планировать.
— Спасибо. Так в чем дело?
— Дэниел приглашает нас на ужин в пятницу.
Фамильярность Хэнка удивила ее.
— Дэниел? Я смотрю, вы подружились.
— Мы неплохо ладим. Он отличный старик, Лиззи. Одинокий. Он предложил мне эту работу, и его устраивает, как я справляюсь с ней.
Лиззи подозревала, что Хэнк понравился Уоллесу. Иметь в друзьях такого влиятельного человека просто замечательно. Если, конечно, Хэнк не задумает уехать куда-нибудь. Элизабет боялась признаться себе, что была бы рада его решению остаться здесь. Если совместный ужин поможет этому, она не должна отказываться.
— В котором часу состоится ужин?
Они договорились о встрече, попрощались, и Лиззи повесила трубку. Взглянув на сестру, она заметила ее хитрую ухмылку и поспешила оправдаться:
— Ничего не произошло. Меня просто пригласили на вечер к Дэниелу Уоллесу.
— Думаю, мне следует познакомиться с этим Хэнком, — заметила Викки.
Эта идея ужаснула Лиззи. У нее не было привычки приводить домой мужчин, чтобы представить их своей семье.
— Посмотрим, — неопределенно ответила она.
— Черт! — Викки щелкнула пальцами. — Я забыла сказать кое-что. — Она выдвинула стул. — Тебе лучше сесть.
Озабоченная выражением лица сестры, Лиззи последовала ее совету.
— Что случилось?
— Я не хотела говорить, но считаю, что тебе все же следует это знать, чтобы не быть застигнутой врасплох.
— Что-то с мамой? — Сердце Лиззи забилось от страха.
— Нет. — Викки глубоко вздохнула. — Когда ты в последний раз видела Джефри?
— Джефри? Ну… когда сказала ему, что беременна. А что случилось?
Лиззи охватила паника. Никто не упоминал о Джефри с тех пор, как родилась Аманда.
— Я видела его вчера. По крайней мере я думаю, что это был он. — Викки посмотрела на сестру. — Он не пытался связаться с тобой?
Не в состоянии говорить, Лиззи помотала головой. Она никак не ожидала вновь услышать что-нибудь о нем. Может быть, Викки ошиблась? Но все равно, теперь она должна быть настороже.
— Превосходная грудинка, мистер Уоллес, — сказала Лиззи хозяину. — Поделитесь рецептом?
— Марта замечательная кухарка, — ответил он. — И к тому же хороший друг. Она уже давно живет в нашей семье. Марта очень помогла мне, когда умерла моя жена Ида. Не думаю, что справился бы без нее. Марта собирается в Сент-Луис проведать сестру. Я познакомлю вас.
Хэнк сидел напротив и слушал, как Лиззи и мистер Уоллес обсуждают свои кулинарные пристрастия. Многие блюда, которые они упоминали, были ему незнакомы, но он не подал и вида, решив как-нибудь их попробовать.
Хэнк начал склоняться к тому, чтобы остаться в Канзас-Сити надолго. Он никому еще не говорил об этом, и уж тем более Лиззи. Ему трудно было признаться даже самому себе, но именно она была главной причиной его решения.
— А вот и Марта. — Дэниел встал из-за стола, когда седая женщина вошла в комнату.
Припомнив хорошие манеры, Хэнк последовал примеру хозяина дома.
— Марта, познакомьтесь с Элизабет Эдвардс. — Дэниел одарил Лиззи улыбкой. — Она владелица фирмы «Имидж инкорпорейтед» и к тому же очень интересная женщина, насколько я слышал.
— Очень приятно познакомиться, мисс Эдварде, — ответила Марта. — Какой у вас красивый свитер!
— Большое спасибо. — Лиззи смутилась. — А вы замечательно готовите. Раскроете секрет приготовления грудинки?
— Нет никаких секретов, просто мне нравится возиться на кухне. Я всегда стараюсь придумать что- нибудь новенькое. Дэниел может рассказать вам, что это не всегда получается удачно, но отравить его я еще не успела.
Все весело рассмеялись. Дэниел повернулся к Хэнку.
— А это, Марта, Хэнк Дэвис, — представил он гостя.
Марта как-то странно на него посмотрела. В ее глазах промелькнуло любопытство и что-то еще, чему Хэнк не смог найти определение.
— Очень приятно, Хэнк, — сказала она, широко улыбаясь. — Дэниел так много рассказывал о вас! Я надеюсь, вам понравился ужин?
— Очень, — честно ответил он. — И мне тоже очень приятно познакомиться с вами.
Марта смотрела на него сияющими глазами. Хэнк вдруг почувствовал себя неловко. Он не знал, что надо говорить в таких случаях, нужные слова не приходили ему в голову. Однако Лиззи посчитала, что Хэнк неплохо справился.
Дэниел обратился к гостям:
— Может быть, нам стоит приняться за десерт?
— Марта, позвольте, я помогу. — Лиззи положила салфетку на стол. — Может быть, какие-нибудь ваши кулинарные таланты передадутся и мне.
Марта засмеялась.
— С удовольствием поделюсь с вами своими знаниями. — Она повернулась к Хэнку. — Рада была повидать вас, Хэнк. Надеюсь, вы будете чаще заходить к нам.
Хэнк кивнул, сочтя это единственно правильной формой ответа. Когда женщины ушли на кухню, он заметил:
— Марта как будто член вашей семьи.
— Это действительно так. Она была замужем, когда устроилась к нам работать. Они с Идой стали хорошими подругами. Потом внезапно умер ее муж, и Марта осталась у нас. У нее есть своя комната в этом доме. Она… Пожалуй, я расскажу вам об этом позже, — произнес Уоллес, как только появились женщины с десертом.
— Я вернусь в среду, Дэниел, — сообщила Марта. — У тебя есть номер телефона моей сестры, если я понадоблюсь. — Попрощавшись с гостями, Марта ушла.
— Расскажите нам о вашей семье, мисс Эдварде, — попросил Дэниел.
— Я из большой семьи, — улыбнулась Лиззи. — Моя старшая сестра Виктория счастлива в браке, у нее два замечательных сына. Мой младший брат Ричард учится в колледже в Чикаго. Папа умер три года назад. Он был прекрасным преподавателем английского языка в Пэм-Хилл. Это частная школа здесь, в Канзас-Сити.
— Пэм-Хилл? — переспросил Дэниел. — Моя дочь ее закончила. А вы в какой школе учились?
— Тоже в Пэм-Хилл. — Голос Лиззи стал глуше. — Нас приняли, поскольку папа там работал.
Дэниел понял, что Лиззи не хочет это обсуждать, и сменил тему разговора:
— А ваша мама жива?
— С мамой случился удар четыре месяца назад, но сейчас ей уже лучше.
— Ужасная вещь удар, — сказал Дэниел. — Хэнк говорил, у вас есть прелестная дочь. Сколько ей?
— Четыре.
Элизабет тепло улыбнулась Хэнку. Он понимал, что, несмотря на привязанность к этой женщине, никогда не сможет стать ее мужем. Хэнк был по натуре непоседой и к тому же не имел ни малейшего понятия, каким должен быть примерный семьянин. А учиться этому уже поздно.
— А я не знала, что у вас есть дочь, — произнесла Элизабет.
— Пойдемте в мой кабинет, — предложил Дэниел. — Я хочу вам кое-что показать.
