глазах плясали чертики.
- Не сомневайся, если бы я не питалась, Зверь заставил бы меня силой, - отозвалась я.
Я все еще была раздражена, но от Илоны не чувствовала враждебности или укора. Она вела себя очень непринужденно, будто ей и правда приятно мое общество. Это раздражало еще сильнее.
- Зачем мы здесь? - не выдержала я.
- Пообщаться, - улыбнулась та.
В этот момент официантка принесла заказ, и мне пришлось попридержать свои возражения, пока она не ушла. Передвигалась она до безобразия медленно.
- Илона, давай начистоту, - у меня уже просто зубы сводило от постоянной необходимости сдерживать свое раздражение, я подалась вперед, нависнув над столом. - Мы не подруги, мы едва знакомы, мы за месяц и парой слов не перекинулись, да ты даже не смотрела в мою сторону. А сегодня вот-те на, я любимица публики, все хотят со мной дружить! Я неинтересный собеседник, я зануда, и я ненавижу ходить вокруг да около!
Высказав все это, я вернулась в исходное положение, откинувшись на спинку стула. Должна признать, немного полегчало. Если бы я все это не сказала, через несколько минут у меня от напряжения произошло бы кровоизлияние в мозгу.
И что же я увидела в ответ от этой странной женщины? Улыбку! Я глазам не поверила.
- Что же такого смешного я сказала? - теперь меня окончательно понесло, и я не могла остановиться.
Илона уже откровенно смеялась.
- Это ты себя называешь занудой? - выдавила она сквозь смех.
Я окончательно надулась. Теперь я еще и придворный шут.
Мне захотелось уйти, но что-то держало меня на месте. Любопытство это было или глупость, я не знала. Однако не сдвинулась с места.
Уйти хотелось, но я всегда считала, что уходят только слабаки. Я весь последний месяц прожила с мыслью, что я сильная, что не сдамся, что все выдержу.
Я смотрела на Илону, которая пыталась взять себя в руки, чтобы больше не смеяться, она чувствовала мой настрой, знала, что если все так и пойдет, я встану и уйду, а она по непонятным мне причинам все же хотела, чтобы я осталась.
Даже Зверь уже начал сердиться.
'Может, ну их всех?' - предложил он.
'Не отвлекай', - попросила я.
По большому счету, мне было совершенно все равно, что думала обо мне Илона, и что подумает, если я сейчас встану и покину помещение. Но Золотаревский утверждал, что я должна не прекращать тренироваться ни на минуту, постоянно закалять себя и переступать через барьеры, которые до того казались непостижимыми.
И вот я глубоко вздохнула, распрямила плечи и постаралась заставить свое раздражение убраться куда подальше, спрятаться в темном углу моей души, из которого без спросу выбралось.
Я спокойно отпила кофе, попробовала пирожное. И вправду, очень вкусное, в меру сладкое и совсем не жирное.
Илона уже не смеялась. Я прищурилась, уж больно быстро ее смех оборвался, казалось, она не может остановиться, и вот уже сидит напротив и серьезно на меня смотрит.
Она вздернула бровь:
- Я читала про носителей Огненного Зверя и их поведение. Впечатляет. Ты быстро успокоилась.
Проверка, боже мой, очередная проверка...
Как ни странно, от этой мысли раздражение не вернулось, только стало отчего-то грустно. Я почувствовала себя подопытной мышью.
- Я тебя обидела? - ее голос прозвучал неподдельно участливо.
Я покачала головой.
- Да нет. Просто удивилась.
Илона хмыкнула и поспешила перевести тему, она тоже попробовала свое пирожное.
- Ну, я же говорила, пальчики оближешь!
- Да, съедобно, - пробормотала я.
Я посмотрела в окно на заходящее солнце, ветер не унимался, а, наоборот, превращался в штормовой. Недавно слышала прогноз, синоптики обещали скорый циклон. Впрочем, немудрено после такого ветра.
Я снова повернулась к собеседнице и подвела итог.
- Раз уж ты отсмеялась, а я перебесилась, теперь мы можем поговорить.
- Разумно, - согласилась та. - Спрашивай.
Я всегда поражалась наглости некоторых людей, похоже, Илона тоже излишней скромностью не страдала. Подумать только, она меня сюда вытащила, в прямом смысле привезла и усадила, а теперь, оказывается, это не она хотела мне что-то рассказать, а я должна была что-то спросить.
- Зачем мы здесь? - повторила я свой вопрос, заданный несколько минут назад, но уже совсем другим тоном - спокойным.
- Начистоту? - прищурилась она.
- Начистоту, - я все еще хорошо держала себя в руках.
- Ладно, - Илона вздохнула, будто ее принуждают сделать что-то, чего она ужасно не хотела. - Я позвала тебя не по одной причине, их несколько.
- Самая весомая из них? - спросила я, словно прокурор на суде.
- Ну-у, - она пила чай и смотрела на меня, из-за чашки я видела только два черных глаза, намеренно злила и медлила, я не сомневалась.
В ответ на провокацию я улыбнулась:
- Битья посуды не будет, можешь не стараться.
- Эх... - Илона снова вздохнула, на этот раз, кажется, не наигранно. - Как я и говорила, причин несколько. Самая весомая, как ты говоришь, просьба Владимира Петровича.
Ей все же удалось поколебать мое спокойствие. Я удивилась. Владимир Петрович? Он-то тут причем? А потом я снова расслабилась, и чего, я спрашивается, удивляюсь? Куда же без старого кукловода?
- И о чем же он просил? - сама собой в этот момент гордилась, лицо спокойное, голос ровный.
Илона хмыкнула, отметив и это.
- Ничего особенного, - ответила она. - Старик волнуется за тебя. Говорит, ты постоянно напряжена, делаешь успехи, но от этого еще больше замыкаешься в себе. А так как я единственная женщина в коллективе, попросил меня попытаться подружиться с тобой.
- Не единственная, - возразила я. - Есть еще Леночка.
- Вот и я ему об этом сказала, - согласилась Илона. - На что он мне ответил, что если он попросит об этом ее, закончится все Леночкиным смертоубийством. Как он выразился, не твоего поля она ягода.
- Какая проницательность, - пробормотала я.
Илона продолжала:
- Я сначала его не поняла. Разговор состоялся еще две недели назад, на тот момент я не видела особых различий между тобой и Леночкой, ну разве что ты полярность отношения к людям, она всех любит, ты всех ненавидишь, а на деле обе пустышки, - меня такая оценка моей личности улыбнула. - Потом начала присматриваться, и решила, что какой-какой, но пустой тебя точно назвать нельзя. А сегодня, когда даже Антон сделал тебе комплимент, я окончательно заинтересовалась.
- Это Золотаревский сказал учинить мне проверку? - в конце концов, я так и не получила ответа на интересующий меня вопрос.
- Да нет, конечно, - Илона скривилась, - но инициатива наказуема, не так ли? Попытка подружиться провалилась?
Выражение 'попытка подружиться' звучало до смешного нелепо. Мне на самом деле становилось смешно. Теперь я уже не силой запрещала себе злиться, я вообще не злилась, мне становилось легко.
- Ну почему же, - ответила я. - Сейчас, когда наш разговор пошел начистоту, он мне даже нравится.
