Девушка испуганно уставилась на Энди.
— Почему брак не входит в ваши планы? — не унимался он. — Я не верю, что никто вас об этом не спрашивал.
— Ну, конечно, я ежедневно отметаю толпы страждущих поклонников, — попыталась отшутиться Лори.
— Меня почему-то это нисколько не удивляет. — Энди вроде бы говорил абсолютно серьезно, только уголки его губ чуть подрагивали в улыбке.
— А почему вы так зациклились на этой теме? Пропагандируете брак, хотя сами не женаты.
— Я еще не встретил женщину, которая внушила бы мне, что дети, отцовство и домашний яблочный пирог — самые замечательные вещи в мире. — Энди был явно доволен своим ответом. Он неотрывно смотрел в глаза Лори. — Как я уже говорил, женитьба вполне входит в мои планы. Но, Лори, вам никто не говорил, что вы — мастер менять тему разговора? Ведь мы еще не закончили. Ну так почему все же вы не хотите обзавестись семьей. Лори?
Потому что я вряд ли встречу такого же мужчину, как ты. Внезапная эта мысль испугала девушку. Слава Богу, она не сказала этого вслух.
— Я не умею завязывать близкие отношения, — наконец нашлась она с ответом.
— О чем вы?
— Я трудно схожусь с людьми. А ведь это, кажется, предпосылка сближения. Помните, вы спросили меня, почему друзья не пришли мне на помощь в нужный момент? Почему я не обратилась к ним? Так вот… У меня нет таких друзей. — (Энди открыл было рот, чтобы возразить ей.) — И пожалуйста, не смотрите на меня так. В этом нет ничего странного. Всего лишь констатация факта.
— Почему вы так легко об этом говорите?
— Поймите, я живу полноценной, интересной жизнью. У меня есть друзья по работе. Я в хороших отношениях с соседями. У меня есть друзья по колледжу, с которыми мы встречаемся несколько раз в году.
— Не надо только говорить, что вам трудно заводить друзей. Посмотрите, как быстро вы очаровали меня, превратив фактически в своего раба.
— Я… я, наверное, виновата. Я вовсе не хотела превращать вас в няню для ребенка и… и помощника по хозяйству.
— Я не делал ничего такого, что бы мне не хотелось делать, — глаза Энди изучали лицо девушки. — И пока все не утрясется, вы можете рассчитывать на меня. Нравится вам это или нет.
Лори ответила робкой благодарной улыбкой.
— Видите? Вы только подтвердили мои слова. Моя жизнь не так уж плоха. Если мне нужна помощь, есть кому ее оказать. Вы же не отказались.
— Но близких друзей у вас нет? Ведь так?
— Смотря кого считать близкими. Своими секретами я ни с кем не делюсь, если вы это имеете в виду. Да, у меня нет такого человека, с которым я бы хотела общаться каждый Божий день. — Лори улыбнулась. — Признаю, иногда чувствую себя одиноко. Но разве не у всех так? У вас, например? Честно, Энди, меня вполне устраивает моя жизнь. — Девушка удивилась, что ее слова повергли в молчаливое раздумье этого красавца адвоката. — А сейчас, — добавила она, — вы знаете больше моих «секретов», чем кто либо. Кроме разве что моей сестры.
— У вас есть сестра?
— Сводная. Мы пару лет жили с ней в одной семье. Нам тогда было по пятнадцать-шестнадцать лет, и мы, можно сказать, крепко подружились.
— Почему же вы не призвали ее, когда нашли Крис?
— Она сейчас живет в штате Коннектикут, в небольшом городишке. Переехала туда два года назад, когда вышла замуж. Мы, конечно, поддерживаем связь, но уже не так близки, как раньше… У нее скоро родится ребенок. Так что я стану тетей. Разве не прекрасно, что у ребенка Шэрон, так ее зовуг, будет двоюродная сестричка?
— Лори… — в голосе Энди звучало предостережение.
— Я знаю. — Лори выставила вперед руку. — Не надо говорить мне. Я достаточно взрослая, чтобы не верить в чудеса. Понимаю, что могу и не добиться права опеки над Крис. Но все же надеяться мне никто не запретит. Я знаю, вы боитесь, что мы не сможем найти выход… что вы не сможете ничем помочь мне…
Энди стоял совсем рядом. Он взял ее ладонь в свою руку и крепко сжал, глядя девушке прямо в глаза.
— Лори, я постараюсь…
— Уверена, вы сделаете все возможное. Я хочу сказать… В общем, не поймите меня превратно. Я ничего еще так не желала в жизни, как оставить Крис у себя. — Для вящей убедительности девушка дотронулась ладонью до крепкой груди Энди. — Этот ребенок здесь… со мной… в моей душе. — Девушка не пыталась даже сдерживать слезы, блеснувшие в уголках ее глаз. — И я хочу, чтобы у Крис было самое замечательное Рождество, какое может быть у такой крошки.
Энди сморгнул.
— Лори, она ведь не запом…
— Знаю, что не запомнит. — Голос девушки дрогнул, и она перешла на шепот. — Но возможно, этот праздник останется где-то глубоко в ее сознании. И она не будет всю жизнь бояться праздников, как я…
Энди закрыл глаза, потом открыл их и уставился невидящим взором в сторону окна.
— И я буду любить ее так, чтобы она ощутила это, даже если не понимает еще этого чувства и если… если это всего лишь на несколько дней, — продолжала Лори. — И заботиться о ней буду так хорошо, как сумею, неважно, надолго это или нет. И я знаю, что поступаю правильно. Просто знаю, и все.
— Лори, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. И, знаете, вы правы… Никогда не мешает надеяться на лучшее.
Девушка вздохнула и мысленно напомнила себе, что ее восхищение этим великолепным мужчиной вызвано лишь создавшейся ситуацией. Не влюбляйся в него, это принесет тебе страдания, внушал внутренний голос. Это еще хуже, чем привязаться к Крис. Потому что есть все же хоть какая-то надежда, что Крис останется с нею, а тут случай совсем безнадежный.
И Лори сделала то единственное, что могла себе позволить.
— Я благодарна вам, мистер Макалистер, от всего сердца, — горячо прошептала она, приподнимаясь на цыпочки и легко касаясь губами его щеки, — за все, что вы сделали и сможете сделать для меня, независимо от того, чем все это закончится…
Глава пятая
Энди сел в свою машину и громко хлопнул дверцей. Никогда еще он не испытывал столь тягостного разочарования.
Он еще ничего не сделал для Лори, а она уже горячо благодарила его. Кроме того, он ощущал непреодолимое желание прикоснуться к ней, обнять ее, поцеловать и в конце концов… предаться с ней любви. По сути дела, только об этом он и думал.
Вместо этого он мог предложить ей лишь банальные фразы-отговорки.
Его мать всегда говорила, что Бог ничего не делает случайно. Крис оказалась с Лори, чтобы помочь девушке исцелиться от душевных ран, полученных ею в детстве. Это было очевидно. Отдавая сейчас всю свою любовь и нерастраченную нежность брошенной крохе, Лори вознаграждала себя за недостаток тепла и заботы, который испытывала всю свою жизнь.
После искренних слов благодарности. Лори предложила ему собрать и нарядить вместе небольшую искусственную елочку, которую принесла из магазина.
Но у нее должна быть настоящая елка! Большая и пушистая.
Он развесил на елке гирлянду, а потом держал Крис, пока Лори наряжала деревце, которое едва
