— Ордер них есть. Компьютер уверяет, что это, — патологоанатом указал на тело, — рядовой Джо Тэлбот, отставной военнослужащий.
Я только плечами пожал. Будь Ван Даглер поопытней в гражданских делах, он бы не признался. С другой стороны, очевидно, что даже моё непосредственное начальство в курсе того, кого именно из Больших Людей отправили на тот свет до срока. Так что официальное извещение о смерти — вопрос лишь времени и политических игр. Да и не делают люди из жандармерии таких глупостей — разве что полковника оптимизировали на скорость реакции, а не мышления. Но тогда зачем ему браться за расследование этого дела? Или это оперативные игры? Впрочем, мой босс тоже встрепенулся… Я знаю, что ты знаешь, что я знаю о том, что ты знаешь…
Я тряхнул головой. Есть вещи, о которых лучше вообще не думать до поры. Извилины целее будут.
Пока я барахтался в недрах диалектического мышления, два «элитара» укрыли тело Кларка-Тэлбота- не-исключено-что-кого-то-третьего простынёй и выкатили каталку из морга.
Ван Даглер посмотрел на эльфку тяжёлым взглядом, не обещавшим ничего хорошего. Интересно, чего они там не поделили? Или он девушке поединок сердец проиграл? Затем полковник вместе с парой оставшихся жандармов убрался из морга.
— Ну-с, молодые люди? — разорвал тишину голос Торндайка — И что же это мы с вами наблюдали?
— Прекратите дискриминацию по возрастному признаку, — проворчал я. — Кто-то кого-то убил. И всего-то делов. «Элитары» решат все наши проблемы. Не о чем беспокоиться — в кои-то веки можно побездельничать за государственный кошт. Офицер Стерлинг, вы распечатали отчёт доктора Торндайка?
— Да.
— Ну тогда идёмте, прогуляемся. А вам, док, рекомендую понаблюдать за своим отчётом в сетях полиции. Подозреваю, что он будет меняться прямо на глазах.
4
Идти недалеко.
Бар с милым названием «АйвэнОff» расположен прямо напротив родного Управления.
Это место любят все копы. Главным образом за возможность без помех выпить за глухой стальной дверью двойную дозу виски и зараз выкурить пачку сигарет, не опасаясь архангелов из Службы охраны здоровья. Владелец бара исповедует нехитрую философию правоверного республиканца, оставляющую за человеком право катиться в ад тем путём, который ему больше нравиться.
Я усаживаю офицера Стерлинг за стол и ещё разглядываю девушку повнимательнее. Волосы. Глаза. Наплечник. Меч.
Да ей же лет двадцать всего! Офицер?!
— Давно из стажёров вышли? — спрашиваю я, презрев всякую политкорректность. Если девушке не понравится моя манера общаться (а она ей не понравится, что я, себя не знаю, что ли?), пусть отчаливает сейчас.
Шефу всё равно деваться некуда — Стоун ему нужен, очевидно, позарез. Чёрта с два он бы меня вызвал иначе. Как знать, может я гораздо ближе к жетону и пистолету, чем полагаю? Н-да… или расследованию обстоятельств гибели шестерых человек в одном магазинчике дамского белья. Неожиданно я задумываюсь о том, что для Борова единственный способ избежать скользких вопросов относительно моей персоны — это переместить меня на следующий план существования. Мысль явно требует тщательного обдумывания на досуге.
— Я произведена в детективы три дня назад, — Стерлинг откидывает чёлку в сторону. — Я ещё очень молода.
Всё это, конечно, было чистейшей политикой — как и обученный имбецил у входа. Субраса эльфов, любимейшая игрушка Правительства, прочно удерживала первенство среди гражданских модификаций. Ещё бы, первая модификация с отключенным геном старения. И военлорды как первое поколение генетически изменённых, относилось к «детишкам» куда как ревниво. У них то всех преимуществ — способность не спать лет по десять — «Используй все двадцать четыре часа в сутки!», да верховная политическая власть. Но если слухи относительно «бессмертия» эльфов — не брехня (а сами эльфы распространение таких слухов по понятным причинам не поощряют), то скоро военлордам придётся потесниться.
А может, и раньше. Голосование в Конгрессе не зря затеяли…
Молчание затягивается, и я, наконец, беру быка за рога.
— Ну, в таком случае давайте знакомиться. Меня зовут Стоун, Джек Стоун, можете называть меня и так и эдак, — мои… опекуны, наградившие меня столь экзотическим именем, вовсе не были фанатичными почитателями (или полистателями?) комиксов; просто считали, что мне с ним будет легче натурализоваться. Расчёт, впрочем, не оправдался. Если ты иммигрант с «бледно-зелёной» картой, то никому нет дела до того, какое ты имя носишь.
— Полагаю, вас уже предупредили о моей персоне? Вы не выглядели слишком удивлённой там, у шефа.
Стерлинг чуть улыбается.
— Вас называют Бладстоун. — говорит она — Тяжко сходитесь с людьми, возможно потому, что их боитесь. Полгода назад вас отстранили, с тех пор ситуация осталась без изменений. Я ваш жетон и пистолет.
Я скриплю зубами. Так вот зачем Боров, свинья этакая, мудрил с селектором. Стерлинг всё слышала.
Понять бы ещё, зачем всё это понадобилось шефу. Впрочем — плевать.
Хотя девочка, к счастью, не самолюбива и не рвётся доказывать мне, какая она крутая.
Это пугает.
Я не люблю людей, чьё поведение не укладывается в стандарты.
Жаль только, что таких гораздо больше, чем ходячих стереотипов, вроде меня.
— Ещё! — требую я.
— Вы стреляете быстрее чем разговариваете, — Стерлинг смотрит на меня, вновь улыбается.
Улыбка — ослепительно мила.
Я ж сейчас на стенку полезу!
— А что можете сказать обо мне вы?
Я озираюсь по сторонам, проверяя сколько меня тут сидит. Выходит, что один. Похоже, пора завязывать с китайскими церемониями.
— Я рад, что тебя зовут не Альтариндиэль.
— Звучит красиво, — опять следует улыбка.
— Выговорить сложно, — бурчу я, — На «ты»?
— Разумеется.
Н-да. Люблю в девушках здравомыслие. И пристрастие к длинномерному рубящее-режущему вооружению тоже начинаю уважать.
— Можно взглянуть? — я с интересом посмотрел на меч.
Ни слова не говоря Айви одним движением обнажает меч и кладёт голубоватую полосу стали на стол передо мной. Я с облегчением выдыхаю застоявшийся в лёгких воздух — на какую-то секунду мне показалось, что увесистое лезвие вот-вот лишит меня такой несущественной для жизни части тела, как голова.
В последнее время холодное оружие становится всё более популярным. Не знаю в чём тут дело — я-то вырос с пистолетом в руке. Впрочем, человеческая психология допускает и не такие выверты — достаточно только вспомнить бум восточных единоборств в прошлом веке. Да и практического смысла это не лишено. Антикварные стволы доставать всё сложнее, современные же полуинтеллектуальные «огнестрельные
