Сомов прикрыл глаза.
Было видно, что нахлынувшие воспоминания растревожили его. Несколько раз он нервно кашлянул.
— Она жива? — не выдержав, спросила Лера.
— Нет. Она погибла в результате нелепой случайности.
— Что же произошло? — спросила Рита.
Было видно, что Сомов не хочет говорить об этом. И всё-таки после небольшой паузы он ответил:
— Она утонула в ванной.
— То есть? — почти одновременно спросили девушки.
— Врач потом сказал, что, видимо, она потеряла сознание и захлебнулась.
— Это ужасно, — произнесла Рита.
— Да. Это страшно. К сожалению, в тот день меня не оказалось рядом. Я уехал работать за город. Но хватит о грустном. Расскажите, чем живут современные тинейджеры. Какие проблемы их волнуют? Какую музыку они слушают?
Однако после рассказа о страшном случае разговор как-то не вязался. Девушки старались, пробовали даже шутить, чтобы не показаться занудами. Но, исчерпав скудный запас тем, о которых можно говорить при знакомстве, видя, что Лера начинает ёрзать и посматривать на часы, Рита сказала:
— Извините, нам пора идти.
— Да, мне нужно учить французский, — поддержала подругу Лера.
— Спасибо за угощение.
Девушки поднялись с дивана. Поднялся и Сомов.
— Ну что ж, рад был познакомиться. Приходите ко мне ещё. Кстати, Рита, — вдруг обратился он к девушке, — я вчера услышал, что кто-то ранил твоего отца. Я несколько дней не выходил из дома. А вчера встретил приятеля, и такая ужасная новость. Как он сейчас?
— В тяжелом состоянии. Но, слава Богу, пришёл в сознание. Врачи говорят, что лечиться придётся очень долго.
— А кто стрелял?
— Этого пока никто не знает. Сейчас милиция занята поиском маньяка. Ей не до этого.
— Да, я слышал про какого-то маньяка по телевизору.
Сомов проводил девушек до дверей.
Когда подруги вышли на улицу, Рита спросила:
— Ну, как тебе он?
— Нормально. Интересный человек. От обстановочки я вообще обалдела. Правда, когда он открыл дверь, мне показалось, он был недоволен тем, что я пришла.
— Брось. Тебе просто поклялось. Человек всю неделю работу по ночам. И ты была бы не и настроении.
— Его Катя на портрете как живая.
— Особенно глаза, — согласилась Рита, — я несколько раз даже обернулась. Такое впечатление, что она смотрит на тебя.
— Что значит талант!
Около «Ночной феи» девушки расстались. Лера торопилась домой. Игоря ещё не было. Рита стала ждать его на улице, расхаживая взад-вперед по тротуару. Из головы не выходила картина «Женщина у моря». И такой страшный рассказ… «Я не склонна к мистике, но, по-моему, она чем-то на меня похожа. Странно. Но Лера ничего на этот счёт не сказала, а она девушка наблюдательная. Может быть, всё дело в той, что она сидела немного дальше, чем я, и смотрела на картину под углом. Сомова не узнать. Какой-то он мрачный. На выставке был совсем другим. А когда я спросила его о жене, он ещё больше загрустил. Наверное, ему больно вспоминать о ней».
— Рита? — услышала девушка за спиной знакомый голос. Игорь быстро шёл ей навстречу с большой спортивной сумкой на плече, — Давно ждёшь? — спросил он, подойдя ближе.
— Минут десять, не больше. Как прошла тренировка?
— Сегодня были спарринги.
— Это день, когда вы бьёте друг друга «по кругу»?
Игорь засмеялся.
— Точно. Бьём «по кругу». Зайдем в кафе?
— Нет, спасибо. Лучше пойдём. Я насиделась у Сомова.
— Кстати, как прошла «деловая встреча»? — поинтересовался Игорь, когда они пошли по ярко освещённому проспекту.
— Я была не одна.
— Интересно, с кем? С Лерой?
— Представляешь, я её уговорила. Обычно она стесняется ходить к незнакомым людям в гости. А тут верх взяло любопытство. Она захотела посмотреть, как живёт настоящий художник.
— Надеюсь, она не разочаровалась?
— Ей очень понравилось. Да и мне тоже. У него трёхкомнатная квартира, и каждая комната — это что-то необычное. Когда зашли в спальню, мне показалось, что мы попали в древний Рим.
— Почему?
— На полу вазы, выполненные в виде амфор. Кушетка, на которой он спит. Бюст Цезаря и ещё кого- то…
— Он тебя не познакомил с остальными?…
Рита улыбнулась, поняв шутку.
— Нет. В следующий, раз я обязательно попрошу, чтобы он это сделал.
Некоторое время ребята шли молча, рассматривая яркие неоновые рекламы магазинов.
— У него погибла жена. Представляешь, она потеряла сознание и утонула в ванной.
— Утонула в ванной?
— Да. А что такое?
— Я вспомнил. Это было громкое дело. Об этом писали.
— Его рассказ был для меня неожиданным.
— А где был он в это время?
— Кто? Сомов?
— Да.
— Он сказал, что работал за городом, писал какой-то пейзаж. У него на стене висит картина — портрет жены на фоне моря. Она была очень красивая. Ты так удивился, когда я сказала, что она утонула в ванной…
— У меня была энциклопедия «Особо нашумевшие преступления». Папа знает, что я обожаю читать детективы, вот и подарил мне её на день рождения. Жаль, младший брат порвал её. Так вот. Там рассказывалось об очень страшном преступлении. Хотя на первый взгляд оно таким не казалось. Более того, никто и не подозревал, что это убийство. И преступник разгуливал много лет на свободе. Там тоже женщина утонула в ванной.
— Ты меня заинтриговал. Расскажи, пожалуйста, что случилось.
— Ты же не любишь детективов, — улыбаясь, сказал Игорь.
— Не томи общественность. Рассказывай.
— Хорошо. Дело было в старой, доброй Англии или еще где-то, я уже не помню. Да это и не важно. Как-то очень известный адвокат на рождество просматривал подшивки прошлогодних газет. Его внимание привлекла заметка о том, что в ванной утонула молодая женщина. Она недавно вышла замуж и была довольно богатой. Мужа в это время дома не было. По крайней мере, он так говорил. Труп обследовали. никаких следов насильственной смерти обнаружено не было. Женщину похоронили в родовом склепе. Дело забыто. Все свободны. Этого адвоката происшествие заинтересовало. Он вспомнил, что несколько лет назад ему где-то попадалась на глаза похожая заметка. Он начал проводить самостоятельное расследование. Со своим приятелем, специалистом по криминальной медицине, они добились разрешения и ещё раз осмотрели
