний космос, сэкономив таким образом около девяти часов.
– Думай, что хочешь, – буркнул Энгус– Мне наплевать.
Прежде чем Мика смогла возразить, Энгус дал бортовому компьютеру команду ввести корабль в гиперпространство…
После ареста Энгуса и изучения электронного бортового журнала «Красотки», следствие пришло к выводу, что Термопайл так и не нажил себе состояния. Не сколотил он и необходимой суммы на оборудование своего корабля тахионным двигателем. Таким образом, до того, как, по милости Уордена Диоса, Энгус оказался на борту «Трубы», он никогда не проводил корабли через гиперпространство. Однако теперь необходимые знания оказались введены во встроенный компьютер, да и собственные инстинкты его не подвели.
Несмотря на растущий страх и ослепляющую ярость, руки Энгуса уверенно делали свое дело, включив генератор гиперпространственного поля, направив «Трубу» в «окно» и выведя ее на другом конце без видимых усилий.
Однако осуществленный маневр прошел не так гладко, как казалось на первый взгляд. Красный гигант с его огромной массой и сильнейшим излучением в одночасье исчез; корабль, вследствие действия накопленной за время вращения вдоль орбиты инерции, «потащило» в сторону, и он сбился с курса. Чтобы скорректировать курс, системы «Трубы» автоматически включили маневренные двигатели. Естественно, ремни безопасности врезались в тело Энгуса. В ту же секунду произошел сбой в работе локатора, обусловленный получением несогласованных между собой данных: приборы пытались идентифицировать звездное небо, оставшееся позади за три световых года.
Впрочем, исходя из введенных параметров гиперпространства, компьютеры к моменту выхода смогли смоделировать физическое пространство, в котором оказалась «Труба», что сэкономило многие минуты; в противном случае они были бы затрачены на определение координат корабля. И все же адекватно воспринимать новую информацию «Труба» смогла только по истечении пяти секунд.
– Господи! – воскликнула Мика, взглянув на появившуюся на экране монитора информацию.
В ту же секунду по всему кораблю разнесся сигнал тревоги, возвестивший об опасной близости «Трубы» к постороннему объекту. И неудивительно. Корабль-разведчик «вонзился» в ближний космос в точке, отстоящей от расчетной на пять тысяч километров.
Инстинкты всегда помогали Энгусу. Его действия были столь же четкими и быстрыми, как и действия его микропроцессора, скорректировавшего курс.
К сожалению, допущенные ошибки были не в пользу корабля-разведчика. Он оказался чересчур близко
