– Жалко, – Эрван вздохнул. – Интересно же. Я туманы люблю. У нас в горах они такие – вытянутой руки не увидишь.
Яник замялся, искоса поглядывая на Эрвана.
– А там, в горах, когда… эти напали? Тоже туман был?
Эрван сощурился, приставил ко лбу руку, до рези в глазах всматриваясь в горизонт. Рассеянно ответил:
– Туман, да. Если бы не он – фоморы б меня мигом нашли. А так… выкрутился. С тех пор туман для меня – друг и союзник.
Неожиданно Яник вспылил:
– Туман он любит! Друг и союзник! Лучше б ты то, что под туманом, любил!
– В смысле?
От внезапного натиска Эрван слегка опешил.
– В смысле? – передразнил Яник. – В смысле воду. Море. Так понятней?
– Ты чего разорался-то?
– Чего-чего… Вот ты за все время хоть раз со Стариком разговаривал?
– Ну-у… нет. Даже и не видел толком, – Эрван пожал плечами. – И что с того?
– Да вот того! Твоих этих… Конюха, Аптекаря и даже Свистка – он учит. Не каждый день, но когда возможность есть. Кораблевождение, всё такое… Значит, и тебя должен учить? А вот нет!!! И не разговаривает даже! И знаешь почему?
– Договаривай, ну? – Эрван испытующе посмотрел Янику в глаза – разговор обещал быть неприятным, но познавательным.
– Ну! Я вот тоже сначала ходил кругами, думал, думал… Тебе, понятно, было не до того, а я аж обмирал от любопытства. Короче, ничего я не надумал, взял да и спросил Старика в лоб. И знаешь, что он ответил?
– Да не тяни уж, говори!
– «Этот, – говорит, – не любит море. А тому, кто не любит море, настоящим моряком не стать!» Чуешь? Как отрезал. Даже не по имени назвал: «Этот!»
– Странно, – Эрван с недоумением почесал затылок. – С чего он взял? Да и от других ничего подобного не слышал: ни от Лоэ, ни от Бастиана…
– Да чего тут странного? Лоэ – врач, а Баст – офицер палубы. Им обоим до одного места, любишь ты море или нет, – лишь бы на ногах стоял и дело своё делал. А наш капитан – он другой. Особенный.
Эрван хмыкнул.
– Да ты не хмыкай! Скажи лучше – прав он?
Эрван задумался. Исподлобья оглядел синюю ширь океана, затем топнул, будто проверяя остров на прочность. Кивнул.
– Не буду спорить – прав. За что мне любить море? С какой стати? Что я от него хорошего видел?
– Ну и дурак! Что ты здесь делаешь тогда?
– А я не выбирал, – Эрван с горечью усмехнулся. – Про отца-мать я ничего не знаю и теперь, видно, не узнаю – вон куда занесло, концов не сыщешь! Как прибился к заставе… не помню, маленький был. Но солдаты меня вроде как усыновили – и за отца мне были, и за мать, и за братьев…
Он замолчал. Против обыкновения молчал и Яник.
Через минуту Эрван продолжил:
– Когда фоморы попёрли на штурм, ребята сунули мне боевой журнал – в армии он вместо судового – и наказали сохранить любой ценой: мол, пока он в безопасности, цела и застава. Это потом, задним числом, я понял, что они меня от смерти уберечь решили…
Глаза защипало: Эрван часто заморгал, пытаясь обуздать непрошеные слезы.
– Когда застава пала, я в суматохе успел сбежать. Хотел было на юг податься, к лесам, но фоморы оказались быстрее: пришлось неделю в горах провести – к счастью, места я знал неплохо… Ну и подрезал я кое-кого, в отместку за наших. Фоморы после своей победы обнаглели, поодиночке шлялись… Ну а мне терять было нечего – до меня уже дошло, что журнал этот проклятый и не нужен никому…
Эрван горько рассмеялся.
– Но всё равно сохранил – как память. Вот и получилось, что приказ я выполнил, а толку? Ребят уже нет…
Эрван умолк. Отвернулся. Яник ждал, пританцовывая от избытка чувств. Наконец не вытерпел:
– Вот это да!!! Значит, ты не просто прятался – приказ выполнял! Здорово! Только в толк не возьму: войны ж не было, так? Тогда почему…
– Горы – это горы. А фоморы – всегда фоморы! – оборвал его Эрван. – На перевалах не бывает ни войны, ни мира – так, серединка на половинку.
– Понятно, – тихо сказал Яник. – А дальше?
– Дальше? Это просто. После гибели заставы у меня в горах никого не осталось. Гарнизон поставили новый, я им был без надобности – маловат для настоящего бойца… И светило мне либо в таверне полы мыть, как Конюху, либо в поля – навоз разбрасывать. А тут этот указ о солдатских детях подоспел: да ты слышал, наверное, – на армейский кошт, полное обучение, офицерские перспективы и прочее… Да только в сухопутных училищах места были заняты, оставалось в море податься. Вот так.
Яник подошёл вплотную к Эрвану, осторожно тронул за плечо. Потом тихо и серьёзно, удивительно по- взрослому произнёс:
– Я не буду говорить «жаль» и всё прочее. И так ясно. Только вот о чем подумай: того дома у тебя больше нет. И если новому дому суждено появиться, то будет он – в море. По-любому так выходит, как ни крути. И лучше тебе полюбить море. Ну хотя бы постараться. Не так это сложно, честное слово. Ну глянь, а? Ведь красиво же!
Эрван посмотрел на океан. Прищурил глаза, силясь увидеть вдали туманную полосу. Нет, ничего не видно, вода и вода…
– Эй! А это что за дрянь?
Эрван вздрогнул.
– Ты о чем?
– Да вон же, смотри! Да нет, балда, – к северу! Паруса!
Сначала он не увидел ничего. Затем, приглядевшись, – четыре тёмных пятнышка на линии горизонта: два и чуть поодаль ещё два. Пожал плечами.
– Теперь вижу. И что?
– Что, что! Фоморы это, понял? Оснастка не наша. Потом, наши звеньями не ходят. Ты гляди – здоровые, гады! Таких раньше не видел. Когда мы сюда забрались, их не было видно, понял? Сколько мы тут проболтали – двадцать минут? Тридцать? А они за это время миль пять отмахали, не меньше!
«Мне бы такие глаза! – с лёгкой завистью подумал Эрван. – Вот что значит всю жизнь в смотровой бочке. Тоже мне, Диоген выискался!»
– Ну ладно, ну фоморы. Дальше что?
Яник от возмущения не сразу нашёлся что ответить – с минуту просто стоял и глядел на Эрвана округлившимися глазами. Наконец выпалил:
– Прав Старик – ни черта ты не моряк, да и дурак к тому же! А если они, как и мы, сюда за пресной водой идут? Их рыл пятьсот будет, не меньше! Они нас, как телят, вырежут! Нам в море надо, и поскорее!
Теперь и Эрван встревожился не на шутку. Он снова посмотрел на корабли фоморов – казалось, те за пару минут заметно приблизились.
Драка на берегу не прельщала, но абордаж на шаткой палубе радовал ещё меньше – суша как-то надёжнее. И не утонешь, опять же…
– А в море-то мы что можем сделать? Они ж быстрее… К тому же их четверо.
– В море они почти не нападают – знают, чем это обычно кончается. Нет, их дело – проскользнуть мимо Ключа, прорваться к южному побережью, там пожечь и пограбить. Конечно, всякое бывает… Но внизу Старик, пусть он думает. Пошли-пошли!
Яник решительно шагнул к краю обрыва… и застыл, с ужасом глядя вниз. Потом спросил сиплым
