умудрялась креститься.
– Дорогая, что случилось? – ледяным голосом поинтересовался магистр.
– «Дорогая» сейчас мирно спит в своей комнате в объятиях кучера или садовника.
– Вы – оборотень! – догадался Джеймс.
– Позвольте представиться: Вирджиния. Пришла я, потому что Юджин не смог. Он ранен.
– Ничего страшного. На оборотне все заживает, как на собаке. Впрочем, вы это и сами знаете. Надо полагать, мисс Вирджиния, вы хотите мне что-то сообщить?
– Да, магистр.
– Прежде всего скажите, зачем вы приняли облик моей жены? Раз вы пришли с добрыми намерениями, почему бы не сделать это открыто?
– Не люблю зря терять время. Законная супруга к магистру может войти в любой момент, а незнакомая ведьма – кто знает?
– Что ж, я вас слушаю.
– Акция провалена. Джозеф жив и, насколько мне известно, невредим. Юджин ранен и как минимум день ему придется сращивать кость.
– Опять попал в капкан? – удивился магистр.
– Нет. Получил пулю в щиколотку. Он не говорит, но мне кажется, что он сам себя подстрелил.
– Признаюсь, мисс, я ждал совсем других новостей.
– Сочувствую. Впрочем, вы сами виноваты. Юджин никогда не победит Джозефа. Разве что случайно.
– Почему? Он же намного сильнее.
– А тот – намного хитрее. Убивать надо выстрелом из засады, а Юджин стреляет плохо. Полезешь в открытый поединок – наскочишь на пулю или на капкан.
– Джозеф знает, кто пытался его убить?
– Знает. Мы ему, конечно, не представлялись, но он и без этого все поймет.
– Это все?
– Да. Если не считать того, что в схватке нам помогал Роджер. Правда, помощи от него мы особой не получили.
– Роджер – это ясновидец третьего уровня?
– Нет, не тот Роджер. Белый боевой маг.
– А, личный убийца белого магистра? И чем он прославился в этой битве, достойной быть воспетой в самой длинной балладе?
– Он пытался прикончить Мэри-Джейн. Когда я ушла, у него еще не получилось. Да и потом – тоже вряд ли.
– Почему?
– Там был дракон. И было кому натравить его на Роджера.
– Драконы – это страшная сила, – отметил магистр.
– Согласна. Я пойду?
– Идите, мисс Вирджиния.
Несколько минут магистр понежился в уютной постели, еще сохранявшей тепло молодой горничной, а затем решительно вскочил и сделал несколько энергичных движений руками и ногами, прогоняя остатки сна. Проснувшись окончательно, он еще раз мысленно прошелся по каждому пункту плана, разработанного им на случай провала попытки убить Джозефа. Убедившись, что план правильный и в корректировке не нуждается, Джеймс быстро оделся (камердинер у него имелся, но магистр был вполне способен при необходимости привести себя в порядок и самостоятельно) и быстрым шагом направился в спальню супруги.
Дверь оказалась запертой, но Джеймса это не остановило. Отмычка легко справилась с замком, а засов он отодвинул при помощи телекинеза. Дистанционно воздействовать на невидимый предмет достаточно сложно, но магистр в своем доме прекрасно ориентировался и место, куда требуется приложить силу, отлично себе представлял. Дверь бесшумно отворилась, и в неверном свете факела он разглядел то, что, собственно, и ожидал увидеть.
Его супруга крепко спала с выражением глубочайшего удовлетворения на лице. Джеймс задумчиво поглядел на нее несколько секунд, вспоминая, какой красавицей эта черная ведьма была в молодости. Но сейчас о ее былой красоте напоминали только глаза, которые в данный момент, естественно, были закрыты. Как время к ней безжалостно, огорчился маг, но тут же одернул себя, припомнив, что и его время отнюдь не пощадило, и он давно уже не тот симпатичный юноша, которого именем Сатаны тогдашний магистр обвенчал с юной прекрасной ведьмой.
С жены взгляд Джеймса переместился на спящего рядом с ней садовника, на лице которого застыла смесь брезгливости и отвращения. Терпи, парень, мысленно улыбнулся магистр, что ж тут поделать? Это часть твоей работы. За это и высокая плата и тебе, и кучеру, и горничным, а ты как думал? Впрочем, нет времени предаваться философским размышлениям о бренности бытия. Он слегка толкнул парня в бок, тот мгновенно проснулся, и отвращение на его лице сменилось ужасом. Для многих смертных черная магия была чем-то невыразимо страшным и при этом заведомо неодолимым. Что сделает черный маг с безумцем, покусившимся на верность его жены, пусть даже по ее приказу?
– Пошел вон! – спокойно распорядился «обманутый» муж.
Юноша, часто кивая, вскочил с кровати и бросился к двери.
– Стой! Тряпье свое забери. А теперь – бегом, пока я добрый!
Топот садовника затих где-то в глубине отнюдь не маленького дома, и магистр вновь посмотрел на супругу, которая, разумеется, от всей этой суматохи проснулась.
– Джим, ты иногда бываешь добрым? – удивилась она. – Не замечала.
– Вставай, дорогая, и одевайся в дорожное. Мы уезжаем.
Старая ведьма спустила ноги на пол, нашарила домашние сандалии и рывком поднялась, поморщившись от давно привычной, но все равно достаточно неприятной боли в суставах. Магистр сделал над собой значительное усилие, чтобы не отвернуться и сохранить бесстрастное выражение лица. Супруга посмотрела на него, хмыкнула в ответ на свои мысли и шаркающей походкой направилась к одежному шкафу.
– Куда мы едем? – поинтересовалась она.
– Королевская армия ведет неимоверно справедливую захватническую войну на континенте, – пояснил магистр. – В ее составе немало черных магов. Вот я и подумал, что просто обязан там побывать и тем самым поднять боевой дух наших славных парней и девушек. Когда королевство в опасности, подданные должны отбросить прочь разногласия и сделать для победы все возможное.
Кряхтя, ведьма натягивала штаны, и супруг подскочил к ней, чтобы помочь. Вообще-то одевание хозяйки входило в обязанности горничной, но магистр решил не тратить время на то, чтобы ее вызвать.
– Спасибо, милый, – поблагодарила ведьма. – Еще нужно, чтобы ты мне помог надеть сапоги, а с рубашкой и курткой я уж как-нибудь и сама справлюсь.
– Плащ не забудь, – добавил магистр. – Мы, скорее всего, полетим на драконе.
– Сто лет уже не летала, – мечтательно протянула женщина, застегивая рубашку узловатыми пальцами. – С удовольствием прокачусь. Но ты, Джим, все-таки мне скажи, что случилось. А то я сразу думаю худшее. Например, что на войну отправился кто-то из наших внуков.
– Ничего такого мне неизвестно, – честно ответил магистр. – Просто так уж вышло, что фронт вдруг оказался для меня не самым опасным местом.
– Что, приказал кого-то убить, а оно не получилось?
– Ты прямо ясновидица.
– Да тут любому очевидно, что рано или поздно это непременно случится. Убийство должно решать проблемы, а не создавать новые. Сколько раз, милый, тебе это повторить, чтобы ты понял? И не как-нибудь там, а по-настоящему?
– Словами делу не поможешь.
– Обязательно ли убегать? Может, лучше нанять толкового телохранителя? Есть такой маг, Джозеф,
