Лори возилась с ключами, когда Энди распахнул перед нею дверь.
— Вы, наверное, скупили весь магазин, — улыбнулся он, принимая из рук девушки огромный, закрывавший ее лицо пакет. — Раздевайтесь, я отнесу покупки в комнату.
— Вот видите, а вы говорили, что я не умею ходить по магазинам. Это еще не все. — (Опять она улыбается… Так застенчиво…) — Я смотрю, вы тоже без дела не сидели, — заметила Лори, оглядывая квартиру. Везде порядок. Никакого мусора, разбросанной одежды и грязных тарелок.
— Просто хотел вам помочь, — пожал плечами Энди.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила девушка. — А как Крис?
— Еще спит.
Лори покачала головой: интересно, почему с ней малышка так плохо засыпала и так мало спала?
— Может, вы мне скажете, в чем тут секрет?
— Поверьте, нет тут никакого секрета. Просто мое успокаивающее присутствие.
Лори сморгнула.
— Потрясающе. Может, вы останетесь сегодня? — не подумав, спросила она. В воздухе повисло молчание, и Лори, не решившись посмотреть Энди в глаза, уставилась на его рот.
— Может быть, — тихо сказал наконец Энди, и при этом его белоснежные зубы соблазнительно сверкнули из-под красивых губ. — Если вы меня хорошенько попросите.
Сердце Лори, казалось, остановилось на какое-то мгновение.
— Я… я, наверное, что-то делаю не так… Я сейчас вернусь. — Девушка быстро вышла из квартиры и поспешила к машине, не дожидаясь предложения Энди помочь. Чтобы принести все покупки, ей пришлось три раза бегать на стоянку. Этим по крайней мере можно объяснить внезапное сердцебиение и прерывистое дыхание. Она просто запыхалась, и все тут.
Спустя некоторое время порядок, наведенный Энди в квартире, сменился настоящим хаосом. Словно здесь открыли супермаркет.
— Вы уверены, что купили все, что хотели? — поддразнивал Лори Энди, выуживая из пакета забавную меховую панду.
Лори вырвала пакет у него из рук, испугавшись, что он заметит дорогой лосьон после бритья и модельный галстук. И конечно, сразу же догадается, что это не для Крис.
— Я… дайте-ка я сама. — Энди взглянул на девушку, и она почувствовала, что краснеет. — Я… я купила кое-что для праздника.
Мужчина широко улыбнулся.
— И это вас смущает?
— Немного, — призналась она, стараясь избегать взгляда его манящих глаз. — Я слегка увлеклась, как вы и предупреждали.
— Лори…
— Да? — Темные глаза изучали ее лицо.
Энди нежно коснулся пальцами ее еще холодной от мороза щеки.
— Я не хочу… Не нужно слишком тратиться на ребенка. Пока… Я имею в виду не только деньги.
Лори мгновение искала слова для ответа, затем вдруг резко покачала головой и отступила на шаг, словно испугавшись влекущей близости мужчины.
— Я вам еще кое о чем не рассказала.
— О чем же?
— О том, что я, возможно, осталась без работы.
— Что значит «возможно»?
— Ну… — Она пожала плечами. — Когда я вчера позвонила и сказала, что не приеду в последний рабочий день перед праздниками, мой новый босс уволил меня.
— Выходит, у вас в самом деле уже нет работы?
— Не знаю. Дело в том, что мой начальник… он… в общем, он недавно получил это назначение и еще не совсем освоился на новом месте. И я надеюсь, что он заявил мне об увольнении в приступе паники. Ему пришлось самому проводить презентацию, к чему он отнюдь не стремился. Но я уверена, что она прошла хорошо. Поэтому надеюсь, что к концу рождественских каникул он передумает.
— Выходит, вы незаменимы? — Энди улыбался, а его взгляд сосредоточился где-то около ее рта.
Губы Лори внезапно пересохли, и она осторожно облизала их кончиком языка.
— Я люблю свою работу и выполняю ее очень хорошо. И это еще одна проблема моего шефа.
— В каком смысле?
— Эту должность должна была получить я. И он прекрасно знает об этом. Поэтому иногда его одолевают приступы паранойи.
— То есть он решил, что вы намеренно пропустили презентацию, так сказать, бросили ему вызов?
— Возможно. Но он знает, что я никогда не высказывала своего возмущения или недовольства по поводу его назначения. Кроме того, наша фирма — предприятие отнюдь не коммерческое, а государственное, следовательно, зарплата не столь уж и высока. Так что ему будет нелегко найти мне замену с таким же опытом, как у меня. — Лори посмотрела Энди в глаза. — Возможно, после Рождества я скажу ему про Крис. Вчера этого, конечно, не стоило делать, он вряд ли проявил бы понимание… Но я решила, что вы должны знать об этом. Как мой адвокат… Ведь этот факт может как-то повлиять на дело об опеке над Крис.
— В любом случае для усыновления ребенка вы просто обязаны иметь работу, таков закон, — напомнил Энди.
— У меня есть работа.
— Так чем же вы все-таки занимаетесь?
— Возглавляю рекламно-агитационный отдел в Канзасе.
— Но что именно входит в ваши обязанности? Это немаловажно.
— Я рекламирую наш город для проведения различными ассоциациями всякого рода встреч, совещаний, семинаров, презентаций и прочих собраний.
— Вам это нравится?
— Да, работа весьма увлекательная. Я встречаюсь с интересными людьми и бываю в самых презентабельных местах города, в которые так просто не попадешь. Словом, люблю свою работу.
— А если ваш босс все же уволит вас, очень сложно будет найти новое место работы?
Лори отрицательно покачала головой.
— Одна из лучших гостиниц города уже в течение года сманивает меня на должность менеджера по рекламе. Кстати, там бы мне платили больше, учитывая комиссионные. Теперь вы все знаете. Меня это не беспокоит. Я смогу позаботиться о Крис. По крайней мере, в финансовом отношении. — Лори улыбнулась. — Вполне смогу обеспечить ее существование.
— А вам не приходило в голову, что Крис было бы лучше иметь и мать и отца?
Этот вопрос внезапно воссоздал в воображении Лори картины их с Энди незапланированного «партнерства» по уходу за Крис. Вот он наклонился к ней, помогает купать малышку… В тот момент Лори явственно ощущала вкус настоящей семейной жизни. Но Энди вряд ли имел в виду именно это. Так что девушка постаралась отогнать от себя неразумные фантазии.
— Я об этом еще не думала.
— А вы не думали о том, что из вас получилась бы прекрасная мать? Мать своих детей? Вы не думали о том, чтобы найти хорошего мужа и родить ему нескольких малышей? То есть завести их традиционным способом, а не путем усыновления. Вы должны хорошо взвесить все, Лори.
— Это вам того хотелось бы.
— А вам — нет?
— А я сомневаюсь, что вообще когда-нибудь выйду замуж.
— Вы имеете что-то против семейной жизни?
— Скажем так — это не в моих планах.
— Но вы красивая, заботливая женщина. Лори.
