– Джим, что происходит? – сквозь зубы процедил Ричард.
Кому-нибудь другому можно было бы правдоподобно наврать, но все без исключения судьи-маги, и белые, и черные, обязательно были телепатами и ясновидцами. Других на эту должность по традиции не назначали. А учитывая, что любой судья, будь то маг или смертный, постоянно сталкивается с ложью и недомолвками свидетелей и обвиняемых и потому прекрасно умеет их распознавать, придется выложить не просто правду, а всю правду.
– Нехорошие вещи происходят, Дик, – сообщил судье магистр. – Ты и сам это знаешь. И наша с тобой задача – прекратить безобразия. Значит, тебя назначили коронером на убийство Тимоти?
– Меня. Хотя убит белый маг, и коронер по традиции тоже должен быть белым. Но назначают меня, и никто из белых не протестует! Я осторожно поговорил с некоторыми из них и выяснил, что таково указание магистра Денниса. Ты мне объяснишь, в чем дело, или мне обращаться к нему?
– Я думаю, ты сам догадываешься.
– Конечно! От любого белого судьи я отличаюсь только одним: я не давал Клятвы Мерлина. Значит, от меня потребуется сфальсифицировать дело!
– Потребуется. Как ты уже выяснил, необходимость это сделать вижу не только я, но и Деннис. Ты уже наверняка провел предварительное расследование и кое-что выяснил. Расскажи, что тебе известно, а я сообщу тебе остальное.
– По делу мне уже известно более чем достаточно, и многого из этого я бы предпочел не знать. Вкратце события развивались так. Деннис послал двух убийц, Тимоти и Роджера, прикончить Джозефа. Джарвиса послали наблюдателем. Ты знаешь, чем ему не угодил самый обыкновенный черный маг?
– Знаю. Потом тебе скажу. Продолжай.
– Джозефа предупредили, и он убийц перехитрил. Использовал куклу на кровати. Говорят, он мастер на подобные фокусы. Короче, Тимоти на этот трюк попался, и теперь он в лучшем мире. С Роджером у него, то есть у Джозефа, была драка. Победил Джозеф. В гостях у него в это время находилась Мэри-Джейн. Не исключено, что она тоже в их драке поучаствовала. При желании все это я могу доказать. Абсолютно все! Но надо ли это делать?
– Нет, Дик, не надо.
– А теперь скажи мне, почему этого не может сделать белый судья? Тимоти мертв, он уже никого не интересует. Роджер ни при чем, он Тимоти не убивал. Джарвис стоял на улице, к убийству вообще непричастен. На Денниса показаний дать некому, да вдобавок у меня сложилось мнение, что Тимоти он на дело как раз и не посылал. Итого: арестованных Роджера и Джарвиса отпустить, Тимоти похоронить, Джозефа оправдать как действовавшего в пределах необходимой самообороны. Побочные дела – мелочь, их можно замять, а можно и не открывать.
– Какие именно дела?
– Драка Джарвиса со стражником. Драка Джозефа с Роджером. Драка Мэри-Джейн со стражником, с тем же самым, кстати, на редкость драчливый юноша. Стрельба Джозефа по стражнику, теперь уже по- другому. Справление малой нужды на полковника стражи…
– Это еще что такое? – удивился магистр.
– Полковник возомнил себя сыщиком и пошел по следу Мэри-Джейн. След привел его в каретный сарай какого-то аристократа. Он с двумя стражниками жестко допросил кучера. После этого пьяный полковник залез под карету и там заснул, а его подчиненные ушли. Слуги аристократа откатили карету и обильно помочились на спящего полковника, после чего карету поставили на место.
– Надо же! А Сюзанна говорит, что это у меня тупые шуточки.
– Что?
– Ничего, Дик. Продолжай.
– Полковник, пока с ним все это проделывали, что-то видел в своем пьяном сне и потому уверен, что в развлечении слуг активно участвовала Мэри-Джейн.
– Жалко полковника, – горестно покачал головой магистр. – Он был отличным воином, да и городской стражей до последнего времени командовал неплохо, по крайней мере, лучше, чем любой из его предшественников на моей памяти. Но, похоже, пьянство, как всегда, побеждает.
– Утром полковника вымыли и переодели, так что на службу он прибыл в нормальном виде. Но этим подвигом наш воин не ограничился, а с четырьмя другими стражниками немедленно совершил налет на дом Мэри-Джейн. Пытался схватить ее ученицу Мэгги, видимо, не знал или забыл, чья она дочь. Хорошо хоть девочка не растерялась и смогла оказать достойное сопротивление, а там и люди ее отца на выручку подоспели. А теперь скажи мне, Джим: почему со всем этим не мог бы справиться белый маг-судья? Зачем понадобилось нарушать традицию? У меня нет ответа, хоть я и ясновидец.
– Ответ я тебе скажу. Белый судья не сможет обвинить Джозефа в убийстве Тимоти. А ты сможешь. Тебе Клятва Мерлина не помешает.
В кабинете повисло тягостное молчание. Магистр ждал, судья-ясновидец лихорадочно анализировал ситуацию.
– Кроме Клятвы, есть еще присяга королевского судьи, – наконец, вымолвил Ричард. – Я, конечно, легко могу повернуть дело так, что виноватым временно окажется Джозеф. Но любой стряпчий по уголовным делам легко выиграет дело в криминальном суде.
– Криминальный суд над Джозефом? Да не доживет он до суда, – предсказал магистр.
– Вот даже как, – судья расстроился еще сильнее. – Джим, или ты мне сейчас выложишь все начистоту, или я проведу разбор дела честно, а там будь что будет.
– Что происходило в доме Джозефа, ты, Дик, и без меня понял правильно. Я тебе расскажу, что послужило причиной всех этих событий. Каким-то образом, не знаю каким, Джозефу удалось поставить Мэри-Джейн перед выбором: или переспать с ним, или нарушить Клятву. Она обратилась за помощью к своему магистру, а тот не нашел ничего лучшего, как Джозефа убрать. На том бы все и закончилось, но убийцы с заданием не справились, и рядовой, никому не интересный черный маг внезапно превратился в заметную политическую фигуру.
– Что ты имеешь в виду, Джим?
– Теперь Джозеф уже не думает о любовных игрищах.
– Уверен?
– Ну, по крайней мере, не только о них. Сейчас его главная задача – выжить. И что ему для этого нужно сделать?
– Или договориться с Деннисом, или прикончить его. Я бы на его месте выбрал второй вариант.
– Не сомневаюсь, что боевой черный маг примет именно такое решение. А теперь как ясновидец предскажи, какие последствия это будет иметь?
– То есть ты уверен, что Джозефу удастся это сделать?
– Даже не сомневаюсь. Он не очень силен, но хитер неимоверно. А это для убийцы гораздо важнее. У тебя другой прогноз?
– По моим прикидкам, получается три к двум в пользу того, что он не сможет.
– Пусть так, не буду спорить. Разве этого недостаточно, чтобы считать угрозу реальной? А теперь оцени последствия, при условии, что у Джозефа все получится.
Ричард надолго задумался.
– Точного прогноза дать не могу, – наконец признался он. – Наиболее вероятно, что некоторые белые маги решат, что убийство совершено по твоему заданию. Не исключено, что кто-то из них попробует отомстить. Свои шансы выжить в этом случае считай сам.
– Вот именно! Мне что, это нужно? И в любом случае нам невыгодна смена белого магистра. Деннис – слабый лидер, а кто после него займет это кресло, непонятно. Как говорится, от добра добра не ищут. Он меня полностью устраивает. Если бы я хотел его уничтожить, давно бы это сделал. Дик, тебе известно, что стражники получили показания Джарвиса против магистра?
– Известно. Полковник этими записями пытался шантажировать Денниса. Только цена им – зеро. Они не стоят больше бумаги, на которой записаны. Король все это и так давным-давно знает, а доносы никогда ничего не решают – им дают ход только тогда, когда решение по судьбе обвиняемого уже принято.
– Это для меня не новость, – похвастался Джеймс. – У меня есть копия показаний Джарвиса, но я и не думал предъявлять их королю. Только не спрашивай, как они ко мне попали.
