Солнцестояния!
Нахмурившись, я откинулась на спинку кресла. Совсем хорошо, красавчик. Увлечённых своим делом людей я, если не люблю, то уважаю точно. Причём всех, независимо от профессии. Будь то это великий генетик, преподаватель в школе или контролёр в электричке.
А вот на счёт сказанного... Да, я тоже над этим задумывалась. И да, было очень просто предположить, что изменения в животных происходят именно из-за болезни фей. Но, как я успела заметить, духи природы колдуют точечно и всегда по-разному, превращая чудо в кошмар. Мутации же, происходят постепенно и повсеместно, насколько я могу судить по прочитанным легендам. И это как раз то, о чём умолчал Всполох... Очень хорошо, что это не только я заметила, а то мне не хотелось бы тратить своё время ещё и на попытки намекнуть научному сообществу на истинное положение дел.
– Допустим. И как вы можете объяснить эти явления?
– Вы же знаете, что в нашем мире есть пять первоэлементов? Огонь, вода, воздух, земля и разум. Из них состоят трое покровителей: Великий Ёкай, огонь-земля-воздух, горяч, но практически неразумен; Мать-Природа, земля-разум-вода, милосердна и благословенна; Ледяной Убийца, разум-воздух-вода, коварен и очень опасен. И в каждом животном существует своя пропорция первоэлементов, определяющая их. Если животные вдруг, без всяких объективных причин – А мы их все проверили, уж поверьте. – начали меняться, значит... Значит появилась некая шестая сила.
– И что, вы нашли её?
– Увы, нет, – развёл руками Елизар. – Предположили только, что эта сила идёт из изнанки мира, где энергия ещё не сформировалась во что-то определённое, не стала стихийной. Поэтому она может изменяться и менять этот мир, не следуя обычным законам физики.
– И что вы хотите от меня.
– Найдите эту силу. Нет-нет, не надо вот прямо сейчас отказываться! – поспешил поднять руки он. – Знаю, эта задачка сложная, в первую очередь в силу своей неопределённости. Просто... Обещайте подумать, ладно? Может, что-нибудь да придёт в голову... Такое неожиданное, фейское.
– Ладно, допустим. Как я смогу вас найти?
– А не надо. Я сам найду вас, миледи, – с этими словами он встал и, поклонившись, поцеловал мне руку.
Ой-ой-ой, а вот этого я не люблю. Не поцелуев – ну и чёрт бы с ними – неопределённости и нежелания выдавать своё местоположение. Я бы поверила в его эту историю, если бы всё не было настолько подозрительным.
Хотя, на счёт Фейери и их решения проблемы он был прав. Потому что я как раз сегодня начала процесс сбора пыли красного неба. Той самой магии, которую они ищут.
– Что это был за хрен? – спросил Лис, незаметно подойдя ко мне со спины и оперевшись о спинку кресла локтями.
– Не знаю... – задумчиво произнесла я, совсем не напугавшись. Шебутной парнишка давно уже вошёл в мой внутренний круг, и его незаметного появления я больше не боялась. – Выяснишь?
– Можно. Но ты же знаешь, мне придётся доложить...
– Конечно, я не против. Пусть Арес будет в курсе, на всякий случай. Так сделаешь?
– С удовольствием... Миледи.
Череда практических занятий промелькнула незаметно, разве что приятной неожиданностью стало то, что на уроке танцев ко мне парни в пару рвались. Не толпами, конечно, да и не особо активно, но короткая война взглядов была очень полезна моей самооценке.
А вот на тренировке нас ждал сюрприз... Причём неладное мы почувствовали, ещё только выйдя на площадку: Ниарон был в парадной форме и крайне злораден. От дурного предчувствия свело скулы... У меня и у Ареса, остальные не прореагировали. Пакость специально для наследников?
– Поздравляю, ребята. Сегодня ваш день Обретения, – сходу сказал учитель.
– Есть! – радостно подпрыгнул Лис.
Остальные хоть и не столь экспрессивно, но поддержали его радость. Опять же, кроме меня и Ареса. Я не поняла, о чём вообще речь, а вот он...
– Мы же ещё не готовы, – сказал наследник, почему-то сместив вектор внимания на меня.
– Готовы. Своим телом и разумом управлять научились. Решения принимать – тоже. Идти против правил, прикрывать друг друга, получать и с честью принимать наказание. Вы всё это уже умеете, и этого вполне достаточно для обретения личного оружия.
– Но я... – произнёс он, и я впервые услышала в его голосе растерянность.
– Да-да? – с интересом спросил учитель. Видимо, для него это тоже было не самым обычным зрелищем.
– А... Кхм! Но я не знаю оружия Зари, – он начал говорить это тихо, а потом голос повысился, словно Арес всё-таки нашёл где-то в закоулках ещё уверенности или... Решился.
– Конечно, – чуть ли не радостно закивал Ниарон. – Фейери у нас тёмная лошадка, непознанная и неожиданная, так что пока обойдётся без оружия.
– Кто-нибудь объяснит мне, что это за обретение? – подала голос я. Не люблю, когда обо мне говорят в третьем лице.
– Что-то вроде совершеннолетия для воина, – произнес наследник, не отрывая взгляда от Ниарона. – Члены команды получают личное оружие, специально зачарованный артефакт, послушный только ему... Заканчивают обучение у постороннего учителя, все тренировки в дальнейшем идут под руководством наследника. И выходят в патруль, но...
– Но так как команда только частично проходит обряд... – подсказала я.
– То она разделяется. Для тебя всё останется по-прежнему, а для меня...
– Позор? – снова подсказала я.
– Да.
– Об этом надо было думать раньше, прежде чем принимать в команду Фейери, – сказал Ниарон.
Так, а вот это странно... Он же сам настаивал, чтобы меня взяли! Ну, как сказать «настаивал»... Скорее, навязчиво намекал. Но это дела не меняет, идея всё равно была его. Что же изменилось, что пошло не по плану? Да, точно, не по плану! Не по плану обучения! Сначала я раззадориваю наследника так, что он значительно отрывается по уровню от остальных, потом подбиваю на нарушение правил, что, как только что сказал учитель, является одним из пунктов, по которым человека считают взрослым... Своим появлением я слишком ускорила события, и Ниарону это не нравится, поэтому он хочет донести эту мысль до Ареса... Каким бы то ни было образом.
– Вот уж не думаю, – фыркнула я. – После такой триумфальной поимки вампира было бы странно, если бы вас не признали совершеннолетними. Более того, общественность прекрасно поймёт моё отлучение, ведь я занимаюсь-то всего без году неделю...
– Ты не понимаешь, – вымучено улыбнулся наследник, наконец-то поворачиваясь ко мне. – Решение об Обретении выносится сразу для всей команды, то есть, официально, ты могла бы получить своё оружие хоть прямо сейчас, но... Проблема во мне. Это я не знаю, что дать тебе в руки, не знаю что твоё... И это позор для меня, как наследника и командира.
– Да ладно! – махнула рукой я. – Все же знают, что я Фейери!
– И тем не менее... Да и меня сожрут, если узнают, что мой подчинённый меня же и успокаивал. Впрочем, ты сама всё поймёшь во время ритуала... Надеюсь, хотя бы присутствовать ей можно? – а этот вопрос он задал уже Ниарону.
– Даже нужно, – кивнул тот. – Пошли.
Целью нашего похода оказалась оружейная, что логично. Пикантной деталью стало то, что мы прошли мимо музейной части, где под выгодным освещением лежали самые красивые клинки и исторически ценные предметы, мимо двери в арсенал, где хранилось оружие для армии, и прошли дальше, в самый захолустный уголок, где висел портрет некого чувака в полный рост.
– Это единственный портрет Первого Короля, – сообщил Арес, подозреваю, что специально для меня. – К сожалению, чары на нём наложены так, что невозможно переместить картину куда бы то ни было, она
