они осмелились на еще одну попытку воздушного пиратства.
Внезапно, «Свордвинг», который он преследовал, пошел влево и нырнул. Внимание Харкинса снова переключилось на его мишень.
— Он убегает! — подумал Харкинс. Беглый взгляд показал ему, что второй «Свордвинг» делает то же самое, устремляется в облака. Пинн цепко сидел у него на хвосте, распыляя трассирующий огонь. Из одного его крыла вырывался дым.
Харкинс направил «Фаеркроу» вниз. Что бы там не произошло, Харкинс был уверен в одном. У них проблемы.
Но только, если кто-то сможет выжить и рассказать об этом.
«Свордвинг» бросился в туманный слой, который скрывал «Кетти Джей». Харкинс дал короткую очередь из своих орудий, но он был еще слишком далеко. Он открыл дроссель «Фаеркроу» и закричал, когда «Свордвинг» скрыл туман.
— Нет, — кричал он себе. — Я не хочу идти туда, я, правда, не хочу.
Но было поздно размышлять. Туман схлопнулся позади него, раскрашивая обозрение в серый оттенок. «Свордвинг» казался темным пятном впереди. Он переходил на горизонтальный полёт, скользя сквозь верхние слои тумана, где видимость была самоубийственной. Харкинс попытался сократить дистанцию, но они были примерно равны в скорости.
Пот начал стекать по глубоким складкам его небритых щек. Они двигались слишком быстро, слишком быстро. Этот пилот маньяк! Он хочет убить себя?
Харкинс выстрелил из орудий, надеясь на счастливый случай попасть. Трассирующие огни прорезали тьму.
Гора появилась из тумана по правому борту, слабо виднелся бесконечный скат снежного утеса. «Свордвинг» безрассудно направился ближе к нему, придерживаясь стороны горы. Волна от его пролета выдувала облака снега, подгоняя их на встречу Харкинсу. Пилот пытался ослепить его. Но эта тактика оказалась неэффективной: рассыпчатый снег слишком быстро рассыпался, и не мог замедлить Харкинса. Он приблизился к цели и приготовился к перехвату.
Гора кончилась без предупреждения, и «Свордвинг» сделал опасно резкий поворот, почти зацепив угол. Харкинс рефлекторно последовал за ним. Единственное безопасное место в этом мраке было там, где уже побывала цель.
Выпуклый черный камень появился перед ним, словно удар кулака.
Его реакция оказалась быстрее мысли. Он толкнул гашетку вперед и «Фаеркроу» нырнул под выступающий камень, чуть не задев его, едва ли не в футе от него. Камень прогремел над ним в течение ужасающего мгновения и исчез.
Харкинс отвернул прочь от горы, бормоча.
— Это было близко, очень близко, слишком близко!
Его ноги начали дрожать. Это безумство! Безумство! Кого этот пилот из себя воображает? Почему он так мучает Харкинса?
Вот он: «Свордвинг», все еще видимый сквозь округлое ветровое стекло на морде «Фаеркроу». Он направлялся вниз, еще дальше в темноту, призрачное пятно.
Харкинс последовал за ним. Боясь идти за ним, но также боясь последствий того, что случится, если он сдастся. Он не мог представить ярости Фрея, если он не догонит «Свордвинг». Смерть в рубке это одно, а конфронтация — совсем другое. Конфронтация — особый сорт ада для Харкинса, и он сделает все что угодно, чтобы избежать этого.
Плотная, угрожающая тень появилась в поле его зрения с другой стороны — горы давили все ближе. Харкинс закусил губу, чтобы прекратить стук зубов. Звук двигателей «Фаеркроу» тепло ласкали его слух, но он четко осознавал, как хрупка, может быть эта железная оболочка, если удариться во что-то на скорости в сотню узлов. Он видел «Фаеркроу» разбитых словно яйцо, в некоторых из них были его друзья.
Это не случится со мной! — говорил он себе, укрепляя свою веру, и он сильнее надавил на дроссель.
Горы подступали ближе и с каждой стороны, сходясь вместе, и ему показалось, что они направляются в теснину. Внезапно «Свордвинг» замедлил ход. Харкинс устремился к нему. Пятно приобрело размер и форму, вырастая перед ним. Он надавил на гашетку, но как раз в этот момент «Свордвинг» начал резкий подъем, и его трассирующие пули исчезли в тумане.
В это мгновение, Харкинс представил, что его противник делает. Паника захлестнула его. Он снова дернул за штурвал, отпуская дроссель и нажимая педаль, которая открывала закрылки экстренного тормоза. Тупой нос «Фаеркроу» поднялся, корабль протестующее завизжал. Харкинс почувствовал вес гигантской руки, толкающей его в сидение.
Стена зловещих камней заполнила его поле зрения. Массивные, неподвижные, мчавшиеся к нему. Конец теснины. Он закричал, когда «Фаеркроу» цепляясь за воздух, пытался забраться повыше. Кровь пульсировала у него в ногах и бедрах. Зрение слабело, суживалось в газах начало темнеть.
— Ты не должен терять сознание … Не должен …
Все изменилось, вертикальное стало горизонтальным, стена, которая была перед ним, устремилась вниз под его крыльями. Он отпустил штурвал, кровь прилила обратно к голове, и «Фаеркроу» вылетел из теснины наверх. Несколько секунд все было серо, а потом он вырвался из тумана на ясный воздух.
Тишина.
Словно в трансе, он отпустил дроссель и мягко вывел «Фаеркроу» в парение, отпустив его висеть в воздухе, оставаясь на поверхности благодаря аэриумным бакам. В десяти километрах от него, между вершинами виднелась «Кетти Джей» вяло болталась, ожидая его возвращения. Он посмотрел вниз в море тумана, но его добыча ушла далеко.
Его руки дрожали, не поддаваясь контролю. Он поднял одну из них перед собой и смотрел, как она дрожит.
Семь
Восточный край Хукхоллоу имел много скрытых мест. Секретные долины, скрытые уступы. Складки ландшафта были достаточно большими, чтобы укрыть небольшой флот самолетов. Флибустьеры высоко ценили эти закрытые места, когда они находили еще одно хорошее укрытие, они ревниво охраняли его местоположение.
Ночь застала «Кетти Джей» и ее спутников в одном из любимых мест Фрея, длинной пещере похожей на туннель, которую он обычно занимал, убегая от кого-нибудь размером больше, чем он. В ширину пещера была больше, чем высоту, щель в стене плато уходила глубоко в гору. Она с трудом вмещала корабль размером с «Кетти Джей», но Фрей провел судно без единой царапины. Сейчас «Кетти Джей» сгорбилась в темноте, тусклые огни под брюхом отражались небольшим ручьем, который бежал по дну пещеры. Не было ни звука, кроме ритмичного капанья и неустанной радости воды.
Внутри «Кетти Джей», было не так спокойно.
— Во что, именем сморщенных яиц всех духов, ты целился, дерьмовые мозги? — спросил Пинн у капитана, который в ответ ударил его.
Слэг, бортовой кот «Кетти Джей», наблюдал за последовавшей дракой с кошачьим безразличием со своего места, имевшим преимущество, на самом верху шкафа. Вся команда собралась в столовой, столпившись в одной маленькой комнате. Они пытались разнять Пинна и Фрея, комически толкаясь и ударяясь о разные предметы и переворачивая кресла. Столовая была мрачным местом, в ней помещался закрепленный центральный стол, набор металлических шкафчиков для посуды и компактная кухонная плита, где Слэг грелся, когда Сило выгонял его из машинного отделения.
Слэг был древним воином, серый комок мускулов, соединяющий в себе сеть шрамов и враждебный характер. Фрей принес его на борт котенком, на следующий день, после того, как стал хозяином «Кетти Джей», четырнадцать лет назад. Слэг никогда не знал, что находится за пределами «Кетти Джей», и
