— Нет. Они смогли бы зафиксировать объект и меньших размеров и на большем расстоянии, но это все, что им удалось бы сделать. То, что видел я, было в пределах радиуса действия вашего оборудования. Я сам никак в толк не возьму, почему сенсоры «Галактики» не зарегистрировали появление объекта раньше, ведь он был так близко от нас.
— А если он выходил из прыжка?
— Возможно, но если он вышел, то сразу же вернулся назад причем так быстро, что у него даже не было времени на сканирование зоны, не говоря уж о регистрации нашего присутствия.
— Ну что же, давайте считать, что это временный отказ сканнера, что бы там ни говорил Джон Роберт. Наша «Галактика» уже старушка, неполадки случаются все чаще и чаще.
Несмотря на такой вывод, оба остались на мостике, чтобы вместе наблюдать за показаниями сканнеров. Проходил час за часом, но с аппаратуры оповещения более не поступало никаких тревожных сигналов.
— Ну, хватит, — раздраженно сказала наконец Кайли. — Надо что-то решать.
Взглянув еще раз на экраны, она включила интерком.
— Джон Роберт, ты на мостике? — спросила она.
— Он пошел спать, Кайли, — ответила Холли.
— А когда он вернется?
— Через шесть часов. Риз сменит меня через четыре.
— Почему бы Ризу не сменить тебя пораньше? Тебе тоже надо отдохнуть, как и Джону Роберту. Мы стартуем завтра утром.
— Но Дэниэл сказал..
— Меня не волнует, что сказал Дэниэл Мы не должны оставаться так долго на одном месте. Слишком рискованно. Мы стартуем в шесть часов утра, Холли. Сообщи Джону Роберту.
Кайли отключила интерком и повернулась к Лукасу.
— И вы ступайте спать. Я додежурю остаток ночи.
— Если одному из нас двоих и нужен отдых, так это вам. Я останусь и…
— Это приказ, Грег!
Она думала, что пилот начнет пререкаться, но Лукас лишь как-то странно посмотрел на нее и, проговорив: «Слушаюсь, Капитан», удалился с мостика.
Кинан, однако, оказался на этот раз не столь покладистым. Он пришел в ярость, узнав о приказе Кайли, и немедленно примчался на мостик.
— Кайли, если мы совершим следующий прыжок так быстро, вы может быть, и не умрете, но организму вашему будет нанесен непоправимый ущерб. Я не могу допустить этого.
— Решение уже принято, Кинан.
— Его еще не поздно отменить. Кайли, я не хочу действовать за Вашей спиной, но вы вынуждаете меня обратиться к остальным членам экипажа. Надеюсь, у них достанет здравого смысла не позволить вам пойти на такое вопиющее безрассудство,
— Попробуйте, если хотите. Только я думаю, что они поддержат меня, а не вас;
— Не уверен…
— А я уверена. Я — капитан этого корабля, Кинан. И если для вас это ничего не значит, то для членов моей семьи значит очень многое.
Ее самонадеянность сбила психиатра с толку, и он не нашел, что ответить. Кайли, увидев его замешательство, решила немного сменить тактику.
— Дэниэл, я не умру. Мы сделаем как можно более длинный прыжок, а потом у меня будет масса времени между переходами для восстановления сил.
В конце концов Кинан уступил. Он, конечно, волновался за нее, но Кайли догадалась, что ему, как и всем остальным, тоже хотелось поскорее убраться из опасной зоны, где «Галактику Виддона» в любой момент могли обнаружить корабли Сорсели. Кинан поставил перед ней лишь одно условие: она позволит ему оставаться во время прыжка на мостике, чтобы наблюдать за ее состоянием и в случае необходимости оказать помощь. Кайли согласилась.
«Галактика» стартовала ровно в шесть часов утра. Ей требовалось четыре часа для того, чтобы набрать нужную скорость для прыжка, и еще шесть часов для выхода из Сектора, находящегося в юрисдикции базы Церрон. Всего шесть часов, в течение которых «Галактика Виддона» будет представлять из себя беззащитную мишень на открытом пространстве. Риск был огромен.
Но вот до прыжка осталось пять часов.
Три.
Один.
— Пятнадцать минут до прыжка, — объявила Кайли по интеркому. — Лайа, Риз, вы у себя в каюте?
— Так точно, Кайли, — ответил Риз с таким спокойствием, будто они совершали обычный рейс до Омарлина.
— Холли, Джон Роберт, как дела у вас?
— Ждем твоего сигнала активировать двигатели прыжка, Кайли, — ответила Холли.
Кайли оглядела мостик. Кинан сидел пристегнувшись ремнями, в кресле у пульта резервной связи; Лукас вел наблюдение за навигационным компьютером и сканнерами дальнего радиуса действия.
Пилот повернул голову, словно почувствовав, что Кайли смотрит на него, и улыбнулся.
— Уже скоро, — сказал он. — Скоро мы будем в безопасности. Скоро все это закончится. Скоро.
Десять минут до прыжка.
Пять.
Одна.
Пора.
Кайли протянула руку к пульту.
ГЛАВА 19
— Кирит, корабль уходит!
Вызов с мостика пробудил его от беспокойного сна. Кирит уныло заковылял по пустынному коридору, изнемогая от усталости.
Несмотря на интенсивные поиски, миквири так и не нашли обходного пути вокруг барьера. Они уже собрались было двинуться, В другом направлении, когда оставленные ими на пригодной для жизни планете приборы просигнализировали о приближении чужого корабля.
Кирит пришел в недоумение. Он давно ожидал прибытия других кораблей чужаков и удивился, когда не появилось ни одного. Неужели существо, которое исследовали миквири, не рассказало своим соплеменникам о них? А, может, и рассказало, но ему не поверили? Или чужаки так же осторожны, как и сам Кирит? В конце концов Кирит решил, что ему никогда не получить ответов на эти вопросы. И тут появился корабль.
Миквири вернулись к планете, двигаясь быстро, и в то же время осторожно. Чужаки действительно прислали корабль, но только один. Ищет ли он встречи? Если да, то, возможно, настало время переговоров. Миквири не преуспели в расшифровке записей чужаков — их информация оказалась хорошо закодированной. Единственным способом выяснить, знают ли чужаки обходной путь вокруг барьера, остался непосредственный контакт с ними. Появление одиночного корабля, а не целой флотилии, казалось хорошим знаком.
Но чужаки не делали никаких попыток вступить в контакт, более того, они явно от кого-то скрывались. Но от кого? От «Найэти»? Или от своих же соплеменников? Их странное поведение насторожило Кирита, поэтому он решил просто понаблюдать за развитием событий.
Однако никакого развития не последовало, и чужое судно явно вознамерилось покинуть зону. Кирит совершенно не понимал, что происходит, и ему стало не по себе.
