Страстный любовник

– А ты не можешь убедить Майка вернуться пораньше? Не можешь ускорить их свадьбу?

– Это мысль. – Глаза Клэр загорелись надеждой. – Я уверена, Люси все еще любит его.

Хелен улыбнулась.

– Надеюсь, что любовь к Майку спасет ее.

Мне нравится Люси, и я от всей души желаю ей счастья. – Хелен взглянула на часы и заторопилась. – Извини, я должна бежать. Я пошлю тебе приглашение, как только оно будет готово. Пока, Клэр.

За ужином в тот вечер Клэр спросила Люси:

– Когда точно возвращается Майк? Не следует ли нам начать приготовления к свадьбе?

Люси побелела как мел.

– Майк не вернется домой.

Все подняли на нее удивленные взгляды.

– Как это не вернется? – не поняла

Клэр. – Что ты имеешь в виду?

– Ему предложили трехгодичный контракт в

Африке, и он хочет подписать его. Майк не собирается приезжать в Англию раньше этого срока. – Голос Люси зазвенел и оборвался на высокой ноте. Губы дрожали. Она едва сдерживала рыдания.

– Но как же свадьба? Она откладывается или?..

– Он предложил мне прилететь в Африку, чтобы пожениться там! – всхлипнула Люси. – Не будет никого из моих друзей, только вы – и то если сможете наскрести денег на билет в оба конца! Это же ненастоящая свадьба! Я всегда мечтала венчаться в нашей городской церкви и чтобы позади меня шли подружки невесты, чтобы было много цветов и играл орган… – Люси запнулась, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. – В моих мечтах никогда не было торопливой свадьбы в незнакомом, Богом забытом месте – без друзей, без свидетелей. Так что пусть Майк забудет об этом! – Люси вскочила со стула и выбежала из комнаты.

Робин присвистнул в крайнем удивлении.

– И мы еще ждем, чтобы она снова стала такой же веселой, как и прежде! Почему Майк не мог сначала вернуться домой и жениться на ней, а потом сказать ей о контракте?

Клэр обменялась взглядом с отцом.

– Теперь мы знаем, почему она была такой странной в последнее время, – растерянно произнес глава семейства.

В отличие от отца Клэр обуяла решимость действовать.

– Папа, у тебя есть адрес Майка в Африке? В их колледже должен быть телефон, так? Если мы поговорим с ним, может, мы убедим его приехать домой на свадьбу?

– Может быть, нам это и удастся, но захочет ли Люси потом жить в Африке? – Мягкий голос отца заставил Клэр нахмуриться.

– Мне кажется, у нее в голове все перепуталось, потому что рушится ее мечта о традиционном пышном венчании в церкви. Люси всегда была романтичной девочкой. Но я не думаю, что она не согласна какое‑то время пожить в Африке. Она просто жаждет, чтобы ее самое заветное желание – выйти замуж в Гриноу – исполнилось.

– А мне кажется, – сухо заметил отец, – что Люси Пугают любые перемены. Боюсь, она все еще, как ребенок, считает, что ее требования должны исполняться. Если Майк выбрал такой путь в жизни, не должна ли Люси из любви к нему просто согласиться с его решением? – Джордж Саммер покачал головой. – Не думаю, что мы вправе вмешиваться, Клэр. Это касается только их двоих. Вероятно, Майк нашел работу, которая ему по душе, и место, где он хотел бы жить. Люси придется взглянуть правде в глаза. Если ты хочешь поговорить с кем‑то из них – поговори с Люси. Объясни ей, что в жизни не всегда получаешь, что хочешь, – надо считаться и с мнением других. Брак подразумевает компромисс и уступки друг другу. Честно говоря, я думаю, Люси еще не доросла до этого.

– Может, тут наша вина – мы слишком баловали ее всю жизнь.

– И вы еще в этом сомневаетесь? – смеясь, вставил слово Робин. – Люси милая девочка, но она привыкла всегда получать то, что захочет, – хоть луну с неба. Не представляю нашу сестренку замужней женщиной. Майк не позволит ей вертеть собой так же, как она вертит тобой, Клэр, и папой.

Клэр рассмеялась. Но в глубине души она признавала, что Робин и отец во многом правы. Как бы то ни было, Люси, понимала Клэр, сейчас очень уязвима и Дэнзилу легко подчинить ее своей воле.

Вопрос заключался в том, насколько серьезно Люси была им увлечена. Он просто помогал ей пережить трудное время в жизни или между ними было что‑то большее?

Убирая на кухне после ужина, Клэр услышала шаги Люси в прихожей и звук открываемой входной двери. Клэр опрометью кинулась в прихожую.

– Люси, ты куда?

– Я ухожу, – раздраженно сказала Люси, пряча покрасневшие глаза.

– В такое время?! Уже почти девять!

– Я не маленькая. Перестань относиться ко мне как к ребенку!

Клэр захотелось отшлепать ее и оттащить от двери, но усилием воли она сдержала себя.

Видя решительное лицо сестры, Люси быстро заговорила:

– Раз уж на то пошло, мне надо кое с кем увидеться насчет маскарада.

– С Дэнзилом Блэком? – прямо спросила Клэр.

Краска стала медленно заливать щеки Люси. В глазах был испуг.

– Что? – притворяясь, что не понимает, о чем говорит Клэр, переспросила Люси. Она пыталась выиграть время и угадать, что знала Клэр и о чем лишь догадывалась. И конечно,