— Можно подумать, ты что-то знаешь, — устало махнул я рукой. — Может хоть поддержать сумеешь?
Горечь моих слов Линда проигнорировала.
— Джек, ПБЗ «Ионный щит» система военная. А значит, и самоуничтожение там имеется — это стандартная, уставом предписанная возможность.
— Как мне объяснили в Институте прикладной геофизики, установки ПБЗ разбросаны по всей стране. Что-то я сомневаюсь, что единичная диверсия сумеет разрушить Купол как факт — и вряд ли «Ионный шторм» рискнёт меньшим.
— Ошибка, Джек. Дело в том, что у ПБЗ есть дублирующий пост управления. Антенны, ретранслирующие сигнал, координирующие работу станций. И если обнулить тамошние компьютеры — нажатием клавиши reset, к примеру, или взрывом электромагнитного боеприпаса — то управление получит тот, кто сможет передать с этих антенн управляющий сигнал. А уж кому, как не создателям ПБЗ знать, ЧТО именно следует передать с этих антенн?
— И где же у военных ретранслятор?
— Вот этого, Джек, я не знаю. Надеюсь, я у тебя не слишком много времени отняла?
— Отработаешь! — я вскочил со пульта, который служил мне седалищем. — Идём.
— Джек… — в голосе Линды прорезалась неожиданная усталость. — У тебя нет при себе случайно эм-гранаты?
Я с серьёзным видом похлопал по своим карманам.
— Это не Крестовый поход, капитан Трой. Впрочем… «Сяо Лун» для ваших целей сгодится?
— Вполне! — хмыкнула Линда. — А ты знаешь, куда нам ехать?
— Нет. Но я знаю, у кого спросить, — бодро ответил я. — К тому же, я совершенно не намерен соваться в это место без оружия.
Я знал, что происходит, и знал, что делать.
Единственное, чего я не знал — так это места действия, но что-то мне подсказывало, что шеф полиции Восточного Побережья такой информацией владеет.
Или, по крайней мере, имеет выход на тех людей, которые могут дать этот ответ быстро и без запинки.
20
Пока я гнал «Бугатти» по опустевшим улицам Кэп-сити, изредка уворачиваясь то от неповоротливых военных флайт-транспортёров, то от лёгких чёрных с серебром акул жандармерии, у меня было время подумать.
Было что-то в действиях «Ионного шторма» демонстративное, — то ли склонность к дешёвым эффектам, то ли что-то от немодного в наши времена рыцарства.
За это говорили и мой разговор с Шаггой-Ильвинским, от которого было мало проку нам обоим, и личное участие белобрысого эльфа в убийстве сенатора Кларка.
«Ионный шторм» открыто шёл на прямое противостояние с отвернувшимся от него миром, бросал ему вызов, норовил совершить невозможное.
То же самое — когда-то давно, лет тридцать назад — сделала и группа «Ионный щит» создав систему противобаллистической защиты, изолировавшую целый континент от любой ядерной угрозы и позволившую диктовать нашу волю всему миру.
Вряд ли они изменились — и мне казалось, что система управления ПБЗ должна была бы быть расположена где-то в известном месте.
Я не думал, что Институт прикладной геофизики в действительности выполнял роль такого центра. Уж скорее — что бы там не говорил и не думал о себе мистер Троллоп — он выполнял роль приманки.
Я усмехнулся. Если бы сейчас я мог ставить только на интуицию, я бы поставил на то, что управление системой ПБЗ будет расположено недалеко от символа САСШ… и вряд ли это будет Парламент или Белый дом.
Но именно сейчас мне меньше всего хотелось ставить на интуицию.
Слишком высоки были ставки.
«Бугатти» я — по старой привычке — уронил перед входом в Управление и целых пять секунд думал, что совершил последнюю ошибку в своей жизни.
То ли шеф поддался общей паранойе, заполнившей город, то ли просто решил перестраховаться — но вход в Управление защищали два древних робота ED-209, в просторечии прозванных «цыплятами».
Люди несведущие обычно считали, что это название приклеилось к ботам из-за характерного двуногого шасси, но я, к сожалению, этим несведущим не был.
ED-209 называли «цыплёнком» только и исключительно из-за куриных мозгов и крайне ненадёжной системы распознавания кодов. Вот и сейчас оба бота уже успели раскрутить моторы своих шестистволок прежде, чем мой жетон достучался до куриных мозгов роботов.
— Начало опознания, — прогундосил динамик одного из ботов. — Просьба воздержаться от любых движений, которые могут быть расценены как атакующие.
То есть от любых — и дышать через раз.
— А речевые формулы вам наверняка писал какой-нибудь недоучившийся юрист из Гарварда! — буркнул я.
Боты моего выпада не оценили — нечем было.
— Стоун, это военные машины, — подала из-за моего плеча голос Линда. — Моих примерно лет. Если хочешь, я у их поколдую над мозгами…
— Не стоит, — вежливо отозвался я. — У них зарядные ящики миниганов жёлтого цвета. Резиновые пули с ослабленным пороховым зарядом, но при скорострельности три тысячи выстрелов в минуту, поверь мне, никакого отличия от боевых пуль нет.
— Ну, мне то всё равно, — в голосе Линды послышался смешок.
— А мне — нет! — отрезал я.
— Идентификация завершена! — грохнул один из церберов. — Капитан Стоун с задержанной — можете войти!
И развернулся всем телом на узенькой площадке лестницы.
Второй ED-209 явно тормозил — видимо, не хватало быстродействия плат памяти, но, наконец, тоже соизволил повернуться туловом в сторону негостеприимного города.
Одна из лап бота промахнулась мимо ступеньки и, выбив бетонную крошку, чуть сползла вниз.
Мне так и захотелось подтолкнуть робота, заставив его навернуться по ступенькам вниз, но для того, чтобы поставить подножку туше весом в полтонны, требовалось силёнок побольше, чем у меня.
Я вытер пот со лба, и пихнул локтём Линду, по прежнему крепкой хваткой обнимавшую мой торс.
Она, естественно, ничего не почувствовала, и мне пришлось продублировать намёк голосом.
— Капитан Трой, возможности моего транспортного средства не позволяют въехать прямо в участок. Как вы смотрите на то, чтобы проделать это путешествие пешком?…
— Разумеется, капитан Стоун, — вернула мне любезность Линда. — Кстати, я проанализировала траекторию нашего движения от церкви до участка. Ты неплохо водишь, Стоун. Лихо, но… безопасно.
— Второй раз в жизни за рулём гравика, — похвастался я, чувствуя, как Линда наконец отцепляется от меня и двигается к дверям участка.
Судя по всему, ей как-то удалось договориться со своим электронным мозжечком, потому что походка сделалась более сглаженной… хотя всё равно у меня сложилось впечатление, что случись на пути у Линды препятствие — она бы прошла сквозь него.
Затем я и сам выполз из-за руля байка, потопал затёкшими ногами о бетон. ED-209-е меня невозмутимо игнорировали — пройдя процедуру идентификации я, скорее всего, просто исчез с их сканирующих экранов.
