игнорировать.
— Невооружённым глазом заметно, что он был генетически оптимизирован, — несколько надменно продолжал он свою лекцию. — Об этом говорит даже состояние тела при поверхностном осмотре. Есть по крайней мере два регенерирующих зуба. Гуморальный обмен отрегулирован, что свидетельствует о продуманной стратегии старения. Полагаю, излишне напоминать, что услуги специалистов по гериатрии стоят денег.
— Излишне, — подтвердил я, демонстративно посмотрев на часы. — Что ещё?
— О, сущие пустячки. Упрочнённый скелет — кости толще и прочнее, чем у обычного homo. Изменена геометрия мышц — я такого никогда не видел… у людей, я имею в виду, возможно, что-то подсказал бы грамотный биолог. Очень странное сечение волокон. Два десятка приращенных желёз внутренней секреции — хрен его знает, какие гормоны они производят. Но адреналиновый стресс для этого парня — нормальное состояние. Ткани тела армированы органическим волокном. Кожные покровы имеют большое содержание керопластов — клянусь, я затупил два скальпеля! Сердце и желудок атипичной формы. Специально я этого не выяснял, но не исключаю, что этот парень потенциально мог бы жрать опилки без вреда для себя. Итак, господа, перед нами…
— Долбаный военлорд, — буркнул я. — А по виду — от человека не отличишь.
— Таков вердикт, — кивнул Торндайк. — Конечно, мне было бы любопытно поискать вшитую биоэлектронику и изучить строение органов нашего приятеля более приватно. Это могло бы дать зацепку. Но я этого не сделаю.
— И почему же? — поинтересовалась эльфка.
— Не хочу сидеть за разглашение государственной тайны. Генная архитектура этого тела обошлась по цене в два истребителя-«невидимки». Вряд ли дядя Сэм захочет упустить эти технологии из своих цепких пальцев.
— Странно, что он до сих пор не заинтересовался своей собственностью.
Вместо ответа Торндайк вытащил из под стола никелированную миску, накрытую тяжелой крышкой. Я ожидал увидеть там парочку внутренних органов, но это оказался всего лишь небольшой прямоугольник размером не больше ногтя большого пальца. Потребовалось известное напряжение зрения для того, чтобы разглядеть его на дне посудины.
— Кремнийорганическая плёнка, — пояснил док, — Была вживлена ему за уши. Я отошлю этот обрывок к электронщикам, но пару раз я встречался с такими штуковинами. Применений у таких микрочипов много, но в одном я уверен — те, кому положено, знают, где находится их подопечный.
— Странно, почему эти ребята не явились сюда сразу. — удивился я.
— Не исключено, что эта игрушка издохла. Или подрядчик, который строил это здании не экономил на бетоне. — Торндайк пренебрежительно пошевелил пальцами, показывая, что он не механик, и продолжил тоном лектора. — Я просветил кожу ультрафиолетовым прожектором, но нигде не обнаружил опознавательной метки.
Я потёр свой собственный штрих-код, вытатуированный на запястье по старинке — лазером. Войска международных сил самообороны о красоте кожных покровов не думали; лазер был военной системы «с заботой о ближнем», так что полоски «клейма» по сию пору жутко чесались.
— Наверняка «клеймо» ему поставили как-то иначе. К примеру, у нас код гравируют на стальном жетоне. — вмешалась эльфка.
— У вас — это у кого? — то ли док был слеп, и не видел, с кем разговаривает, то ли выпал из информационной вселенной лет тридцать назад. Я его не осуждал. Сам я утратил сцепление с реальностью всего полгода назад… только для того, чтобы выяснить, что я его никогда не имел. Но уже оценил всю прелесть такого существования — этот шарик как-то выживал четыре миллиарда лет, и я сомневаюсь, чтобы человечеству удалось отправить планету в небытие ещё такой же промежуток времени. В любом случае мы знаем лишь то, что хотят довести до нашего сведения… а я и этого знать не желаю.
— У эльфов, — обрезала разговор Айви. — Так что вы нашли?
— Джек, Джек, — укоризненно сказал Торндайк, — Ты, гляжу, совсем перестал воспитывать молодое поколение. Куда оно так спешит?
Он неодобрительно покачал головой.
— На подошве есть метка радиоактивными чернилами — логотип «материнской» корпорации…
— Правительство САСШ, держу пари, — вставил я
— …и номер 124IIsh, — спокойно закончил Док.
— Это не личный код, — сказала эльфка, — Код субрасы.
— Повыращивали суперменов на свою голову, — буркнул я себе под нос. — Обычному человеку деться некуда. Надо хотя бы выяснить — какая именно линия. Этих военных проектов ведь до чёрта было — «Суперхомо», «Генетик уорриорс», «Warlord»…
Хотя что-то мне подсказывало, что проблема опознания тела — не самая важная. Боров наверняка уже знал, кто распростился с жизнью… но я продолжил выполнять параграфы инструкции. Что поделать — зануда.
— В министерство обороны запрос отправлен? Тело-то их собственность….
— Сразу же, как только обнаружил логотип. Но они пока отмалчиваются.
— Может, оно и к лучшему. А то пришлют своих ребят конфисковать тело — для сокрытия военной тайны от конкурентов.
— Уж скорее явится кто-нибудь из жандармерии, — возразил док, — Проект-то явно военный.
Я рассеянно кивнул, «элитары» — это у нас запросто, и бросил Айви электронный блокнот. Та покосилась на меня неодобрительно — явно оценив мои деликатные манеры соответствующим образом, но от комментариев воздержалась.
— Скопируй все файлы о том, что нарыл док, и сразу распечатай.
— Это ещё один бзик Стоуна, — пояснил Торндайк. — Верит только тому, что можно пощупать руками.
— Ещё один? — недоумённо приподняла бровь эльфка.
— Судя по всему, ваша совместная каторга только началась, — улыбнулся док, но в моём присутствии от дальнейших комментариев воздержался. Я тоже возражать не стал. Что делать — в распечатку труднее внести изменения, чем в электронный файл.
— Док, не стоит распространяться о моих недостатках. Я сохранил бы иллюзию частной жизни. Лучше расскажи, как он был убит.
Уточнять, кто — «он» необходимости не было. Тело «призрака», до груди закрытое пластиковой непромокаемой простынёй, по-прежнему никуда не исчезло.
К сожалению.
Да. Я ждал этого. Шутка была как раз в стиле дока Торндайка — он одним движением сорвал простыню, заставив меня быстро зажмуриться.
Что ж, на титул мистера «Стальные нервы» я никогда и не претендовал.
— Меч? — вот теперь Айви по настоящему удивилась. — Его убили мечом?
Торндайк оценил клинок, уцепленный девушкой на пояс, и проникся мудрым стратегическим замыслом Стоуна. Я тоже им проникся — шеф никогда не нагружал меня напарниками без необходимости. Личные желания некоего Стоуна в расчёт тут, естественно, не принимались. Дело было в другом: нарытая мной информация редко шла в официальное делопроизводство, используясь Боровом в подковёрных разборках.
— Не знаю, уместно ли здесь слово «зарубили», — сообщил доктор, — Строго говоря, убитого закололи мечом. Для этого нужна недюжинная сила…
— Потому что остриё меча обычно не заточено, а то и вовсе отсутствует. — продолжила Айви. — Хотя я и не уверена, что это меч. Разве что нечто вроде двуручника с клыками возле рикассо… и засадили его до гарды.
Я наконец смог заставить себя посмотреть на рану. Очевидно, что в живот убитого воткнули нечто вроде ежа, после чего несколько раз повернули. Причём ёж этот вполне мог бы состязаться в сумо — если, конечно, у ежей существует этот вид единоборства.
Проще говоря, это был довольно-таки большой ёж.
