репутацию настоящего сумасшедшего. Да и не о нем речь.
Старый маг Воды стоял, направив руку на лужу, вольготно расплывшуюся на каменном полу. Податливая вода покорно следовала движениям ладони, тонкой ниточкой поднимаясь вверх и каплями плавая в воздухе. Однако старик не был доволен. С каждым днем он все больше чувствовал, что его мозг больше не держит в себе многих воспоминаний… и управлять маной становится все труднее и труднее. Даже при самых радостных прогнозах наслаждаться разумом магу оставалось уже недолго. На этот случай в подвале, на тяжелом каменном столе, стоял флакон с сильнейшим ядом. Один глоток – и здравствуйте, боги.
Внезапно струйка воды упала, но по другой причине. Старик дернулся и уставился в земляной потолок. Все его чувства вопили: «Идет маг! Другой маг!» Сильный и… какой-то незнакомый. Не вода и не земля – ничего похожего.
Глубже вдыхая затхлый воздух, старый водяник напряг иссыхающий мозг. Что же это такое… что-то знакомое… Да, явно что-то знакомое, но что?
Разболелась голова, снова потемнело, и пошли круги в глазах. Но сейчас старик не собирался потакать себе. Когда-то он был отличным боевым магом и в ранней молодости еще застал Войну…
– Война!!! – молнией промелькнуло в голове, и ответ сам собой всплыл на поверхность.
Куда подевались трясущиеся руки и осунувшаяся борода? Четким шагом маг (теперь невооруженным взглядом можно было понять – это именно маг, и неслабый!) подошел к мощному связному алтарю и положил руки на специальные кристаллы.
– Внимание! – полетело мысленное послание лично Высшему Архимагу. – Со стороны моря, от западного маяка, в город направляется некромаг! Повторяю, со стороны моря в город направляется сильный некромаг!!
Альфаран совершенно не заметил потери скрывающего ауру артефакта…
Точно так же, как он и не определил своего местонахождения. А это был Готау – столица Симуранского королевства. То есть уже другой материк.
Но все еще мало что соображающий некромаг просто шел куда глаза глядят, не замечая ни роскошных домов, ни иной униформы городских стражников, ни мощеных дорог…
И к слову о страже: в Готау иной была не только форма. Значительно отличалась даже сама система патрулирования города. В патруль-группу так же входили два воина. И один маг. Конечно же, всем патрульным уже прекрасно было известно, что некий некромаг направляется в город. Учитывая полное отсутствие кудесников такого направления со времен Войны, идти Альфарану оставалось совсем недолго.
Его уже заметили, и неприметная фигура в гражданской одежде шла за пошатывающимся юнкером уже пять минут.
Мысли обрывками вертелись в голове. Сама голова совершенно ничего не соображала. Ноги несли неведомо куда по мощеным дорожкам. Вправо – влево – вперед – вперед – вправо… Как зомби. Патрульный маг заметил это и решил напасть на свернувшего в неприметный переулок человека. Он был молод и горяч, да и одной прописной истины явно не знал… Тогда, когда мыслить нельзя, а ум затянут туманными сполохами, простейшие инстинкты работают всегда!
В ответ на пущенный «Воздушный удар» некромаг, сам того не понимая, отреагировал очень страшно. Просто приняв мощное заклинание «на грудь» с тремя сломанными ребрами, он кинулся на молодого волшебника и одним ударом сломал ему гортань. Тут же, легким колдовским жестом, поднял его, но уже в виде зомби, и пустил куда попало. Обостренный слух уже дал знать о приближающихся тяжелых шагах…
Конечно же, покалеченное тело больше не смогло выдерживать такое издевательство над собой – тем более, что для поднятия трупа некромаг использовал уже ману жизни – резерв давным-давно опустел. Из носа и ушей горячими струйками полилась кровь, в глазах ослепительно сверкнуло, и Альфаран просто упал на землю, ко всему прочему приложившись затылком о какой-то камень.
Легкое, порядком изношенное гусиное перо подло опустило кляксу на белоснежный бумажный лист.
Человек, собственно этот лист заполняющий, глухо ругнулся сквозь зубы:
– Шмёрде!
И опасливо поежился – господин заведующий канцелярией не любил ругательств. Любых. И даже за безобидное, почти детское – «шмёрде», не обозначающее ровным счетом ничего, можно было схлопотать выговор.
Поведя плечами, человек переломил старое перо и взял из каменного стакана новое. Обмакнул полупрозрачный кончик в чернильницу и аккуратным, каллиграфическим почерком вывел на бумаге:
Оставив небольшой пробел, писарь продолжил текст с новой строки, изредка кося глазом в оригинал, написанный каким-то офицером. По-видимому, на руках офицера в свободное время отплясывали все кому не лень. Ибо такой корявый почерк надо было еще поискать…
«Днем, в послеобеденное время, в патруль моих солдат поступило срочное сообщение, в котором говорилось о направляющемся в город некромаге. Согласно Уставу, гласящему, что «в особо важных и незнакомых простому солдату ситуациях командир его должен лично присутствовать и своим личным примером обучать бойца», я, взяв в подчинение пятерых человек, выдвинулся к предполагаемому месту расположения некромага, где уже шла драка. Некромаг, убивший одного из патрульных магов, лежал на земле в бессознательном состоянии, тогда как мертвый маг, поднятый неизвестной мне магией, совершил нападение на двоих других патрульных. Вместе с помощью, приведенной мною, мы сумели одолеть мертвеца и задержать некромага, который вплоть до привода его в тюрьму находился без сознания.
Рокнару рол Тархан надлейтенант городских войск.
В оригинале все было написано гораздо бессвязнее и грубее. Но писарь, он на то и писарь, чтобы привести доклад в надлежащий вид!
Промокнув лист, он отнес его в кабинет того самого начальника, где лист забрал человек в строгом черном мундире с на удивление не примечательным лицом.
…Легкий жест поднятие мертвеца – и провал. Вот и все, что запомнилось с того происшествия.
Очнулся некромаг не скоро. Обнаружив себя прикованным короткими цепями к стене… ну глупо будет сказать, что он удивился, не так ли? Все попытки вспомнить, что предшествовало цепям, заканчивались лишь обрывком про поднятие зомби. А дальше – темнота и головная боль.
Ни прилечь, ни даже присесть было невозможно. Мешали цепи. Достаточно длинные, чтобы можно было стоять, не опираясь на стену, но вместе с тем слишком короткие, чтобы нормально опуститься.
Глухо простонав (очень сильно болели ребра), Альфаран хмуро окинул комнату, в которой находился. Прежде всего было понятно – она под землей. Свисающая с потолка цепь, на которой мудреным образом висели три факела, давала достаточное освещение, а вот окошка не было. От стены до стены – не больше пяти шагов. Хотя от двери до противоположной ей стенки уже семь.
Такое напряжение дало возможность очнуться, и наконец-то органы чувств заработали, как им положено: изображение перестало расплываться, руки ощутили холод кандалов, а нос, помимо затхлого запаха камня и земли, почувствовал нестерпимый аромат прекрасного жареного мяса и щекочущий ноздри запашок вина.
Некромаг бросил взгляд себе под ноги. На некотором расстоянии от закованной и грязной правой стопы находилось деревянное блюдо с лежащей на ней, исходящей паром поросячьей ноги, обложенной ароматными травами и политой красным соусом. Рядом с блюдом стоял деревянный же стакан. С позиции
