— Скоро придется доставать запасной, — сказал Игорь, оглянувшись в сторону Риты.
Девушка сунула руку в карман куртки и похолодела.
— Игорь, это ужасно, — потерянным голо сом произнесла она.
— Что такое?
— Я где-то потеряла фонарь. Наверное в том лабиринте он выпал из куртки. Хотя я знаю… Но его нет…
После тяжелой паузы Игорь ответил:
— Это самое худшее из того, что было в этом подземелье.
— Извини, я даже не почувствовала, столько ходили по лабиринту… Я думала, что сойду с ума.
— Да, конечно, — выдохнув, произнёс Игорь. — Что-то нужно придумать. Батарейки скоро совсем сядут, а без них мы не сможем идти.
— Может, вернуться обратно и постараться найти фонарь?
— Мы уже много прошли вперед, — сказал Игорь, — и к тому же где гарантия, что мы его найдём?
— Да, — согласилась Рита. — Я даже не знаю, где могла его потерять.
— Так, думай, думай, Игорь. — потирая лицо ладонью, говорил сам себе парень. — Человеческий мозг работает лишь на малую часть своих возможностей.
Рита стояла рядом и переживала.
— Это я виновата. Нужно было не выпускать этот злосчастный фонарь из рук. Если батарейки сядут, значит, всё — мы погибли. В кромешной темноте мы никогда не найдем выход и и погибнем здесь».
Рита молчала, не мешая Игорю сосредоточенно думать. Если честно, она не знала, что можно придумать в данной ситуации. Положение казалось безвыходным.
— Кажется, я придумал. И выход есть!
— Какой? — с надеждой посмотрев на Игоря, спросила Рита.
— Не так давно мы прошли полуарку, в которой видели драгоценности. Это несколько сот метров назад.
— И что же?
— Арка была отлично освещена. Мы можем взять несколько факелов с собой. Один оставить зажжённым, остальные потушить пользоваться ими по мере сгорания предыдущего факела.
— Игорь, ты гений! — бросившись парню на шею, радостно воскликнула Рита.
— Я тебе уже говорил — просто я читаю детективы.
— На наше счастье. Но. кроме всего, у тебя отлично работает голова.
— Хорошо, что здесь темно. А то ты увидела бы, как я краснею.
Ребята быстро пошли назад. Хотя «быстро» — это, конечно, преувеличение. В низком, узком коридоре особо не разбежишься. Увлёкшись, Игорь приподнялся и сильно ударился, разбив голову до крови. Пришлось снова останавливаться.
Рита перевязала ему голову куском джинсовой рубашки, так что один глаз у Игоря остался прикрытым. С газовым пистолетом и фонарём в руках он стал похож на пирата. Рита вытерла платком капли крови с его лица, и они пошли дальше.
Дорога назад показалась им намного длиннее. Но вот вдали в коридоре они увидели слабый отблеск света, идущий сбоку, из арки. Это было странно. Ведь когда они впервые шли к этой арке, коридор был ярко освещён.
— Как будто кто-то потушил факелы, — шепнула Игорю Рита.
— Сейчас посмотрим, что там такое.
Прижавшись к стене, ребята стали пробираться вперед. Игорь выключил фонарь и дал его Рите. Ему казалось, что вот-вот кто-то выскочит из-за угла и начнет стрелять, как тогда в подвале подземелья. Игорь знал, что газовый пистолет эффективен только на близком расстоянии. Поэтому приходилось надеяться только на быструю реакцию.
Но позади Рита. И за неё больше всего боялся Игорь. От напряжения девушка оступилась и едва не упала, наделав много шума. Игорь подхватил её свободной рукой и приложил палец ко рту. Несколько шагов отдаляло их от цели. Это было самое большое расстояние, которое они прошли в подземелье. Так им казалось.
Игорь заглянул первым. На полукруглой площадке никого не было, не считая восковой фигуры монаха, который всё так же стоял в нише, бесстрастно глядя перед собой. Все факелы, кроме одного, напротив «алтаря» были потушены. Серебряный ящик, в котором лежали золотые монеты, открыт.
Было ясно, что недавно здесь побывал хранитель подземелий. Осторожно ступая и оглядываясь, Игорь пошёл вперёд. Следом за ним шла Рита.
— Он где-то совсем рядом. Я чувствую, — прерывисто дыша от волнения, сказала девушка.
— Да, он был здесь недавно.
Ребята подошли к «алтарю».
— Смотри, — сказал Игорь, указывая на серебряный ящик. — Он забрал всё золото.
Рита заглянула в ящик. Действительно, он был пуст.
— И ленты на черепе нет, — произнесла Рита, отшатнувшись назад.
Открыв ящик с книгами, ребята заметили, что неизвестный копался в них и что-то искал.
— Игорь, пошли скорее отсюда! Он может вернуться в любую минуту.
— Да. Пойдём, — ответил парень, осматривая это странное, почти мистическое место.
Пройдя за «алтарь», Игорь вынул из специального углубления в стене горящий факел.
— Всё. А сейчас уходим, и побыстрее. Прощай, череп, и ты, неизвестный монах, — произнёс Игорь.
Ребята вышли в коридор и почти сразу остановились. Где-то впереди отчётливо слышались человеческие шаги. Хранитель шел им навстречу.
— Игорь, он идет сюда, — не своим от волнения голосом прошептала девушка.
— Нужно оставить факел. А то он сразу узнает, что мы где-то рядом.
Игорь вернулся и вставил горящий факел на место.
— Но как он нас обошёл? Там же такой узкий коридор.
— Разбираться некогда. Отходим! Я уверен, что он знает какие-то тайные ходы и скоро может быть здесь.
— Игорь, он начал охотиться на нас. Хранитель знает, где мы.
— Возвращаемся обратно, к лабиринту. Тами ему трудно будет нас найти. Я тоже не буду ждать, пока он нас подстрелит.
Ребята быстро отходили назад по знакомой уже дороге. Попетляв в подземелье, они вышли к массивной деревянной двери, которая вела в каменный лабиринт.
— А снаружи дверь так замаскирована под каменную плиту, что и не догадаешься, — сказал Игорь, открывая дверь.
— Нужно запомнить эту ложную плиту, чтобы не запутаться потом, — сказала Рита и добавила: — А что, если подпереть эту дверь камнями?
— Ну и что это нам даст?
— По крайней мере, он не пройдет сюда.
— Этого мы не знаем, пройдёт или нет. Я уже сказал, что он знает подземелье лучше нас. К тому же мы потеряли время. У нас может потухнуть фонарь. И тогда мы вообще будем беспомощными. Остается одно — победить его.
Ребята вернулись в каменный лабиринт и углубились в него.
— Нужно выключить фонарь. Так мы быстро себя обнаружим, — прошептала Рита.
— Ещё немного пройдем. Там есть несколько поворотов, один за другим, я запомнил. Мы сможем укрыться.
— Нужно помнить про колодцы. Если туда упасть, то всё.
— Вот и попытаемся спихнуть его в колодец.
Хранитель был в лабиринте раньше, чем туда вошли ребята. Скрытые, хитроумные ответвления позволяли посвященному человеку быстро перемещаться в пределах подземелья и любом
