сторону. Через минуту фары вразнобой заморгали, послышались гудки сигналов.
'Получилось, — обрадовался Леонид. — Разглядели отблески на пластмассе. Теперь, хотя бы знают, что я тут, живой'. Он положил шлем на камни и подумал, что следовало немедленно уходить. Здесь, перед летящим навстречу роем, он не мог принести пользу, он был обречён и бесполезен.
Из долины донёсся тревожный звук, будто тысячи флейт заплакали на самой высокой ноте. Леонид развернулся и, жмурясь от слепящего света, попытался сделать шаг вверх по насыпи. Упал. Ладони обожгло острой болью. В сантиметре от носа замерла острая кромка сланца.
'Может, лучше пробираться к склону? Всё равно потом придётся как-то обходить сетку'.
Он посмотрел в сторону: склоны теснины напоминали руины города из древней военной кинохроники.
Лёня опустился на четвереньки, но на скользкие от крови ладони нельзя было опереться. Воображение рисовало подбирающийся рой. Как волна насекомых накрывает его, как они забираются в уши и ноздри, жалят снаружи и изнутри…
'Пожалуй, пропал', — отстранённо подумал Леонид. Он никак не мог поверить, что всё это происходит с ним, здесь и сейчас. Казалось, нужно только изо всех сил открыть глаза, похлопать себя по щекам, ущипнуть… что угодно, лишь бы этот кошмар как-то закончился.
Запах палёной резины отвлёк от невесёлых размышлений.
Леонид приподнялся и увидел над собой пелену дыма, которая ширилась, заполняя теснину.
'Вот молодцы! Кто-то же додумался! Они жгут резину автомобилей, чтобы отпугнуть рой на подступах к сетке. А самых настойчивых остановит сама сетка!'
Разноголосье далёких флейт переросло в гудение спешащих к свободе насекомых, и Леонид понял, что ему не спастись. 'Судя по звуку, твари уже на подходе. Без шлема я не продержусь и минуты'.
Влажные от крови пальцы нащупали что-то длинное и гладкое, с огромным набалдашником на конце. 'Кнехт. Видно вывалился из породы с оползнем…'
Леонида захлестнула ненависть. Полчища безмозглых тварей несли его земле смерть и разорение. Этого нельзя было допустить. Это казалась невозможным, несовместимым с представлениями о совести и здравом смысле.
Покрепче ухватив занозу кнехта, Леонид встал на ноги и выпрямился.
Он понимал бессмысленность сопротивления и неэффективность своего оружия. Даже если он убьёт сотню или тысячу врагов, разве это их остановит?
— Мне одному с вами не справится, — прохрипел Лёня, замахиваясь кнехтом, как дубинкой, — Но все вместе мы вас остановим. Не те времена. Опоздали. Сегодня все люди одного племени!
Шелест заходящей на посадку 'Нивы' перекрыл гул подлетающего роя. По плечу скользнула лента буксировочного троса. Леонид отбросил кнехт и ухватился за буксир. 'Нива' легко приподняла его и понесла к свету.
Мокрые от крови руки заскользили по тросу, но кто-то позаботился об узле, держаться за который было легко и надёжно. Они влетели в облако удушливого дыма, вынырнули из него и перенеслись через сетку.
— Ну, ты боец, начальник! — уважительно хлопнул по плечу Шипкач.
— Герой, — подозрительно блестя глазами, прошептала Ирина.
— Все в машину! — отрезал Чеканов. — Улетаем.
— В какую ещё машину? — заволновался Леонид. — Мы не можем оставить пост!
— Штаб приказал отход, — сказала Елена. — Землетрясение обрушило часть Газимурского хребта. Через новое ущелье рой повернул обратно на юг…
— Ребята, а если рой зациклится? — с возбуждением сказал Вячеслав. — Вы представляете перспективы?
— Как это 'зациклится'? — спросил один из гаишников.
— Замкнётся сам на себя…
Они принялись обсуждать перспективы и возможности, а Леонид позволил уложить себя в багажник, удивляясь, как много народу может поместиться в такой тесноте и с таким расположением друг к другу. Его голова почему-то оказалась на коленях Ирины. И теплота, с которой она гладила ему волосы, казалась волшебной.
Разве сравнишь это чудо с холодными звёздами?..
Фомичев Александр
065: Заря
Инженер Смыслов сложил пополам тонкий лист журнала оперативного дежурного. Старенький, многое испытавший на своей шкуре, компьютер тихонько щелкнул, перешел в спящий режим, высвечивая в уголке потемневшего листа дату и время: 03.10.2061 23:59 МВ.
Владимир Смыслов — 38-летний инженер систем жизнеобеспечения марсианской базы 'Северная — 1' заканчивал свой рабочий день в полночь по московскому времени. Каждое марсианское поселение самостоятельно выбирало земной часовой пояс, по которому отсчитывали время на базе. Поэтому на Красной планете мирно соседствовали поселения, живущие по часам, разделенным на Земле тысячами километров. База 'Северная-1' жила по Москве, а расположенная в пятнадцати минутах хода на магнитокаре 'Северная — 2' по Пекину. Вести отсчет жизни по Москве для представителей Российской Федерации, объединенной Китайской Народной Республикой в новый СССР, являлось делом принципа, проявлением гордости и памяти о героизме предков, сумевших в жестокие 30-е годы 21 века отстоять немногочисленному народу место в мировой истории.
Смыслов не торопился покидать свой рабочий отсек после окончания смены. Помещение имело форму полукруга с диаметром около трех метров и напоминало пилотскую кабину большого самолета. Низкий потолок, со встроенными в белый пластик светильниками, нависал над головой. Панорамное окно, вмонтированное в закругленную стену отсека, выходило в хозяйственный двор базы, заполненный разнообразными механизмами и транспортными средствами. Вдоль окна тянулся стол шириной в метр. На противоположной части стены располагались гермодвери и шкаф-купе, из которого торчал рукав внешнего костюма.
На столе, в лотках и вразброс, лежали смартскрины различных моделей и назначения. Некоторые, уже выполнившие свою миссию, использовались как твердые копии чертежей или как фоторамки, продолжая расходовать свои 'вечные' батареи на отображение объемных фото жены и двух детей- подростков инженера, тянувших лямку колонистов вместе с отцом семейства. Жена трудилась в медчасти, а девчонка пятнадцати лет и двенадцатилетний сын помимо школы имели в своей ответственности овощную теплицу в 100 квадратов.
Володя оттолкнулся ногами и заставил свое кресло подкатиться к правому краю стола, взял в руки смартскрин — коммуникатор. Почувствовав прикосновение, умная бумага высветила над листом трехмерное меню сервера дальней связи. Выделывая волшебные пассы, как это могло показаться со стороны, над объемными иконками меню, Смыслов открыл информацию с расписанием стартов грузовых кораблей СССР к Марсу. Ничего за последние сутки не изменилось, старты грузовиков с начала прошлого месяца были отменены.
Володя в очередной раз за смену просмотрел обзор земных новостей. Сначала подборку ТАСС, затем CNN, BBC. Никаких сдвигов в главном…
Главное… Смыслов задумался. Он лишь по урокам истории знал Великий мировой передел 20-х годов, а локальные конфликты 30-х, периоды прорывных для человечества открытий 40-х, гигантская стройка на планете, освоение Луны и начало колонизации Марса 50-х годов столетия переплелись у него с воспоминаниями детства, юности, первой любви, женитьбы, рождения детей. Последние два десятилетия представлялись ему как период всемирной эйфории, веры в разум и всемогущество науки. Казалось, что впереди у человечества и лично у Смыслова только развитие, пусть трудное, но движение вперед.
И вот, планы на будущее перечеркнуты, виденье целей размыто. Прошлогоднее возвращение
