беспрестанно умоляем быть нашим царём и паном. Тут, кого хотите, того и избирайте. Царь турецкий — бусурман, и крымский хан — бусурман, об утеснении от польских панов не надобно и сказывать. А православный христианский царь восточный одного с нами исповедания, и мы с православием Великой Руси одно тело церкви.
Возлюбим его с усердием! Кроме его царской руки мы не найдём благотишнейшего пристанища.
Народ закричал неистово:
— Волим под царя восточного, православного!
После этого гетман и казацкие старшины отправились в соборную церковь и присягнули на вечное подданство государю. А московские посланники отправились по всем городам и местечкам Малороссии принимать присягу от их жителей.
Шанс, предоставленный провидением для создания самостоятельного и независимого Южно- русского государства, остался неиспользованным на долгие 350 лет. История этого края пошла другим путём.
Медленно, очень медленно выкарабкивался Михаил из лап смерти. Три недели знаменитый варшавский лекарь жил в замке Рудницких и обучал Яну уходу за раненым. Яна ни на шаг не отходила от Михаила, она и спала в той же зале, где лежал он. Служанка приносила еду, которая частенько так и оставалась нетронутой. Несколько раз в день заглядывала Леся, только она одна могла убедить Яну поесть. Леся рассказывала последние новости, старалась растормошить Яну, но это ей не всегда удавалось.
— Пока он не станет поправляться, я кушать не буду, — твердила она Лесе.
— Представь, что он поправится, придёт в сознание и увидит тебя: худую, с впалыми щеками, с тёмными кругами под красными от бессонницы глазами. И как ты думаешь, ему захочется после этого жить? Он всегда желал, чтобы ты была здоровой, весёлой и смеющейся.
Яна недоверчиво смотрела на Лесю, но придвигала к себе тарелку и начинала есть.
Михаила кормил доктор, разжимая ему рот и вливая какой-то питательный раствор на основе куриного бульона и овощей.
Сашка появлялся всегда к вечеру, когда зажигали свечи. Была страдная пора, и он весь день занимался делами. Хозяйство росло, увеличивалось и население, хуторские и дворовые люди стекались сюда отовсюду, привлечённые островком благополучия среди разорённой и разграбленной русской земли.
Он садился подле Михаила, молча, вглядывался в его лицо, спрашивал у Яны, всё ли хорошо, не нужно ли чего ещё. Яна отрицательно кивала головой.
Сашка уходил, а она оставалась наедине с тем, кто был для неё дороже жизни. Память возвращалась к ней постепенно яркими эмоциональными всплесками, которые более всего запоминаются в жизни. Михаил и всё, что было связано с ним в её памяти, и был одним из таких всплесков, настолько сильным и необходимым, что ни о чём другом она уже думать не могла. Теперь, когда опускался вечер, и длинные тени метались по стенам от зажженных свечей, становилось ясно, что никто больше не придёт. Тогда можно было положить прохладную ладонь на его лоб, провести пальцами по небритым щекам, погладить неподвижную руку с едва просвечивающими тонкими синими жилками. А потом коснуться губами его губ и уловить едва ощутимое дыхание.
И, наконец, наступил этот долгожданный день. Сашка пришёл усталый, позже обычного. Кивнул Яне и тяжело опустился на стул.
— Самому везде не поспеть, за всем не уследить, — пожаловался он сестре, — к вечеру без сил возвращаюсь.
— А Василий, разве он тебе не помогает?
— Если б не Васька, совсем бы ничего не получалось. Спасибо Всевышнему, что выжил тогда малец, от казаков спрятался, вот и помощником хорошим оказался. Ну, как он? — Сашка кивнул на Михаила.
— Доктор сказал, что переломный момент прошёл, теперь дело должно на поправку пойти.
— Ну, слава Богу.
Сашка поправил изголовье Михаила, и вдруг тот открыл глаза. Некоторое время взгляд его бессмысленно блуждал по потолку, потом остановился на Сашке и прояснился. Кажется, Михаил узнал его.
— Это я, ты слышишь меня, дон Кихот? — Сашка нагнулся над Михаилом.
Подбежала Яна, отодвинула брата:
— Мишель! — Михаил моргнул глазами в знак того, что слышит, попробовал улыбнуться, но не смог, — Мишель, Мишель! — но веки Михаила уже закрылись.
— Доктор, доктор! — закричала Яна и заметалась по комнате, — беги за доктором, — приказала она брату.
Сашка выскочил из комнаты и через минуту вернулся с лекарем. Тот внимательно осмотрел неподвижно лежащего Михаила, пощупал пульс, положил руку на лоб, улыбнулся и сказал, ни к кому не обращаясь:
— Кажется, дождались.
Ранняя осень пришла в том году на плодородные пашни, словно поторапливая земледельцев. Обильными урожаями порадовала земля своих сеятелей. Амбары полнились золотистым зерном, гнулись ветки под тяжестью плодов, тучные пастбища принимали разросшиеся стада.
По утрам уже становилось прохладно, жёлтые листья яркими мазками застыли в зелёной листве, и птицы пролетали с севера в полуденные страны.
Возница, в который раз осматривал экипаж, всё ли в порядке, не забыл ли чего: ему предстоял долгий путь до Варшавы. На крыльцо вышел доктор в длинном пальто с саквояжем в руке. Его провожал Александр.
Накануне врач получил хорошее вознаграждение за свою работу и сейчас довольно жмурился, несмотря на хмурое утро и предстоящую трудную дорогу.
— Как вы думаете, пан доктор, скоро ли он сможет вставать?
Александр с надеждой ждал ответа.
— Я думаю, через две-три недели пан Михаил сможет сидеть, а там и ходить потихоньку. Пани Яна будет за ним ухаживать. Да и сам я приеду месяца через полтора для проверки. Доктор пожал руку Александру, поднялся в экипаж, но прежде чем дать команду кучеру, обернулся:
— А знаете, пан Александр, если бы не эта необыкновенная женщина, ваша сестра, ему бы не выжить. С такими ранениями не выживают, — и, уже обращаясь к вознице:
— Ну, с Богом. Трогай.
Глава 7. Ах, жёны, жёны…
— Олена, Олена, любая моя! — Богдан шептал прерывисто, а руки его жадно ласкали податливое и желанное тело, — Олена, нет прекраснее тебя… Я хочу тебя… Я возьму тебя.
— Нет, нет, пан Зиновий, не можно: жена ваша, пани Анна, болеет, а вы такое говорите.
Мотрона, которую сам Богдан прозвал Прекрасной Еленой, слегка отталкивала его, вяло сопротивляясь напору казака.
— Что мне Анна, я тебя хочу…
Ночь уже вступила в свои права, дети давно спали на детской половине просторного дома Хмельницких. Мотрона, служившая помощницей по дому у Анны Сомко, давно болевшей жены Богдана, только что отнесла кувшин с водой в комнату, где лежала больная. А у самой двери отведённых ей покоев молодицу поджидал хозяин. Мотрона давно замечала на себе жадные и недвусмысленные взгляды Богдана. Он при любом удобном случае показывал ей своё расположение. И не напрасно — необыкновенно красива была помощница. А жена не могла уже дать Хмельницкому то удовлетворение и ту ласку, которые он ожидал от женщины.
— Нет, нет, пан, не могу я, — Мотрона сдерживая себя, едва не кричала, отбиваясь от жадных рук хозяина. Несмотря на её протест, Богдан сгрёб девушку в охапку и втащил в комнату. После недолгой
