Я кивнула. Он продолжал двигаться с той же скоростью, пока я наконец не сказала:
— Поезжай же.
— Как только увижу, что приближается его машина.
Я нечаянно наступила в лужу. Через минуту со стороны клуба послышался шум приближающегося автомобиля. Это был «форд» Марка.
— Эван…
— Поезжай, и все тут.
Он отъехал.
Тишина в долине ощущалась с особой силой. Я ждала и, когда машина Марка подъехала, обрадовалась, хотя мне была ненавистна мысль о том, что придется исповедоваться Марку, не менее навязчивая, чем желание поплакаться ему в жилетку. «Форд» замедлил ход и остановился. Я пошла к нему.
Дверцы раскрылись, и из машины вышли Минги.
Две отвратительные рожи, ни больше ни меньше. Я стояла у дороги. Что они сделали с Марком?
Теперь уже не важно. Они собирались сделать то же самое со мной. Я побежала со скоростью камушка, пущенного из рогатки.
Мерфи побежал за мной и вскоре догнал. Он крепко схватил меня сзади за обе ноги, и я упала плашмя прямо в лужу. Я с шумом дышала и двигала голыми локтями по грязному гравию. Потом поднялась на колени и попробовала ползти на них, но юбка спутывала мне ноги.
Мерфи толкнул меня ногой между лопаток и снова опустил на землю.
— Где деньги?
Я попыталась вывернуться, но он придавил мне ногу.
— Все уже решено, — сказала я.
Мерлин ходил туда и обратно. Он был похож на зеленовато-голубого грызуна.
— Она лжет.
— В чем дело? Я должна заплатить деньги Тоби до пяти вечера.
Мерфи сел мне на спину. Чувство было такое, словно на тебя свалился двухсотфунтовый матрас. Я едва могла дышать.
— Ты сказала, что тебе нужно время до пяти часов вечера, чтобы перевести деньги, а сама вместо этого заявилась на эту свадьбу высокомерных снобов. — Он махнул рукой Мерлину: — Проверь-ка ее сумку. Посмотри, нет ли в ней денег.
Мерлин взял мою сумочку и высыпал ее содержимое. Тюбик с губной помадой и сотовый телефон он отбросил ногой в лужу.
— Ничего.
Я повернулась к нему:
— Я не могла всунуть в такую маленькую сумочку двадцать пять тысяч долларов. Дайте мне шанс. Вы же знаете, какая это сумма денег наличными.
Он отбросил ногой связку моих ключей, поднял бумажник и вытащил из него все мои наличные — шестьдесят четыре доллара.
— Ты не достала денег. Лживая тварь. Ты опять нас надула.
Он бросил в меня бумажник, а вслед за ним и деньги, повернулся и пригладил рукой волосы.
— Тоби убьет нас, Мерфи. Мы не выполнили его приказание.
Мерфи прижался ко мне и больно ткнул под ребра.
— Ты бы хоть вскрикнула.
— Мы должны были следить за ней и убедиться в том, что она делает то, что от нее требовалось, — сказал Мерлин.
— Заткнись, — приказал ему Мерфи.
— Что мы скажем боссу? Что видели ее на нашем выступлении? Правильно. Что мы следили за ней и поймали ее, когда она собралась уезжать со своими приятелями, вдоволь насмеявшись над нами?
Я посмотрела на него:
— Деньги готовы.
— Мы видели, как ты разговаривала со своей соучастницей. — Он продолжал ходить кругами.
— Если ты имеешь в виду Синсу Джимсон, то ты…
Он без предупреждения развернулся и ударил меня по лицу. Моя голова резко дернулась в сторону. Еще удар, уже с другой стороны. У меня помутнело в глазах. Боль и шок привели к тому, что я почти потеряла сознание.
— Господи Иисусе! Да успокойся ты, — взмолился Мерфи.
Но Мерлин уже завелся:
— Нас надули… так надули!
Он присел рядом со мной на корточки, схватил меня за волосы и сунул лицом в лужу.
Прямо в холодную коричневую жижу, в грязь и гравий. В жижу погрузилось все: глаза, нос, рот. Меня охватил ужас.
Он схватил меня за волосы.
— Надули. И все это из-за тебя.
Воздух, мне нужен был воздух. Я сделала вдох, поперхнулась и закашлялась.
— Нет, я буду…
Он опять сунул мою голову вниз. На этот раз до того, как мой нос и рот снова ударились в грязь, я услышала всплеск.
Правая рука у меня оказалась свободной. Я широко размахнулась ею и попыталась встать, но Мерлин оказался сильнее, чтобы удерживать меня на земле, а на спине у меня оставался Мерфи. Я попыталась пальцами убрать грязь ото рта.
Но глубина была слишком большой. Я набрала в руку грязи и гравия и бросила их вслепую в надежде попасть в Мерлина. Я почувствовала жжение в легких. Я снова схватилась за грязь. На этот раз мои пальцы почувствовали связку ключей. Я зажала их в кулаке и размахнулась, пытаясь ударить его ключом во что- нибудь.
Но они были слишком сильными. Я тонула в луже глубиной всего в один дюйм. Господи, удар причинил ему боль.
Мерлин отпустил мои волосы.
Я подняла голову из лужи и ловила воздух. Нос и рот были забиты липкой грязью. Я кашляла, выплевывая ее. Неужели я причинила ему боль? Я моргала и дергала головой, чтобы очистить глаза от грязной пленки, и увидела, что он сидит рядом со мной. Мне было трудно дышать.
Плечи Мерлина то поднимались, то опускались. Лицо у него покраснело. Наверное, я попала ему в какой-то важный орган.
Мерфи указывал на него пальцем.
— Не нужно так.
Я не причинила Мерлину никакой боли. Это Мерфи сбил его на землю. Рука Мерфи легла мне на шею сзади. Она была горячая, размером с бейсбольную рукавицу.
Он наклонился к моему уху:
— Я готов предоставить тебе свободу выбора.
Бывает, что во сне я пытаюсь бежать, но мои ноги становятся ватными и нечем дышать. Сейчас кошмарный сон снился мне наяву. Я не могла пошевелить своими конечностями. Мерфи близко нагнулся к моему лицу. В руках он держал две барабанные палочки.
— Как ты это хочешь? — спросил он.
Но это был не сон. И я боролась. Я била ногами, колотила руками, отбросив назад голову.
— Не давай ей подняться, — приказал Мерфи.
Мерлин прижал к земле мои плечи. Мерфи расстегнул молнию на моем платье. Кожу начал пощипывать морозный воздух. Я почувствовала, как рука Мерфи начала ползать по моей спине.
