Во всяком случае, в сравнении с Николя и Робертом…
Впрочем, Армен наверняка уже дремал, погрузившись в пьяный, сдобренный доброй порцией алкоголя, сон.
— Ладно, — угрюмо проговорил Костя, устраиваясь поудобнее. — Попробую поспать. Спасибо, что разбудил. Надеюсь, больше не увижу этот кошмар. Надо выспаться, а то завтра опять палубы драить…
— Хорошо, если только палубы… а не на корабли нападать… — пробормотал Влад. — Хотя как на них нападать? У нас толком и оружия нет… и одежды… Джек Воробей выглядел иначе.
— Джек Воробей был выдуманным персонажем…
— Полагаешь, настоящие пираты ходят в одних шортах? И из оружия у них — только кинжалы?
— Пушки у нас есть… — вяло напомнил Костя. — Или как это называется…
— А ты умеешь из них стрелять?
— Сумею, если что… Да и вообще… черт… Влад, настоящие пираты изначально собираются выжить. А наша судьба вряд ли кого волнует…
— Ты прав… — обронил Влад и, с трудом поднявшись на затекшие ноги, направился к собственному гамаку. На ощупь забравшись в свою неустойчивую кровать, парень тоскливо уставился в потолок. Пытаться заснуть было бессмысленным занятием — разгулявшееся воображение могло вызвать в сновидении какой-нибудь кровавый и сумбурный кошмар. Придется терпеливо дожидаться рассвета…. и тяготиться этим душным мраком, и плеском волн, и тяжелым дыханием товарищей по несчастью… и проклинать часы, когда он в далеком отрочестве грезил пиратскими приключениями… когда (не так давно!) болел за неугомонного Джека Воробья, отчасти мечтая присоединиться к его бесшабашной жизни. Ну, вот, добился своего. Рад? Счастлив? Дурак! По-другому не скажешь… и как отсюда выбираться?! Сигануть в океан?! На корм акулам?!
— Я могу подсказать, — шепнула тьма голосом Николя.
Влад замер, напрягшись, как струна. Опять! Вот, вот, что всего ужасней — эти безумные галлюцинации, беседующие с ним долгими бессонными ночами…
— Я могу подсказать, — упрямо повторила темнота.
Влад сглотнул и решился ответить:
— Подсказать что?
— Как вам спастись. Только… это потребует своей платы.
Влад иронично усмехнулся. А как же!
— Платы тебе? — уверенно предположил он. Ответ его озадачил:
— Вовсе нет. Кому — не знаю точно. Может, вашему мифическому сатане? Заплатить придется частью души. Готов?
Влад медленно досчитал до 10.
10… я сошел с ума, это однозначно
9… если дело дошло до продажи души и сатаны — все крайне плохо…
8, 7, 6… и что же ответить собственной галлюцинации?
5, 6, 4… черт! А есть какой-то выход?! Кроме злосчастного “да”?!
3… Может, пускай хоть собственное подсознание в лице этого призрака подскажет, как действовать?
2… Так все же “да”?
1… о господи!
— Ок, — сердито заговорил Влад вслух (вернее, — беззвучным шепотом). — Валяй. Говори. Слушаю.
— То есть ты готов заплатить душой? — уточнил Николя.
Влад поморщился:
— Растолкуй, что это значит. Как я могу согласиться неизвестно на что?
Николя долгое время молчал, и Владу начало казаться, что мертвый страж смакует максимально язвительный ответ.
— Я знаю, кто стоит за всем этим, — начал Николя, когда Влад уже потерял всякое терпение. — Хозяин.
Влад совершенно не удивился и лишь спокойно уточнил:
— Он жив?
— Не знаю, — признался Николя. — А был ли он жив раньше? А жив ли я?
— Ты — нет, — твердо произнес Влад. — Ты просто глюк.
— Тогда и он — нет. Но что это меняет? Ты вроде как не глюк, но именно ты — тут, на пиратском корабле. Именно ты сейчас лежишь и смотришь в потолок, гадая, что ожидает тебя впереди. Значит, глюки управляют твоей жизнью.
Влад насупился. И ведь не поспоришь…
— Просто я сошел с ума, — невнятно пробормотал он. — Давно и безнадежно. Моим миром управляет безумие.
— Не стану возражать, — Влад был уверен, что невидимый Николя сейчас ядовито улыбается. — Какая разница? Это просто набор слов. Хочешь ли ты придать своей жизни более вменяемые очертания? Это и есть главный вопрос.
— И заплатить душой? — задумчиво пожевал губами Влад. — Даже не знаю. Что понимается под этой сомнительной сделкой? Ад после смерти?
— Ад в течение оставшейся жизни, — ехидно поправил Николя. — Но ад иного рода, чем это скучное прозябание матросом на пиратском судне. Ад, в котором ты сможешь встретиться с Таисией. Чем плохо?
— Изъясняйся понятней, — рассердился Влад, невольно заговорив громче. Несколько человек в соседних гамаках заворочались во сне, и юноша продолжил тише и спокойнее: — Я хочу конкретики.
— Хорошо, — согласился Николя. И с чего вдруг он стал таким покладистым? — Попробую быть более конкретным. Противостоять такому, как Хозяин, может лишь ментально сильный человек. Желательно — владеющий основами магической практики.
— Сразу отпадает, — перебил Влад, цинично скалясь темноте. Он знал, что при желании может вызвать некий мыслеобраз Николя, но видеть бывшего стража воочию было еще хуже, чем просто слышать его. — Я не маг.
— Я тоже, но кое-каким хитростям за долгие десятилетия общения с Хозяином научился. И могу дать две-три подсказки, как если не завладеть кораблем, то хотя бы вырваться отсюда.
— Правда? — впервые по-настоящему заинтересовался Влад и даже сделал попытку сесть. Внимание его обострилось до предела, теперь он вслушивался в слова Николя с напряженной сосредоточенностью. И, должно быть, именно поэтому густой мрак рядом с его гамаком засеребрился, обозначив контуры мужского тела. Юноша вздрогнул и отпрянул, что сразу погасило сероватый силуэт.
— Да, правда, — подтвердил с удовольствием Николя. — И, кстати, ты напрасно меня боишься.
— Я не боюсь, — угрюмо возразил юноша, уставившись на собственные колени. — Просто тебя не может быть здесь. И я не могу тебя видеть.
— С чего ты взял, что меня не может быть здесь?
— Так, мы отклонились от темы. Давай вернемся на шаг назад.
— Хозяин в данную секунду — кто-то вроде духа корабля, — скучливо заговорил Николя. — Но у него есть и другие задачи… он иногда отлучается…. временно… ненадолго… но этого хватит, чтобы перехватить инициативу — если умело взяться.
— И как за это взяться? — Влад через силу рассмеялся, хотя тут же оборвал свой смех, осознав, как дико тот звучит в мрачной каюте. — Подписать договор кровью?
— Зачем лишние формальности? — Николя издал скупой смешок. — Но чтобы победить дракона, надо самому вжиться в шкуру клыкастой твари. Понимаешь?
Влад сглотнул. Вспомнился детский мультик, в котором благородный юноша отправился освобождать родное селение от власти кровожадного дракона — и чуть было не занял его место…
— Не ищи подвоха в моих словах, — вмешался в ход его мыслей опасно-мягкий голос Николя. — Я прямо говорю обо всех подводных камнях. Чтобы вырваться на волю и помочь своему приятелю, тебе
