Сны были красочными и увлекательными. Много джишеба Альфаран не выкурил, и именно поэтому видения были легкими и невесомыми. Меняющийся, разноцветный калейдоскоп показывал звуки, и не только.
– М-да. – Руки, вытянутые вперед, переливались всеми цветами радуги. Цвета издавали музыку. – Я слышу цвет. Это интересно.
Окружающая среда тоже менялась на глазах. Луг становился лесом, лес – горами, горы – морем. Альфаран чувствовал себя одновременно человеком, зверем, рыбой… непередаваемые ощущения заполняли все сознание. В то же время он чувствовал что-то странное и тревожное. Слежку. Будто кто-то смотрит за тобой, как за марионеткой в кукольном театре. Но все скоро прошло: в уши ударил звук звонко треснувшего стекла, и некромаг проснулся. Аккурат за секунду до богатырского рева капитана:
– Ррота, подъем!!
Рефлексорно, автоматически Альфаран подскочил с кровати и четкими, но быстрыми движениями облачился в форму. Его не покидало ощущение того, что он помнит не весь сон. Но наступал важный день, и явно не стоило начинать его опозданием в привычный норматив заправки постели.
– Бегом, бегом, бегом! Разминка, завтрак, еще одна разминка и на полигон!
Да, это наступило. Действительно, очень важное событие. Вот только мандраж больше не тревожил тренированное тело, и страх не сковывал тисками душу. Сегодня, как никогда, Альфаран чувствовал, что он тренировался много и тренировки дадут желаемый им успех. И от дешевого вина, которым отметят еще один удачный марш-бросок, не будет изжоги.
Капитана Авида повысили в звании, майорские лычки-звездочки на воротник вешал сам генерал- лейтенант Мортас рол Арртоно, проверяющий из столицы. По словам бывшего капитана (в негласной, конечно, обстановке и изрядно подшофе): «Этот старый как увидел подготовку моих парней, так чуть булыжник не высрал! Говорил, что такой уровень даже в столице редок, о как!» В принципе, офицеров- коллег майора это не удивило, генерал-лейтенант слыл изрядным знатоком и любителем военного дела.
На отношении к тренировкам это сказалось мало, как гоняли солдат, так и продолжили гонять, даже ужесточили тренировки. Вот, правда, теперь в обязанности солдат «Отдельной Роты Специальной Подготовки» входило патрулирование города, охрана арсенала, ворот и изредка сопровождение важных лиц, таких, как, к примеру, сам Наместник. Хотя последнее было редким. Его Высочество особым доверием не отличался.
Теперь уже никто не скрывал от солдат, каким будет третий марш-бросок, хотя марш-броска-то уже, как такового, не было. С подачки того же генерал-лейтенанта рол Арртоно планировались учения, пока что в пределах роты. Две команды, каждая по 45 человек. Место проведения – пустыня. Примерно на седмицу. Разрешено все, в разумных, конечно, пределах. Шпионаж, захват отдельных личностей. Если отравление, то только специально выделенными веществами, а именно – слабительным. Это значительно упрощало задачу наблюдателям: если дрыщет, значит, отравился и мертв.
Дату самих учений теперь уже не знал никто, даже майор. Каждый день проходил так же, как и предыдущий. Менялись только отправляемые в патруль. В конце концов, настал и Альфаранов черед, по блату ему в напарники поставили Лия и Трирха – эта троица уже давно стала у всего воинского персонала отличным примером крепкой дружбы. И ко всему прочему иллюстрацией пословицы «Свои собаки грызутся – чужая не встревай». Не проходило дня, чтобы кто-нибудь из этой троицы (а то и все вместе) не передрались между собой – по пустяковым порой причинам. Однако стоило же появиться какой-нибудь угрозе извне, так все дрязги сразу заканчивались, и нарисовавшийся враг получал законную долю люлей.
– Ну что, просто так пойдем или чего-нибудь для сугреву хряпнем? – Трирх выразительно обвел глазами пока что стоящих у ворот друзей.
Альфаран зевал во весь рот. Лий спокойно насвистывал разудалый марш, начищая тряпочкой кольчужную вставку на предплечье.
– Ты еще громче поори. А то никто не услышал, – процедил сквозь зубы писарь.
Некромаг лениво обернулся – жара была страшная, единственными людьми в поле зрения были двое стражников у ворот.
– Можно и для сугреву. Хотя лучше что-то охлажденное. Есть что на примете, бумажная ты душа?
– Нууу… – Лий задумался. – Нам патрулировать от замка до восточной городской стены. Там по пути есть несколько кабачков. Где-то явно будет пивко в холодном погребе. Денег-то сколько у нас?
Трирх развел руками – у него деньги не задерживались никогда. Если ему они доставались легко (а чаще всего так и происходило), то в ближайшее время он тратил их разными способами. Начиная от раздачи долгов и кончая игрой в кости.
Альфаран скорчил рожу и полез в кошель за пазуху. Грубыми от работы с мечом пальцами он нащупал три тенгия. В отличие от Трирха, он был бережлив. Поэтому предусмотрительно достал лишь один и сказал:
– Есть два. Один сейчас – один на крайний случай.
Писарь Лий, прекрасно зная характер своего друга, сразу откликнулся:
– А еще один на самый крайний, да? У меня всего один. Ну что, пошли?
Согласно уставу, патрулирование осуществлялось по системе:
Впереди – идет лидер группы.
Чуть позади, по бокам, двое остальных людей.
На роль лидера единогласно был выбран Трирх. Комплекцией напоминающий нехилого такого бычка, он одним своим видом отшибал у кого-либо охоту недобрых намерений к патрулю.
Торжественно поправив не столько острые, сколько тяжелые мечи, трое патрульных неспешным шагом пошли по своему маршруту. На площади было людно, несмотря на жару. Статуя Симона Орудена ярко блестела; двое стоявших возле нее на страже солдат лениво махнули руками патрульным.
Как водится, сразу же нашлись зеваки, которым поглазеть на патрульных было гораздо важнее собственных дел.
– Солдатики, а почему вы с мечами?
Ну да, ну да, старой бабке только это узнать и надо. Тайна столетия. Узнать – и умереть спокойно.
– Потому что спецрота. Бабушка, нам не велено разговаривать, – важно пробухтел Трирх.
Вряд ли это могло быть поводом для гордости. Патрульными из роты охраны в качестве оружия использовались алебарды. В основном из-за того, что выглядят внушительно.
Уже подходя к одной из улиц-выходов с площади, трое друзей увидели спешащего в замок полковника.
– Стой! Смииирна!
Как на параде, Альфаран вскинул ладонь к виску и замер подобно истукану… что осталось совершенно незамеченным. Полковник мимоходом взглянул на патрульных и рассеянно кивнул, чем, собственно, и ограничился, чесанув в замок еще быстрее.
Лий удивленно проводил его глазами:
– Вот же сволочь!
– Ты еще крикни, а то он не расслышал! – Трирх не упустил возможность отыграться.
Альфаран со вздохом констатировал:
– Вы оба придурки. Мы идем или нет? Где там обещанные тобою кабачки?
– Угу, угу, весь город по ночам оббегал!
– Скоро, скоро… – писарь поморщился. – Развонялись, блин….
Впереди, в самом деле, показалась блеклая вывеска в виде кружки. Однако Лий, все так же поморщившись, провел друзей мимо. Мотивируя: пиво там было вечно теплое, жаркое вечно холодное, а уж о вине и говорить противно! Хотя причина была не в том. Ну, или не столько в том, ибо Лий как бы невзначай отворачивался и прятался за Трирхом, проходя мимо окон этой обжорки.
Ариох строился постепенно, и заметно это было по мере удаления от его центра. Если центр был
