этом сообщить. Их, в отличие от нас, прихлопнули за один заход. Так вот, их командный центр – через какой-то ретранслятор в Нетронутой Цепи, как предполагают наши радисты – все еще пытается связаться с ними, и по-прежнему шлет директивы.
– Вот как? То есть, может, тут опять появятся эти ново-ноюйцы?
– Вряд ли, – мотнул головой Шоймар. – Но тут дело не в них. И в общем, вкратце.
– Я весь внимание.
– Вы оказались правы, Дар. Вы раньше всех догадались.
– Я?
– Дело в голованах, доктор.
– В голованах?
– У ноюйского спецназа было две задачи. Одна… Впрочем, она сейчас несущественна. А вот главная – это голованы.
– Они собирались воровать щенков?
– Глупости. Ради этого не стоит так экипироваться. И не перебивайте, Гаал. В общем, с этими голованами не так все просто. Судя по дешифрованным записям и инструкциям, это не просто мелкие стаи, которые нападают на людей, пользуя их как мясо. Все гораздо-гораздо хуже.
– Куда уж ху… Извините, Жуж.
– Это боевое разведывательное подразделение было послано выяснить место роения голованов. Если Риши Элеме не ошибается – а уж в различении цифр, я уверен, он не ошибается – то речь идет о роении голованов в количестве сотен тысяч, а может быть, миллионов штук.
– Что?! – я все-таки не сдержался.
– По записям выявлен прецедент, Дар. Оказывается не так давно несколько десятков тысяч (предположительно правда) голованов напали на некий поселок, почти маленький город, отстоящий отсюда в нескольких сотнях километрах. Причем, за горным перевалом. Свидетелей там не осталось. Всех людей уничтожили.
– Это как в той деревне марайи, которую мы…
– Да, как в той деревне, доктор. Но тут хуже. Получается, голованы начали делать вылазки даже за территорию Топожвари-Мэш. Совершенно не в джунгли.
– Типа, как саранча. Она…
– Какая саранча, Дар Гаал? Массаракш! Я почему с вами делюсь? Потому что вы оказались догадливее многих, а сейчас вы меня разочаровываете. Это же вы первый доказывали, что голованы разумны, так?
– Ну…
– Судя по дешифрованным Имре записям, они не только разумны, они умеют взаимодействовать гигантскими сообществами. На счет того, миллионами, или меньше, тут как раз эта погибшая военная миссия ново-ноюйцев и должна была выяснить. А главное, эта разумная… Цивилизация, так, наверное?... Она очень агрессивна. И вот для чего, в принципе, была послана эта погибшая экспедиция. Главным вопросом стояло выяснение, куда двинется сообщество голованов. В какую сторону от джунглей Топожвари-Мэш. На юг, на запад, или на север. Ново-ноюйский штаб это до сих пор интересует, потому что они продолжают слать запросы своему пропавшему отряду.
– Вот, оно как, – высказался я наконец.
– Да, невесело, – кивнул Шоймар. – И я, честно говоря, до сих пор в это не очень верю. Миллионы штук… Ну, это просто… Наш биолог в полубредовом состоянии (Кстати, как наш Кож Зола? Каковы шансы?), с вашим братцем – уж, извините, Дар – мне как-то не хочется говорить, так что только вы у нас главный по зоологическим вопросам. На ваш взгляд, может это быть правдой? То, что собаки собрались такой кучей в одном каком-то месте джунглей?
– Ну… – я даже растерялся. – Это бы объяснило, почему они едят все подряд. Не представляю, чем могла бы прокормиться такая стая: если слово «стая» еще применимо. И когда они успели расплодиться, не понимаю?
– Да! Там, в записях ново-ноюйцев указано, что отмечены десятки подтвержденных, и сотни неподтвержденных случаев, когда и одомашеные, и дикие голованы (в случаях неподтвержденных, это могли быть собаки других пород) покидали места своего обитания и устремлялись куда-то на север. Учтите, глядя с заэкваториальных мест, Топожвари-Мэш расположено на севере.
– То есть, они стеклись сюда с других территорий? Ну, не знаю, я все же не биолог. Понятно, что птицы ежегодно мигрируют, но собаки… В смысле, разумные собаки?
– Я тоже не знаю. Массаракш! – Шоймар пришил на щеке громадного кровососа. – Однако экипированные по последнему слову техники подразделения не посылаются на погибель забавы ради, правильно?
– Это уж да, – согласился я вслух, а про себя подумал нечто другое. Типа того что: «Как на счет нас самих, господин Шоймар? Не есть ли некие «десять утерянных городов» просто навязчивой идеей какого-то профессора, который обладал достаточными связями и упорством, чтобы организовать…»
Я прервал поток мысленного словоблудия. Один из этих призрачных городов мы уже обнаружили, а сейчас посиживаем на одной из его дворцовых колонн.
11. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Мировой Свет щедр. Он покровительствует не только гениям, не только узким специалистам сложных отраслей знаний. Простым смертным тоже перепадает. И главное, мы оба ни о чем таком не просили, не питали никаких завистливых мыслей к Риши Элеме или Эри Муго. И уж тем более мы не собирались делать ТАКОЕ открытие. Пожалуй, Выдувальщик Сферы с Мировым Светом щедры все-таки избыточно.
И кстати, особой причины переться именно в этом направлении у нас не было никакой. У нас – это у меня и моего брата Каана. Вообще-то конечно, после фресок Мугу у моего братца, видимо, зародилась мысль, откопать где-то поблизости еще и скелет чего-нибудь палеонтологического. В самом деле, если кое- кого в экспедиции когда-нибудь наверняка переведут в статус академика за нахождение мифических городов, то почему бы скромному палеонтологу тоже не отыскать чего-нибудь из ряда вон? В конце-концов, вдруг у древних рибукаров наличествовали не только дворцы с пирамидами, а еще и какие-нибудь зоопарки? Там же вполне могло водиться то, что в дикой природе, к тому времени, а уж тем более к нашему, начисто вымерло? Массаракш! Почему бы, там не обнаружится скелету какого-нибудь ящера, считающегося вымершим, годков эдак… двести миллионов назад? Идея, разумеется, бредовая и недостойная патентованного ученого, однако кто кроме профессора Шоймара ранее верил в мифических рибукаров? Вот потому и…
Короче, именно поэтому мы поплелись в ту окраину участка разведки, где до того, вроде, никто не шарился. Гвардейцу Мору Хи, отвечающему именно за это направление, я уверенно продемонстрировал свой накануне смазанный «меньхерт», а так же закинутый братом за спину полуавтоматический «дронк» модели «си». Мол, если и не отобьемся, то хоть шум поднимем. И, о Мировой Свет, сам Выдувальщик уберег нас от настоящего шума. Уж не знаю, чтобы с нами тогда было. Точнее, очень даже знаю.
И так, получив молчаливое согласие Хи, мы, как шалящие детишки прошли не пятьдесят, и даже не сто обещанных метров, а гораздо по более.
Джунгли тут оказались неожиданно проходимы. А позже…
А позже они стали просто очень проходимы. Мы попали на территорию Мёртвых Деревьев. Ну, так ее условно получалось назвать. Громадные стволы вокруг нас были явно сухими. Они по-прежнему уходили далеко-далеко в верхотуру, однако листья там наблюдались исключительно очагами. Стало значительно светлее.
– Ого! – сказали мы с братом друг другу, подразумевая, что не исследовать такое сходу стало бы попросту свинством.
Естественно, мы тронулись вперед. А потом, очень скоро, мы почувствовали запах.
Вообще, в Топожвари-Мэш как-то не сильно пахнет розами. Хотя лианы там и тут распускаются цветочками, у большинства запах неприятный. Под стать всему окружающему. В большинстве мест сельвы пахнет застоялым болотом. Со временем привыкаешь. Ну, а сейчас донеслось что-то воистину вонючее. Мы с Кааном снова посмотрели друг на дружку. Глаза брата горели. Быть может, ему от, наконец,
