Ответом была тишина, нарушаемая лишь хриплым, еще не до конца восстановившимся дыханием прибежавших солдат.
– Встать в строй! – Авид наконец обратил на них внимание. – Нале-е-е-ево! Шагом марш! Песню запее-е-евай!
Рев девяноста луженых глоток заглушил и нечеткий топот, и короткие команды капитана. Сзади три мага уже возвращали полигону свой первоначальный вид. Альфарана не отпускало ощущение, что вместе с гниющими и уходящими под землю деревьями и травой уходят вся злость и усталость… Было хорошо.
Вообще-то, «проставимся» – означает, как минимум, хороший стол с обильной выпивкой. К сожалению Альфарана и его команды, это было невозможно в условиях солдатской казармы, а до увольнения было еще далеко. Но это не означает, что об обещании другой команды все забыли…
– Ну… – Лий шмыгнул носом и натужно кашлянул от ядреного запаха крепкого самогона. – Выпьем же за то, чтобы дальнейшие испытания на этом проклятом богами полигоне прошли успешно. И чтобы Радован бегал нормально, а не служил нам балластом!
Десять человек сидели вокруг маленького стола в маленькой, полутемной комнатке, тускло освещаемой лишь одной свечой. Особняком на столике стояла высокая и узкая бутылка с прозрачной жидкостью, вокруг которой, как домишки вокруг цитадели, находились несколько тарелок с парой помидоров, десятком кусочков вяленого мяса и буханкой хлеба.
Синхронно подняв небольшие стаканчики, все так же синхронно выпили их содержимое.
– Жидкий огонь! М-м-м-мать его… – Альфаран утер жестким рукавом выступившую слезу.
Лий важно кивнул:
– Еще бы! Там, где я это взял, дерьма не делают!
– Прям как из кукурузы гнали! – пробасил Трирх, втягивая носом воздух.
– Ну, из кукурузы, не из кукурузы, однако пить вполне можно, – это был грубоватый баритон Радована, того самого высокого парня. Странное для здешних мест имя он объяснял прихотью отца, бывшего родом из «славных». – Еще раз спасибо, что дотащили, парни! Благодарен, задницей клянусь! В общем, если терки какие будут или понадобится помощь… – он подмигнул и с хрустом сжал кулак, – ну вы поняли, в каком смысле, да? Если что, то я впрягусь, не вопрос!
– Давайте уже жрать! – подытожил Альфаран.
И ни жесткость мяса, ни старость помидор, ни даже малое количество хлеба не помешали никому из присутствующих как наесться, так и напиться. Благо – первым пятерым было за радость отблагодарить, а вторым – поесть на халяву.
Бутылку тщательно утопили в помойной яме, для верности слегка притопив ее какой-то веточкой.
Шли дни. Ужесточались тренировки, как и обещал капитан. Появилось много новых занятий, причем многие из них были совсем даже не физические! Проходили историю Симуранского королевства, историю оружия, методы его изготовления… Много чего, так как рота капитана Авида заняла высшее место в том самом марш-броске, то к ней стали применять несколько иную программу обучения. Та же история, к примеру.
Кроме того, помимо копий, ввели в программу практику владения мечом и дробящим оружием, таким, как топоры и секиры. Конечно, последнее только для тех, кто сможет нормально ими владеть, например таким, как Трирх.
И надо сказать, что теперь тренирующаяся рота смотрелась грозно. Синхронное, фактически нога в ногу выступление и выпады затупленными, но по весу такими же мечами. После этого спарринги, один на один – по парам. Ну и под конец – групповой бой с обязательным подсчетом «убитых» для каждого бойца. Первое место держал Лий, открывший в себе талант «быть быстрым, как понос», по выражению Трирха. Вместе с ним это место делил Альфаран.
Был очередной банный день, стояла невыносимая жара. Голые по пояс бойцы, как обычно, таскали воду в котлы. Стоя на небольших, но широких чурбачках, Альфаран и Лий сливали в них воду из ведер.
– Я вот думаю, когда же увал-то первый будет? – Лий широким движением утер пот со лба.
Альфаран откинул деревянное ведро и облокотился на холодный металл котла.
– После третьего марш-броска. А что, сам не помнишь?
– А-а-а, ну да, ну да… Эх, раньше о многом мечтал, а сейчас только об увале… – Лий мечтательно потянулся, играя мышцами, и плеснул себе водой в лицо.
– Надо же! – Альфаран поднял бровь. – И о чем же мечтал? О бабах?
– И о них в том числе. Кстати, как думаешь – хорошо выгляжу? – Лий снова напоказ поиграл мышцами. – Эй, ты чего?! – Это некромаг в него водой брызнул.
– Ничего! – добродушно скалился тот. – Не понимаю я мужской красоты – не дано! – И заржал.
Лий недоуменно приподнял бровь, не поняв причину смеха друга, однако тут ему, что называется, «стукнуло в голову».
– Тьфу на тебя, придурок! – бывший бард чуть-чуть не попал плевком в котел и оглянулся – не увидел ли кто? За такое могут… в общем, много, что могут.
Внезапно Альфаран сменил тему разговора.
– Послушай… а что ты планируешь делать после армии? И зачем вообще в нее пошел?
– Ого. Рее-е-зко ты перескочил… – Глаза Лия округлились. – Ну-у-у-у… про то, зачем пошел… да не знаю, честно говоря. Просто пошел. Захотелось, так сказать. Вроде не просто так живешь. А что делать, тоже не знаю. Да и рано пока над этим думать… наверное. А ты что, уже решил, что ли?
– Да вот тоже в непонятках… Понимаешь, вот пошел я в армию. Вот тут я обеспечен всем – еда, работа, думать не надо. Живи – обучайся. А что потом?
А в самом деле – что потом? Над этим Альфаран не думал никогда. Да и сейчас допетрил до этого просто совершенно случайно. Это как с обрыва упасть – вроде стоишь крепко, а достаточно малейшей потери равновесия для того, чтобы упасть. Так и эта мысль. Вроде вертелась где-то на краю сознания, а теперь – бац! – и все.
Лий непонимающе тряхнул головой:
– Так что потом?
– А вот не знаю… Вроде надо семьей обзаводиться, оседать, но…
– Уоу, эй, осади немножко!
Как раз поднесли еще одну порцию воды, и следующие две минуты над котлами было слышно лишь пыхтенье. Воду вылили до конца. Оставалось совсем чуть-чуть.
– Дай теперь я скажу. Оседать, семью заводить – это, конечно, хорошо, Аль. Это, безусловно, хорошо и нужно. Но я так считаю, что если тебя к этому не тянет, то делать этого пока не надо.
– М-да… – нейтрально протянул Альфаран.
Лий же продолжил вещать – тема его, по-видимому, увлекла.
– Молодость – это такое время, когда тебе позволено валять дурака, жить в полное свое удовольствие. Смаковать, так сказать, эти годы. Вот и смакуй!
Альфаран улыбнулся и кивнул, хотя мысли у него ни на чуточку не изменились. Правда, появилось чувство одобрения словам Лия, но и вместе с тем… протест. Некромаг любил повеселиться, но зачем же жить, только веселясь? Нет. Это ему не нравилось.
Как по заказу, подошли водоносы, и с ними капитан. С едкой улыбкой до ушей.
– Привести себя в надлежащую форму и бегом к казарме, – коротко кинул он.
Приказы не обсуждаются – они выполняются. Лий и Альфаран довольно быстро оказались рядом с казармой, где проходило построение. Спустя две минуты пришел капитан.
– Равняйсь! Смирно! Равнение на середину! – голос его был, как обычно, тверд, но говорил он довольно тихо. Его волнение чувствовали все. – Бойцы. Вскоре нас ожидает еще один марш-бросок, подобный первому. Но поскольку вас тренируют по специальной программе, в нее были внесены существенные изменения….
В строю ветром прошелестели голоса. Явственно выделялось одно – «Ой, попали»… Вопреки обыкновению, капитан не обратил на это внимания, продолжив речь.
