минут. Макс начал думать, что у метода капитана были свои преимущества.
У него оставалось достаточно времени, чтобы решить не только свою задачу, но и задачу Саймса. Данные им давали в устной форме, поэтому ничто не мешало ему проверять все данные, вводимые в компьютер. Пока Саймс вполне справлялся, хотя, конечно, напряженная работа еще и не начиналась.
Не покидая рабочих мест, они перекусили сэндвичами с кофе. Через двадцать минут после этого появился капитан Блейн. Он улыбнулся и радостно произнес:
— Все счастливы и довольны? У меня есть еще время выпить чашечку кофе.
Несколько минут спустя он сел и забрал у Саймса контрольный прибор. Расчеты пошли в десятиминутном режиме, что было вполне достаточно для принятия решения. Макс продолжал мысленно проводить расчеты за капитана и Саймса, что позволяло ему видеть всю картину целиком: не соскочили ли они с «колеи», какую коррекцию курса необходимо провести и т.д.
Может быть, он был не прав насчет капитана; войдя в работу, старик, похоже, успокоился. Его собственные расчеты, и он был рад этому, капитан принимал без каких-либо вопросов.
Спустя час, когда до прыжка оставалось сорок пять минут, капитан предупредил:
— Ну что ж, ребята, мы на подходе. Придется пошевелиться.
Смайт с Коваком резко убыстрили темп; данные полились непрекращающимся потоком. Макс продолжал проверять каждую выкладку в расчетах; называл цифры, уже не успевая записывать их на бланках. Он заметил, что Саймс потея, начал стирать цифры с бумаги и заново писал их. Но данные выдаваемые Саймсом, вполне сходились с его мысленными расчетами. Капитан, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, хотя и не убыстрил темпа, а иногда даже все еще занимал компьютер, когда Макс уже был готов ввести в него свои данные.
В одной из выкладок Саймс неразборчиво произнес несколько цифр, на что Ланди быстро отреагировал:
— Повторите, сэр!
— Черт возьми! Прочистите уши!
Однако цифры Саймс повторил. Капитан бросил на него быстрый взгляд и снова углубился в свою задачу. Как только компьютер освободился, он продиктовал свои цифры Ланди. К этому времени Макс мысленно уже произвел расчеты за капитана, и теперь он, наблюдая за Саймсом, проверял их.
В голове у него забил набат тревоги.
— Капитан, остановитесь.
— В чем дело?
— В программе ошибка, сэр.
Капитан, казалось, не рассердился. Он просто протянул бланк с программой Саймсу.
— Проверьте меня.
Саймс мельком взглянул на цифры.
— Все в порядке, сэр.
— Заканчивайте, Джонс, — произнес Блейн. — Мы с мистером Саймсом закончим сами.
— Но…
— Заканчивайте, мистер.
Макс вышел из круга, внутри у него все кипело. Проверка Саймса не значила ровным счетом ничего, ведь он не слышал и не запоминал, как делал Макс, все предыдущие данные. Капитан поменял местами восьмерку и тройку; для несведущего глаза в программе капитана все выглядело отлично.
Однако, несмотря на приказ, Макс не смог удержаться, чтобы не продолжить свои мысленные вычисления. В своих расчетах Саймс должен был обнаружить ошибку Блейна и исправить ее. Макс знал, что коррекция должна быть достаточно велика, поскольку при околосветовых скоростях менее, чем за шесть секунд корабль проходит миллион миль.
Макс увидел, что Саймс в растерянности, более того — испуган. Следующим шагом он должен был сообщить кораблю скорость максимально приближенную к критической. Помедлив, Саймс выдал команду; приращение скорости, отметил Макс, было, по меньшей мере, вполовину меньше требуемого.
Приняв эти данные, капитан провел свои вычисления. При этом ошибка, приумноженная временем и невероятной скоростью, буквально бросилась в глаза. Капитан бросил на Саймса изумленный взгляд и произвел коррекцию. Что это было, Макс не знал: капитан воспользовался дистанционным управлением.
Саймс облизал пересохшие губы.
— Капитан?
— Остается время до последнего шага, — ответил Блейн. — Я сам сделаю его.
Получив данные, он принялся записывать команду на бланке. Макс увидел, что он стер цифры и поднял глаза. Макс проследил за его взглядом. Хронометр отсчитывал последние секунды перед прыжком.
— Приготовиться! — объявил капитан.
Макс посмотрел через прозрачный купол. Звезды стремительно устремились навстречу друг другу. Пока Макс смотрел на звезды, капитан должно быть, сделал тот самый последний шаг: звезды мигнули и остановились. С виду звездная картина казалась вполне нормальной.
Откинувшись, капитан посмотрел наверх.
— Отлично, — радостно сказал он. — Мы снова сделали это.
Поднявшись, он направился к люку, бросив через плечо:
— Позовите меня, когда мы встанем «на колею», мистер Саймс.
Макс вновь посмотрел на небосвод, пытаясь вспомнить на какой из карт могла быть эта звездная картинка. Рядом с ним Келли тихо произнес:
— Да, мы прорвались, но куда?
— Что вы имеете ввиду? — озлобленно спросил Саймс.
— Только то, что сказал. Такой картинки я еще не видел.
— Чепуха, вы просто не сориентировались. Принесите карты этого района, и мы быстро отыщем наши «маяки».
— Они уже здесь. Ногуччи!
Всего несколько минут потребовалось, чтобы убедить всех присутствующих в правоте Келли. Лицо Саймса приобрело зеленый оттенок.
— Никому ни слова, — объявил он. — Это приказ, и я разжалую каждого, кто нарушит его. Келли, заступайте на вахту.
— Слушаюсь, сэр. Я буду в каюте капитана.
Он вышел, чтобы доложить капитану, что «Асгард» вышел в незнакомое пространство, по сути дела, потерялся.
14. ПОТЕРЯННЫЕ
Спустя два часа Макс устало вошел в «беспокойную нору». Он провел неприятных тридцать минут, пытаясь обрисовать сложившееся положение. Капитан был достаточно честен, чтобы обвинять кого-нибудь кроме себя, но казался ошеломленным и смущенным. Саймс вел себя отвратительно. Следуя собственной логике, он не мог взять ошибку на себя, тем более возложить на капитана; следовательно это была ошибка Макса. Поскольку Макс был отстранен за несколько минут до прыжка, то по теории Саймса, Макс вызвал ошибку, внеся возмущение при подходе к критическому моменту, толкнул под локоть, образно говоря.
Мистер Уолтер выполнял роль безгласного судьи. Обсуждаемый вопрос был вне пределов его компетенции; казалось, он просто изучает их лица. Макс упорно держался собственной версии.
Он нашел Келли в отсеке управления. Здесь же Ковак и Смайт снимали спектрограммы; Ногуччи и Ланди занимались бумагами.
— Вас сменить? — спросил он Келли.
Келли был чем-то обеспокоен.
— Сожалею, но ты не можешь.
— Почему?
— Только что звонил Саймс. Он говорит, что ты не можешь заступать на вахту до его последующих распоряжений.
