всегда возвращается сюда.
Я многозначительно кивнула и посмотрела на того, кто может оказаться моим коллегой-попаданцем.
Э-э-э... Да, у чувака действительно очень сильные гены. Если бы мне не сказали, что это Первый, я бы подумала, что это собирательный портрет всех наследников. Разве что от местных не веет такой бесшабашеной, нахальной уверенностью, сшибающей все препятствия на своём пути. Его детки как-то поспокойнее будут, что ли...
Лис украдкой бросил на меня заинтересованный взгляд. Ага, я тоже заметила, что похожу на Великого больше, чем тот же Арес. Ну спасибо, Арагон, удружил с обликом! Хотя... Я внимательнее вгляделась в картину. Ярко выражены славянские черты лица, особенно заметные при контрасте с местными, иномирными... Наверное, стоит сказать тому божку спасибо? Всё-таки если бы у меня ещё и носик-курносик оставался прежним, определённой славы мне было бы не избежать... А так можно спихнуть на простое совпадение.
Ниарон отступил от портрета, чтобы Арес смог подойти к нему вплотную. Затем наследник прикоснулся тыльной стороной ладони к картине и... Она медленно откатилась в сторону. Интересно, чем это он её так приложил? Явно не рукой, в землях Природы чёткий запрет на накладывания заклинаний на живую плоть. Значит, какой-то артефакт, на руке. Но какой? Я ни разу не замечала на нём никаких украшений, кроме браслета.
За дверью оказалось продолжение музея... Так мне почудилось на первый взгляд. Но, в отличие от предыдущего помещения, здешнее оружие не было прикрыто стеклом, оно просто висело на стендах, бери - не хочу. Арес быстро и деловито прошёл вперёд, в раздел с мечами.
– Вильгельм Шухан! – торжественно позвал наследник, взяв в руки два коротких, лёгких меча. Лис тут же бросился вперёд, упал на одно колено и благовеенно поднял руки вверх. – Прими этот дар и возложи на свои плечи ответственность за королевство!
Лис взял эти мечи за рукояти, каким-то неуловимым глазу движением сбросил ножны на пол и резко развёл руки в стороны. На пол и стеллажи брызнула кровь, но раны на предплечьях быстро затянулись. Оружие, раньше бывшее стандартно-серым, медленно позолотело, по клинкам пробежали растительные узоры, а в рукояти вспыхнули красные камни.
И вот тут мне поплохело. Ладно, магия крови – это одно, в конце концов аристократия никогда не следовала собственным запретом, но сам артефакт... Артефакт-заготовка, идеальный сосуд, принимающий силу носителя и становящийся его частью. Продолжение руки, буквально. Не зря этот ритуал назвали не совершеннолетием, а именно Обретением. Жаль только, что лимит этого изменения не затрагивает форму, её приходится подбирать отдельно... И никто не знает формы для меня.
Горло сдавила зависть. Жгучая, невообразимо сильная зависть. Мне пришлось вцепиться ногтями себе в ладонь, чтобы не выпустить эти эмоции на остальных, чтобы самой не натворить глупостей. Видно было, что мечи Лиса только ищут повод, чтобы пустить себя в ход... И я очень, очень сильно хотела им его дать, но нельзя.
Спокойно, Альба, спокойно. Ты тоже обретёшь своё металлическое продолжение. Пусть не сегодня, но обретёшь...
Остаток ритуала прошёл для меня в тумане, который я сама на себя навела. Балансируя на грани сна и яви, я не проваливалась в кошмар и не падала с ног. Просто смотрела на реальность сквозь спокойствие сна, не поддаваясь на провокации нового оружия и собственной жадности.
– Арес? – позвала я, когда последнее Обретение состоялось. – Как я понимаю, вы сейчас будете их пробовать?
– Ага, – кивнул наследник. – Надо же их приручить к руке.
– Можно я пойду? Мне что-то не хорошо.
– Иди. Я вообще удивлён, что ты так долго продержалась. Обычно люди сбегают не позже третьего не-своего Обретения.
Я криво улыбнулась и поспешила на выход. Ну их... Проживу как-нибудь полгода без этих цацек. Хреново, конечно, и завидно очень... Но не смертельно. К счастью, у меня есть к кому обратиться в таких случаях.
– Милая, ты чем-то обеспокоена? – нарушила тишину последняя жрица.
Полчаса. Полчаса она просто сидела и перебирала мои волосы, надеясь что я сама расскажу ей причину беспокойства. Вот это терпение...
– Мне не выдали оружие, – пожаловалась я.
– Рано ещё... Тебе не настолько доверяют, чтоб отдавать в руки ценный артефакт, – меланхолично произнесла она.
– Знаю, но...
– Тебя беспокоит что-то ещё. Говори.
– Этот вампир всё не выходит у меня из головы, – призналась я.
– Тебе не стоит бояться проклятия, ты под моей защитой, – нежно пропела она.
– Не в этом дело... – поморщилась я. Угу, а от кошмаров её защита не помогает.
– Неужели тебе жаль этого кровопийцу? Не стоит, все мы когда-нибудь уйдём.
– Конечно, – вяло согласилась я. – Просто... Это я отправила его на смерть, понимаешь? Хладнокровно отобрала у него жизнь, а ведь он мне ничего, по сути, не сделал...
– О милая, ты ещё так юна... Вампиров нельзя в полном смысле этого слова назвать живыми. К тому же у каждого из них на счету сотни и сотни покорёженных жизней, так что убить одного из них – это святое дело.
Эти слова были словно удар по сердцу. Я вырвалась из объятий Натуралезы и отскочила от неё на два шага. В глазах плескался дикий ужас и отвращение, дыхание участилось. Да... Такого я не ожидала.
– А я-то думала, ты жрица Природы, – горько произнесла я.
– Альба, милая, что с тобой?..
Она не понимала, действительно не понимала моего ужаса.
– Ты, наверное, кое-что не знаешь о таких как я, – прошептала я, тяжело дыша. Страх и ярость спровоцировали такой выброс адреналина, что мне даже стало как-то не по себе. – Видишь ли, я считаю что любое живое существо достойно жизни в равной мере. Без исключений.
– Вообще? Но... Но вампиры, они же неживые!
Её недоумение было настоящим... Настоящее недоумение чудовища.
– Хватит нести эту чушь! – резко оборвала я. – Послушникам своим зомбированным об этом говори! Вампиры – вполне себе живые существа, ничем не хуже нас с тобой! Да и дело не в этом... Я понимаю, что у ваших народов было множество причин для классовой ненависти друг к другу и этот закон не просто так придуман. Дело во мне. Я, я, понимаешь? Я! Я хладнокровно отправила на смерть живое существо, только лишь потому, что мне стала нужна эта безделушка! Я становлюсь таким же чудовищем как вы! Чудовищем, которое ради своих низменных целей, идёт по головам! Чудовищем, которое считает, что жизни и счастья достойно только оно одно!
Да, именно так! Страх, который долгие годы набирал силу, наконец-таки оформился. Я боюсь и всю жизнь боялась оказаться чудовищем, монстром, достойным только одного – уничтожения.
– Какой смысл в выживании, – уже тише и как-то печально произнесла я. – Если при этом ты опускаешься на самое дно, теряешь душу? На кой чёрт такое выживание?!!
Последние слова я уже кричала.
– Альба... – начала было жрица, потянувшись ко мне.
– Не подходи ко мне!!! – вскричала я, тяжело дыша.
Противоречивые эмоции стягивались в тугой жгут, буквально разрывающий меня изнутри. Я чувствовала как деформируется пространство уводя меня дальше, чем я когда-либо была. Хаос уже ласково шелестел вокруг меня, готовясь принять в свои объятья.
– Прости, – вдруг тихо произнесла жрица. – Прости дуру, Альба. Ты же... Ты же всех их чувствуешь, правда?
