Вот теперь все стало понятно: мастер Гримгор нанял несколько цверговских особняков и создал специальное заклинание, которое переносит от одного домика к другому. И каждый раз, открывая ворота, он, Ник, на самом деле запускал заклинание телепортации! В последний раз что-то пошло не так, и колдовство сожрало всю жизненную силу! Старичок Николас собрался было бежать, но вспомнил, что не может сейчас бегать, да и невежливо уходить таким образом.
— Я скоро вернусь, пожалуйста, никуда не уходите! — сказал Ник и пошел по коридору обратно.
Гартхольд кивнул, тут же закрыл глаза и мгновенно уснул.
В конце коридора на кирпичной стене имелся знакомый барельеф, Ник приложил ладошку к глиняной голове и сказал:
— Гугенхайм, открывай!
Стенка послушно развернулась, пропуская старичка. Николас прошел в подвал, поднялся по лестнице и прислушался. В доме было тихо. Наверное, стражники не проявили должного усердия и уже закончили с обыском. Тогда Ник осторожно вышел в прихожую, а затем во двор. Черные чугунные ворота так и лежали среди крапивы. Старичок Николас не без труда присел на корточки, чтобы дотронуться до барельефа, и прошептал:
— Гугенхайм, деанимация!
Тут же мир замелькал перед глазами. Темнота накрыла, но всего на мгновение. А еще что-то зашевелилось в кармане. Николас, шатаясь, поднялся на ноги. Ощупал свое лицо — кожа была гладкой! Тогда он запустил руку в карман и выудил оттуда серебряный талер, совершенно целый и неповрежденный. Ник чувствовал, что окончательная разгадка всей этой колдовской истории совсем рядом, и со всех ног бросился обратно в дом. Лишь забежав в подвал, он понял, что вновь может бегать, и очень даже быстро. Вернувшись к Гартхольду, Ник с ходу спросил:
— А что за чешуйница была у меня в кармане? И почему талер вновь стал целым? Что там за колдовство с вашими воротами?
— Консультация — одна марка! — улыбнулся привратник.
— Снимите с моего счета! — Ник протянул карлику светящийся кристалл.
Произведя платеж, Гартхольд стал объяснять:
— Думаю, вы столкнулись со стандартной схемой секретной защиты. Мы позволяем колдунам встраивать такую в недвижимость. На входе имеются ворота с колдовским ключом. Всякий, кто называет имя ключа, подвергается проверке. И если чист, переносится к другим, точно таким же воротам. Если же имеет при себе вредоносные заклинания и устройства, то отправляется в другом направлении. И получает энергетический удар.
— Вот так дела! — воскликнул Ник. Теперь он окончательно все понял. Из-за шпионской магии в талере заклинание телепортации сработало по-другому. А серебряную чешуйницу наверняка подбросила та злобная старушка. Ну, или другая, не менее злобная.
— Еще бы, — подтвердил Гартхольд. — Патентованная охранная схема фирмы «Даркхаузер и сыновья». Еще будут вопросы?
— Конечно! — весело отвечал Николас.
Чувствовал он себя великолепно, жизненная сила так и бурлила в нем. Теперь, когда она вернулась, Ник каждой клеточкой тела ловил ее сладкое, чуть щекотное течение.
11. Верные решения
Из разговора с Гартхольдом Ник узнал, где на самом деле живет мастер Гримгор, и за одну марку отправил колдуну телеграмму: «Попал в Унтерханзу тчк Оливию похитили тролли тчк Я иду ее искать». Собственно, искать дочку колдуна необходимости не было. Подслушав Изабеллу Вальдес, Ник знал, что Оливия в городской тюрьме, а Гартхольд рассказал, что туда, конечно же, ведет подземный ход.
— Мы не могли упустить такую коммерческую перспективу.
— Перспективу? — переспросил Николас. — Одну очень хорошую девочку держат в тюрьме. Вы знаете, как мне ее оттуда вытащить?
— Вам следует обратиться в фирму «Айнбрейхер и Крюгер», вот возьмите их визитную карточку. На ней указан адрес, — проговорил Гартхольд, предчувствуя комиссионные.
— Спасибо, — поблагодарил привратника Николас, а потом неуверенно спросил: — И что, эта фирма занимается побегами из тюрьмы?
— Что вы! Господа Крюгер и Айнбрейхер здравомыслящие бизнесмены — у них широкий спектр услуг. Побеги, ограбления, подкопы, взломы, снос зданий, селевые потоки, в конце концов.
Ник кивнул с понимающим видом. Задал еще парочку вопросов в счет уплаченной марки, потом распрощался с Гартхольдом и двинулся дальше по коридору. Нужно было поскорее освободить Оливию.
В это самое время Изабелла Вальдес спустилась в подвал, где городские власти содержали заключенных.
— Как девчонка? Бежать не пыталась? — спросила инквизиторша у сержанта стражи.
— Да как ей сбежать? — удивился служивый. — Только все папашей стращала. Говорила, в жаб превратит.
— Лучше уж в жабу, чем гореть на костре, — серьезно ответила Изабелла.
Сержант сразу же перестал улыбаться. Сеньорита Вальдес сняла с крючка ключи и направилась к ближайшей камере. Девочка за решеткой сидела на каменной лавке и накручивала на пальчик свои роскошные золотистые локоны. Оливия обернулась на лязг ключей, но ничего не сказала. Изабелла тоже не торопилась. Она затворила за собой дверь, достала из сумки книгу в кожаном переплете и подала девочке.
— Смотри, — сказала сеньорита Вальдес, — это обычные методы, которые мы используем для дознания.
Оливия начала листать страницы с интересом, но быстро поджала губки и захлопнула книгу.
— Смотри, — велела инквизиторша. — Вот что тебя ждет, если будешь упрямиться.
Изабелла открыла книгу на первой попавшейся странице и ткнула пальцем в картинку. Оливия отвернулась. Сеньорита Вальдес заглянула в книжку и поспешила ее закрыть. Все-таки это был перебор.
— Просто расскажи, как мне найти твоего отца, — мягко проговорила Изабелла.
Инквизиторше казалось, что она на верном пути.
Оливия выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Изабелле. Несмотря на застывшую на щеке слезинку, выглядела девочка весьма решительно.
— Вам никогда его не найти! Только если он сам этого захочет! Мой папа самый умный и могущественный колдун! Он наверняка следит за нами. Только попробуйте тронуть меня! Папа тут же уничтожит вас и вашу дурацкую тюрьму!
— Ты не оставляешь мне выбора, — ответила Изабелла. — Придется идти за инструментами.
С этими словами сеньорита Вальдес покинула камеру. Но ни за какими инструментами она идти не собиралась. Во-первых, девочка по сути была права. А во-вторых, Изабелла неожиданно увидела в Оливии Гримгор саму себя. Когда-то в прошлой жизни она сама была дочкой колдуна. Ее папа никогда не отличался особым могуществом, но имел неплохую практику в Каталонии, содержал небольшой домик и прислугу. Он выполнял какие-то контракты для военно-морского ведомства и думал, что Трибунал до него не доберется. Однажды сеньор Вальдес сбежал, оставив на произвол судьбы хворую жену и малютку дочь. Зима в тот год была необычайно холодная…
Через месяц малышка Изабелла оказалась в приюте возрожденной инквизиции. Девочку с детства готовили к выслеживанию колдунов. Это был секретный проект главы ордена. Для него специально подбирали таких, как Изабелла, колдовских сироток. Эти новые, выращенные в интернате инквизиторы обладали двумя важными качествами: магическим талантом и ненавистью к колдунам.
На мгновение Изабелле пришли в голову странные мысли. Что, если бы ее отец не бросил семью, не сбежал трусливо за границу? Тогда были бы все шансы самой Изабелле оказаться на месте Оливии.
