интересоваться подобными вещами. Но мы отвлеклись. Мистер Джозеф, она вас предупредила, а что было дальше?
– Дальше пришли двое убийц, одного прикончил я, второго оглушила и связала она. Точнее, связывали его мы вместе, но это неважно. Казалось, требуется только позвать стражников или судейских, но нам не повезло. Одного из стражников не иначе как ангелы занесли в мой дом. Он увидел труп, связанного типа и нас с Мэри-Джейн. Решив, что убийцы – это мы, ударил ее дубинкой. Она тоже неплохо дерется, избила его раньше, чем я успел вмешаться. Стражник позвал на помощь. Его товарищи мгновенно прибежали. Их было с полсотни, но, быть может, я от страха слегка преувеличиваю. Мы убегали, они нас догоняли, Мэри-Джейн бегает не так хорошо, как дерется. Тогда я выстрелил в них из пистолета и в кого-то попал. Стражники остановились, и нам удалось удрать. Теперь нас ищут, а мы прячемся.
– Почему бы вам не обратиться к королевскому прокурору и не рассказать ему все так, как оно было? – предложил Марк. – Вы же не собираетесь прятаться вечно?
– Я еще не знаю, что мы собираемся, – признался Джозеф. – Но к властям обращаться точно не будем. Это бесполезно. Чем нам поможет король? Охрану приставит? Это же смешно!
– Накажет убийц.
– И что дальше? Одного из убийц я уже сам наказал. Ну, допустим, повесят и второго, что это изменит? Их же в белом ордене больше, чем двое.
– А если выдвинуть обвинение против магистра?
– Убийцы время от времени попадаются, но никогда показаний против своих магистров не дают. Король не хочет знать, что в магических орденах имеются профессиональные убийцы. Да они везде есть. Преподобный, как думаете, у церкви они тоже есть?
– Если верить слухам, то католические ордена иезуитов и доминиканцев именно этим и занимаются. Не буду говорить, считаю ли я эти слухи клеветой. О нашей же церкви в таком ключе я говорить не вправе. Но церковь не избегает политики, а политику не делают чистыми руками. Точнее сказать, те, кто пытается делать, постоянно проигрывают.
– Все понятно, – улыбнулся Джозеф. – Мисс Мэгги, а у вас почему возникли проблемы со стражей?
– Они искали наставницу. Как я теперь поняла, через нее они хотели выйти на вас. Но ее дома не было, а я понятия не имела, где она. Вот они и надумали увезти меня с собой и освежить мою память, как сказал полковник. Их было пятеро вместе с ним. А у меня – только два кинжала. Двоих я бы уложила легко, но оставшиеся меня бы убили. Тогда я подобралась к полковнику и пригрозила взрезать ему живот. Они растерялись. То ли не решались бить девочку, то ли, наоборот, испугались ведьмы с неизвестными магическими силами. Потом, конечно, они бы со мной справились, но, пока приходили в себя, прибыл преподобный с нашими стражниками, полковник понял, с кем связался, и все закончилось для меня благополучно.
– А у меня нет собственных стражников. Я же не аристократ. Потому вынужден отбиваться от убийц самостоятельно. Ничего, я много работал телохранителем, нужный опыт имеется.
– Мистер Джозеф, а вы сами кого-нибудь убивали? – поинтересовалась Мэгги.
– Конечно. Я же говорил, что вчера прикончил одного из незваных гостей.
– Я имею в виду не защищаясь, а по приказу.
– Тоже приходилось. Мы иногда по просьбе аристократов чистим их владения от разбойников, если те уж очень наглеют. Правда, когда появляется дракон, их наглость сразу куда-то девается. А потом и они тоже куда-то деваются.
– Леди Маргарет, не стоит его об этом спрашивать. Он расскажет только то, что вам понравится.
– Да, действительно, – согласилась девочка. – Мистер Джозеф, вы пришли попросить денег?
– От вас ничего не скроешь. Мне нужно… – он назвал сумму.
– Сумма приемлемая, наш казначей вам ее прямо сейчас выдаст. Пишите долговую расписку.
– Мисс Мэгги, ваша семья очень богата. Почему в долг, а не в подарок?
– Моя семья потому и богата, мистер Джозеф, что у нас нет привычки раздавать деньги направо и налево.
Совсем молоденькая девушка, курсантка академии белого ордена, подрабатывающая в своем же ордене гонцом, соскочила с коня под женским седлом и передала поводья привратнику канцелярии черного магистра. Тот совершенно не удивился ее визиту. Обмен посланиями между орденами происходил достаточно регулярно. Обычно послания передавались ему, а уж он препровождал их секретарше магистра, которая разбирала всю входящую почту. Но и пакеты, вручаемые лично, тоже не были особой редкостью.
Юная белая ведьма деловито зашагала ко входу, и охранник-телепат у двери пропустил ее беспрепятственно. На второй этаж она по лестнице взбежала, затем быстро отыскала приемную магистра и вошла. Секретарша, старая ведьма, вопросительно на нее взглянула.
– Пакет для магистра Джеймса, в собственные руки, – сообщила ведьма-гонец.
– Я доложу, – кивнула секретарша, подошла к двери кабинета шефа, постучала и заглянула внутрь. – Пакет из белого ордена, лично. Примете? – осведомилась она у шефа.
– Нет, не приму, Сюзанна, – буркнул магистр. – Шлют мне их и шлют, непрерывно. Мне оно надо?
– Заходите в кабинет, – предложила секретарша юной ведьме.
Та подошла к магистру и протянула ему запечатанный конверт. Джеймс вскрыл послание и быстро прочитал – оно было коротким.
– Вы должны передать еще что-то на словах? – поинтересовался он.
– Нет.
– В таком случае спасибо и передайте уважаемому магистру Деннису, что я благодарен ему за информацию.
Ведьма-гонец коротко кивнула и удалилась, не попрощавшись. Чему их там, в белой академии, учат, посетовал магистр. Не поздоровалась, не попрощалась. Неужели так трудно проявить общепринятую вежливость? Тем более что градус вражды между белыми и черными магами хоть и медленно, но неуклонно снижался, и если несколько веков назад отношение одних к другим вполне описывалось словом «ненависть», то теперь самое большее – «неприязнь».
Джеймс еще раз перечитал полученное письмо. «Мэри-Джейн насильно удерживается в доме некоего Гарри, повелителя драконов. Джозеф, скорее всего, тоже где-то поблизости. Д.». Насильно? Черный магистр очень в этом сомневался. Впрочем, какая разница? Магистр вызвал Сюзанну, продиктовал ей письмо для Юджина, которое представляло собой более многословный вариант послания магистра Денниса, и поручил ей его отправить. Сам же он задумался, каким образом Деннис смог раздобыть эти сведения.
Или белая ведьма действительно находится там против воли, и тем или иным способом передала Деннису свое послание, или ее там увидел кто-то посторонний и неправильно оценил ситуацию. Кто же там мог ее увидеть? Насколько магистру было известно, старый Гарри поддерживал приятельские отношения только с Джозефом и Бартом. Ни сам хозяин дома, ни Джозеф передать сведения Деннису никак не могли. Но у юного Барта была сестра Энни, белая ведьма, кажется, целительница. Да, мысленно усмехнулся Джеймс, брат и сестра в разных орденах – лет двести назад никто такого даже представить себе не мог, а в наше время всем на это наплевать. Итак, скорее всего, белым магам сведения передал Барт. Что ж, сейчас это неважно, но потом может пригодиться так или иначе.
Размышления магистра были прерваны появлением Сюзанны.
– К вам судья Ричард, – доложила секретарша. – Вы его примете?
– Нет, – ответил Джеймс. – Я скормлю его драконам.
– Заходите, – пригласила судью ведьма, уже давно не обращающая внимания на примитивные шуточки своего шефа.
Ричард быстрыми шагами вошел в кабинет и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив магистра. Разговор предстоит тяжелый, предположил Джеймс. Судья крайне раздражен, и убедить его будет непросто. Но это необходимо, а значит, это будет сделано.
