– На мой взгляд, он просто стал более замкнутым, только и всего. Скажи честно, тебе известно, что творится в душе ребенка, которого ты называешь своим сыном?
Джин задумалась. Конечно, полной уверенности у нее не было, но…
– Во всяком случае, Тим стал лучше относиться к Энди. Прежде он почему-то считал его более виноватым в том, что мы разошлись, чем меня.
Похоже, на Дебби этот довод не произвел никакого впечатления.
– Все равно ты меня никогда не убедишь в том, что вы с Энди полностью заменили Тиму родителей. Ему нужны настоящие отец и мать. Ну, с отцом вопрос сложный, но мать-то можно разыскать.
– Что-о? – Джин не поверила собственным ушам. – Ты предлагаешь разыскать Китти?
Дебби спокойно отпила глоток кофе.
– Чему ты так удивляешься, не понимаю? Вдруг Китти согласится забрать Тима к себе? И потом, может, она сама его разыскивает.
– Ну да, как же! Кто так разыскивает… Если бы Китти нужно было, она давно бы связалась с Энди.
– Но Энди переменил место жительства, уехал из Рочестера и поселился здесь, в Скрантоне.
– Знаешь, мама, если бы мне нужно было, я бы нашла своего ребенка хоть на краю света, – твердо произнесла Джин.
– Разве ты не допускаешь мысли, что именно этим Китти в настоящее время и занимается: ищет своего ребенка? Лично я считаю, что вы с Энди должны сделать шаг ей навстречу. Кроме того, это просто нечестно – скрывать от Китти такого симпатичного и умного мальчика, каким является Тим, ее родной сын.
Джин стиснула зубы. Отдать Тима, к которому она так привязалась?
– Прости, мама, но мой ответ – нет.
– Нет?
Джин молча покачала головой.
– Ладно, – вздохнула Дебби. – Но хотя бы не отбрасывай мою идею сразу. Подумай над ней хорошенько.
– Что тут думать! Китти последняя, кого я хотела бы видеть возле Тима. И давай оставим эту тему.
– Я бы с радостью, но это еще не все.
Джин прищурилась.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты кое-чего не знаешь, моя дорогая.
Сердце Джин тревожно забилось.
– Это касается Тима?
Дебби кивнула.
– Да. Но одновременно это имеет отношение к Алану.
– Ах так! – Джин немного успокоилась, с ее губ даже слетел смешок. – Мам, я понимаю твое желание обвинить Алана во всех тяжких грехах, но не разделяю его.
– А я, наоборот, не понимаю, почему ты отказываешься увидеть этого парня в истинном свете и защищаешь всякий раз, когда я пытаюсь открыть тебе глаза на его недостатки.
Джин почувствовала себя неуютно под ироничным взглядом Дебби, тем более что та была права: если речь идет о Тиме, остальное не имеет значения.
– Ну хорошо, что еще случилось? – вздохнула она.
– Помнишь, в прошлый четверг у Тима было соревнование по баскетболу, его команда выступала против какой-то другой? Алан еще должен был забрать его у гимнастического зала по окончании состязаний.
– То есть как должен был? Он и забрал! Когда я вернулась с работы, Тим находился дома.
Дебби мрачно усмехнулась.
– Верно, забрал. Но лишь спустя некоторое время после того, как игра закончилась и все разошлись. Тим битый час простоял на холодном ветру, на ступеньках запертого гимнастического зала. А когда Алан наконец появился, то сказал, что увлекся рисованием и просто забыл об обещании забрать Тима после баскетбольного матча.
– Забыл?! – Джин похолодела. – Но откуда ты знаешь? Тим ничего мне не говорил.
Дебби покачала головой.
– Разумеется.
– Что значит…Ты как-то странно это сказала…
– То и значит: Тим ни за что не пожалуется тебе на Алана.
– Как? Почему?
– Потому что он очень тебя любит и не хочет расстраивать. Ради твоего спокойствия Тим готов терпеть небрежное к себе отношение.
– Не понимаю… – Джин была одновременно растеряна, огорчена и подавлена. – Ты-то как узнала об этом?
– Позвонила как обычно, чтобы спросить, как у Тима дела, тут он мне все и выложил, как будто только и ждал, когда появится кто-нибудь, кому можно рассказать о своих обидах. – Дебби в очередной раз вздохнула. – Алан заставил Тима пообещать, что ты об этой истории не узнаешь.
– Не может быть! – в ужасе воскликнула Джин.
Дебби бросила на нее взгляд.
– К сожалению, это правда. За молчание Алан обещал купить Тиму настоящий баскетбольный мяч. Возможно, Тим так бы ничего и не рассказал, но я спросила у него, почему он такой грустный, тут-то все и открылось.
– Боже мой… – прошептала Джин, совершенно потрясенная новостью. – Боже мой…
Перед ее внутренним взором возникла картина того, как дрожащий Тим, зябко ежась и поглядывая на дорогу, переминается с ноги на ногу на крыльце спортивного зала, а Алан все не едет и не едет.
Этого я ему не прощу! Джин стиснула зубы.
Но вместе с тем она подумала кое о чем еще: наверное, родная мать никогда бы не поручила своего ребенка посторонним. Она бы в узел завязалась, но нашла бы способ справиться с проблемой самостоятельно.
Разговор с Аланом состоялся поздним вечером того же дня. Тим уже отправился спать, а Джин и Алан остались в гостиной.
Джин прямо сказала ему, что все знает. Однако он не особенно смутился.
– Но я ведь забрал Тима в конце концов.
– В конце концов! После того как он продрог до костей на холоде, дожидаясь тебя!
– Тим не такой уж беспомощный, – начал Алан, – он мог бы сообразить, что…
– Тиму еще нет и девяти, – перебила его Джин. – Он пока полагается на взрослых. А ты если взял на себя ответственность, то обязан ее соблюдать. Но на самом деле тебе ведь все это безразлично, верно?
– Ничего подобного! – буркнул Алан. – Я просто заработался, разве у тебя самой такого не бывает?
– Бывает, но я все-таки как-то умудряюсь помнить о главном.
– Ну, извини, извини.
Джин мрачно взглянула на него.
– Думаешь, что, попросив прощения, ты все исправишь?
– Боже мой! Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я удавился, что ли?
Она медленно покачала головой.
– Нет, чтобы удалился.
– Послушай, не играй словами, я этого не люблю! – вспылил Алан.
– Хорошо, говорю прямо: собирай вещи и уезжай. Ты не оправдал моего доверия. – Произнеся эти слова, Джин напряглась, потому что дальше от Алана можно было ожидать чего угодно.
Однако он продемонстрировал завидное спокойствие: просто пожал плечами и сказал:
– О, пожалуйста. Через два-три дня ты меня здесь не увидишь. В конце концов, наш роман не мог продолжаться вечно.
Сердце Джин сжалось.
– Вот как?
