Альфарана смотреть было неудобно, но если чуть-чуть согнуть голову, то вино, подобно красной пленке, все же становилось видимым.
И самое поганое то, что дотянуться до всего этого великолепия было решительно невозможно.
Даже пнуть ногой! Заскорузлый ноготь большого пальца раз за разом останавливался в очень маленьком расстоянии от блюда. Но дальше – никак.
Учитывая то, что с каждым движением ребра болели все больше и, в конце концов, это стало невыносимым, некромаг закричал, срывая голос:
– Сволочи-и-и-и!!! Не могу больше-е-е!!!
Даже эха нет. Только неприятно горло засаднило.
И снова:
– Где я?!! Вып…
Как камнем по голове пришло озарение. Но в другом плане. Если потерян артефакт-скрыватель, то теперь полноценно спрятаться больше не получится! И все… Что теперь делать? Да ничего.
Дверь открылась, в комнатку вошли двое мужчин. Одинакового роста, в одинаковых черных мундирах.
– Ого… – Альфаран присвистнул. Черные мундиры использовались только в Службе Разведки и Безопасности.
То бишь СРБ. С чего бы такое внимание?
– Вы, юнкер-лейтенант Альфаран, – скорее изложил, чем спросил один из черномундирников. – Подавали заявку на поступление в Иллидианисскую Офицерскую Академию. До этого проходили службу в городских войсках города Ариох, что в Мирании.
Некромаг кивнул, морщась от боли.
– Проходили испытательный срок на руднике Корумус, начальником лекарской частью. Срок был сокращен за проявление особых личностных качеств в подавлении бунта заключенных.
Снова кивок.
– Прошу не оказывать сопротивления. Господин майор, извольте.
Второй, которого назвали по званию, молча разомкнул кандалы, достав из сумки на боку нечто похожее на них. Железный ошейник и два железных обруча, которые не преминул на Альфарана надеть.
Ошейник, холодной змеей замкнутый на шее, внезапно стянулся, точно по мерке. Как ручные и ножные обручи. Связанные недлинной цепью, они не давали бежать и взмахивать руками. Кроме того, в магическом смысле эти мудреные кандалы полностью лишали возможности колдовать, перекрывая манотоки к рукам, что не позволяло использовать жесты. Ошейник довершал дело, перекрывая пути к голове. Хотя боль перестала терзать, так что с временной потерей способности колдовать можно было худо-бедно смириться.
Первый черняк, как окрестил их Альфаран, стал с левого боку, а другой – с правого. Ненавязчиво держа его под локотки, они спокойно прошли из той комнаты (в самом деле подземной) наружу через несколько лестниц.
Огражденный большим каменным забором двор, в который вывели некромага, был таким же холодным, как и само здание. Оглянувшись назад, его становилось возможным рассмотреть. Конечно, не полностью – только одну из стен. Невысокое, этажа в два, с невыразительными, мелкими окнами…
– Садитесь, – так и повернувшего голову юнкера подвели к уродливого вида карете, больше похожей на большую угловатую коробку.
Дверь, крашенная в синий цвет, открылась, и некромага затолкнули внутрь, на мягкое сиденье.
Снова с боков сели два черномундирника.
– Я был бы благодарен вам, Альфаран, – сказал тот, что и говорил до этого, – если бы вы не давали нам повода для применения силы. Все равно не удастся, знаете ли, а бить безоружных и скованных нам противно.
Тот улыбнулся в ответ:
– Не имел ни малейшего желания, знаете ли.
Через закрытые шторки нельзя было увидеть ничего. Совершенно. Поэтому Альфаран до самой конечной точки назначения так и не смог понять, куда его везут. Хотя… даже если бы и видел – в Готау он никогда не был, и в загромождениях этих богатых, но запутанных улиц разобраться все равно было трудновато. По крайней мере, некромагу.
Наконец, спустя неопределенное количество времени карета остановилась. Уже порядком заскучавшего юнкера вытолкнули наружу и… да-да, снова вполне профессионально взяли под локотки.
«Опасаются!» – гордо подумал тот и, насколько это было возможно, задрал голову повыше.
Это здание уже было не в пример более солидным. В два этажа, с крышей, выложенной красной черепицей. Хотя окна точь-в-точь как на предыдущем.
Аккуратно раскрылись массивные, явно дубовые двери, изнутри обитые железными листами. Полковник, показав одному из часовых (в такой же черной форме) треугольный значок-амулет на цепочке, спокойно повел Альфарана дальше. Один, ибо его напарник остался у входа.
Наконец, несколько минут походив по невыразительным коридорам, конвоир остановился у одной из многочисленных дверей.
– Ну, что же, вот мы и пришли. Прошу! – раскрыв дверь, он затолкнул туда некромага.
Тот, несмотря на все попытки держаться прямо и уверенно, глупо споткнулся на пороге, и его понесло в комнату.
– Впервые вижу, чтобы ко мне в кабинет так рвались… – сухо усмехнулся худой черномундирник без знаков отличия.
Смерив сидящего за столом недовольным взглядом, Альфаран ответил:
– Тяга к неизвестному. Что со мной будет? Кто вы?
Худое, щетинистое лицо снова растянулось в едкой ухмылке:
– В данный момент считайте меня вашим спасителем. Присаживайтесь, в ногах правды нет, – терпеливо дождавшись исполнения, он продолжил: – И как же вас так угораздило, Альфаран? Хороший, подающий надежды офицер, вполне могущий пойти в область военной алхимии… И на тебе! Некромаг!
Он говорил эмоционально, глаза его поблескивали и завлекали. Несмотря на всю свою упертость и самообладание, юнкер попал под действие этого странного человека. Хотя все же кое-какую власть над своей головой он сохранил.
– Господин, э-э-э…
– Называйте меня Хасс. Просто Хасс, – мгновенно откликнулся черномундирник.
– Ну вот, господин… давнее это дело, – возможность открытия своей подноготной Альфаран предполагал довольно давно, поэтому историю на эту тему составил заранее. – Я же сирота, да еще и раб бывший. Продали меня какому-то старому хрычу. Хрыч тот некромагом оказался. Стал он меня учить. Потом, когда мне уже восемнадцать годков-то стукнуло, хрыч возьми да и скопыться. И что мне делать – старик нищим был почти! Вот я и пошел в армию.
Хасс снова улыбнулся, что, несмотря на его худое и щетинистое лицо, смотрелось доброжелательно.
– Понятно… Знаете, я не пророк и не ясновидец. Но ваше будущее могу описать легко, – он вздохнул и развел руками. – Начну с малого. По вашему случаю, конечно. – Хасс прокашлялся. – Итак, убийство патрульного. За это даже дворянину полагается самое меньшее – очень крупный штраф. И то если есть оправдание. Для вас же… смерть через повешение.
Альфаран потупился и вздохнул. Как будто не заметив, черномундирник спокойно продолжал:
– Использование магии в черте города без разрешения на то Совета Магов. Использование неизвестной магии. Использование запрещенной, темной магии. Проще говоря: смерть, смерть, смерть.
Хасс умело вздохнул и сделал точную паузу.
Простейший прием, работающий на впечатлительных и любящих подумать. Концентрируясь на конце фразы, человек, сам того не желая, очень четко представляет себе смерть. Несмотря на то что есть боги, что есть бесконечный цикл перерождений… это страшно. Это страх перед неизведанным, который сжимает
