— «Волчья метла»? «Поулэкс»? «Помело на древке»? — задумчиво предполагала эльфка, обнаруживая познания, от которых по коже бежал лёгкий морозец.
Я присмотрелся к ране, и решил блеснуть собственными познаниями.
— Может, обычный обрез? Следов пороха, я так понимаю, нет, но сейчас есть игрушки на сжатом газе. Метров с пяти — чертовски опасное оружие.
— Не думаю, — Торндайк посмотрел на меня с возмущением. — Ты, никак, полагаешь, что я ослеп настолько, что не нашёл бы дроби?
Я хотел было пояснить, что цепной заряд потом можно подтянуть обратно, но воздержался от банальностей. В оружие док разбирался никак не хуже меня, так что…
— Конечно, цепной заряд нестандартной формы… — задумался Торндайк, аккомпанируя моим мыслям. — Возможно, Джек. Я попробую спроектировать форму орудия убийства на компьютере, исходя из анализа повреждений.
— Ещё что-нибудь? — осведомился я.
Доктор широко обвёл рукой прозекторскую.
— Стоун, ко мне в день поступает десять трупов — и все с грифом «для особо важных отделов». Я тебе кто, волшебник?
— Да? Извините, ваше МАГущество, не признал, — пробормотал я, испытывая сильное желание пробежаться до туалета. Блевать на людях неприлично, как меня учили в школе.
— На этом всё, — прервал аудиенцию наш местечковый Аид, — Придётся подождать результатов генетического анализа. Кремний я сейчас отправлю нашим электронщикам, глядишь, смогут что-нибудь рассказать поподробней.
Доктору явно хотелось присовокупить к этому пожелание заглядывать почаще, но, посмотрев на моё лицо, он воздержался. И правильно — в эти минуты мне совершенно не хотелось быть вежливым.
Впрочем, моему желанию быстро покинуть Чертоги Смерти не удалось сбыться. Едва я сделал шаг по направлению к двери, в неё шустро ворвалось несколько человек.
— А вот и жандармерия, — буркнул за моей спиной Торндайк.
Угольно-чёрные мундиры с едва заметной синевой, серебро «крестов и черепов» на фоне каёмки геральдического щита — долбанное Управление по делам бывших военнослужащих, силы порядка военлордов собственной персоной.
Собственно, это — «как бы» военная контрразведка. Но спутать эти два ведомства легко. Всех отличий — та самая синева и контур щита вокруг оскаленного черепа. Официально жандармерия — это просто военная полиция по делам генемодов в отставке. Причина чертовски проста и логична — даже за списанным танком вы будете приглядывать, а генетические изменения тела — это не пушка, которую из танка можно вырезать. Ну а поскольку поголовье военно-учётных генемодов — миллионов десять, то, сами понимаете, это довольно заметный круг лиц. К тому же — полноценных избирателей. Всё как две тысячи лет назад в местечке под названием Спарта. Кто воюет — тот и голосует по вопросам внешней политики.
На деле, конечно, они ещё и полиция политическая — раз уж контролируешь жизнь и быт отставных военных, то так соблазнительно проконтролировать и их политические взгляды… Поэтому многие генемоды на военной службе в отставку так и не выходят — под мундиром и то дышать свободней, чем на такой «гражданке».
— Полковник Джейкоб Ван Даглер, — откозырял от двери натянутый как струна «упырь» викинговатой внешности, чётко маршируя в нашу сторону. Движения блондинистой зверюги были настолько отточены, что полковник, казалось, намерен пройти прямо сквозь доктора Торндайка, находящуюся за ним стену и лишь потом соизволить развернуться. Но нет — замер в паре футов от каталки, посмотрел в лицо «призрака», потом перевёл взгляд на дока. Я так и слышал, как у него под черепом работает — щёлк! щёлк! — режим опознания.
На эльфке его взгляд остановился чуть дольше — и, хотя мне могло и показаться, на Айви он посмотрел весьма неодобрительно. То ли не любил эльфов, числя их по тому же ведомству, что и хиппи, то ли, так же как и я сложил два и два: рану от холодного оружия и человека, это оружие носившего.
Потом два пронзительно-синих глаза уперлись взглядом в мою персону. Я тут же предусмотрительно отвёл глаза, скрестил руки и ноги, приняв вид школьницы, получившей непристойное предложение от одноклассника — не надо пробовать на мне свои нейролингвистические штучки, господин военлорд! — и уделил толику внимания четвёрке прочих «упырей», которые профессионально разбрелись по моргу, разобрав сектора обстрела.
Тёртые ребята — судя по быстрым и точным движениям «разогнанной» генетическими изменениями мускулатуры и сущие дети — если ориентироваться на мальчишеские лица. Но я не обманывался насчёт возраста — что-что, а уж вечную молодость военлордам предоставляют задаром.
Ни один из них не переживает тридцатилетнего рубежа — генетическая оптимизация в военных целях изматывает организм не хуже каменоломен. Да и с точки зрения безопасности выгоднее — военлорды, в отличие от более ранних модификаций, вроде того же «суперхомо», что сейчас лежал на столе, помирали уже через пару лет после демобилизации. Полковник, судя по внешности, был уже недалёк от того порога, за которым его ждало путешествие в небытие — выбеленные боевой химией волосы, сапфировой синевы глаза, наполненные тоской всемогущего, но короткоживущего существа…
И целый полковник, кстати. А в жандармерии их немного — вообще-то, насколько мне было известно, только один по штату и положен…
— Управление по делам бывших военнослужащих, — сказал Ван Даглер. — Кто из вас доктор Торндайк?
— Будто вы сами не знаете, — буркнул патологоанатом, повернувшись к древнему ноутбуку, — За телом?
— Да, — полковник посмотрел на эльфку, — Детектив-стажёр лейтенант Стерлинг? Я полагаю, вы понимаете, что расследование дела вам поручили лишь для протокола?
— Вовсе нет, — отозвалась Айви. Я так и слышал звон сосулек в воздухе. Похоже, стоило вмешаться, иначе я буду наблюдать редкое зрелище, впервые на арене — поединок эльфки и военлорда. Причём безопасность зрителям отнюдь не гарантируется.
— Молодой человек, может быть, вы сообщите по крайней мере, чьё убийство мы не станем расследовать? — спросил я.
— Это не ваше дело, — разговаривал Ван Даглер так же, как и маршировал. — Убийство бывшего военнослужащего, совершённое даже и на гражданской территории, остается прерогативой военных следственных органов.
— Тем не менее официального распоряжения о передаче дела в ваше ведение не поступило, — я тоже умел блеснуть канцеляризмом.
— Оно последует. К тому же, не стоит со мной бодаться. Вам неизвестны все обстоятельства дела… — полковник внимательно окинул меня взглядом — ага, не числюсь я в твоих базах? — и всё-таки добавил. — Офицер.
— Ну почему же, — я встретился-таки глазами с «элитаром» и вздрогнул. — Что тут расследовать: мутантный грипп, и вся недолга. В последнее время он валит людей с ног как дихлофос во времена моей молодости — мух.
Произнеся последние слова я вдруг почувствовал себя балериной на сцене. В кои-то веки я стал душой компании!
— Томас Кларк, — убитый вдруг обрёл имя. А я, похоже, только что подписал себе приговор. Меня спасало только одно — Ван Даглер ещё не ознакомился с досье на мою персону, и не мог меня одёрнуть, сославшись на мою полную непричастность к делу. В жизни «призрака» были свои преимущества.
Правда, для меня они, к сожалению, не окупали недостатков.
— Не советую вам об этом болтать, — наконец сказал полковник, в очередной раз пересчитав мои позвонки при помощи встроенного у него в глаза рентгеновского лазера. — Какое-то время.
Док Торндайк, проконсультировавшись с базой данных Управления, посмотрел на меня и развёл руками.
