волновала в последнюю очередь – только возможность добраться до цивилизации. Раненый художественно застонал и начал колоться. Да, действительно, тайная тропа из Радыгинского ущелья чутко охраняется. Но проехать можно – если заблаговременно вырулить с главной дороги, попасть на проселок, тянущийся параллельно, и умудриться проехать по ухабам и обвалам двадцать верст. У Черной рощи (а она действительно черная) повернуть налево, прокатить поле, миновать озеро и между двумя фаллическими утесами протиснуться в узкую долину – фактически щель между скалистыми массивами. В этих «социально-неблагополучных» краях, как ни странно, проживают люди… если можно их так назвать. Для машины, напичканной вооруженными людьми, эти особи фактически безвредны, но если выйдешь из машины и, не дай бог, потеряешь бдительность…
– Всё, мы поняли, – долбанул я кулаком по коленке. – Выезжаем через пять минут. Машина номер два – уважаемого Александра Олеговича: неясное чувство мне подсказывает, что это транспортное средство наиболее технически подготовлено. Верующие могут помолиться. Раненого – в кузов, комментировать дорогу. Заднее стекло в кабине – удалить. Булдыгин – штурманом…
Дурные предчувствия полыхали, как костер, в который подливают бензин. Я смотрел на них, усталых, мрачных, обуреваемых сомнениями, и понимал, что происходит что-то не то. Булдыгин отрешенно проницал пространство, выходя на телепатическую связь с женой и покинутым миром. Балабанюк угрюмо занимался извлечением корня из песка. Натуральный ребенок – и внешность, и ухватки мальчишеские. Я тоже мог иметь такого, женись в восемнадцать лет на одной особе, мимо койки которой не удосужился пройти… Ленька Аристов порывался что-то внушить глазами, но сам не разобрался со своими чувствами. Посапывала Маша. Ей-богу, не окажись мы в столь дурацкой ситуации, я мог бы посмотреть на нее другими глазами… Незнакомый опер Заславский – неизвестно как ведущий себя в экстремальных условиях. Судя по пленению и позорному заточению за решетку, не так уж храбро.
– Мы забыли про аптечку! – спохватился я и побежал к оставленному грузовику, у которого под сиденьем лежала достаточная сумма для решения жизненных проблем. В рюкзаке за спиной эта благодать будет скрыта от алчущих взоров. А своим я в нужный момент сообщу…
Описание костотряса по таежным прелестям можно смело сокращать. Езда по нервам. Колдобистый проселок в стороне от дороги повторял ее траекторию. Чахлые осинники, рябина, смородина, гущи хвойника висели над дорогой и заставляли тащиться со скоростью асфальтоукладчика; абсолютно черный лес из умерших и умирающих деревьев, половина из которых висела на стволах соседей; объезд через поляну, меньше всего напоминающий езду по автобану; живописное озерцо, камыши, лилии…
Когда мы въехали в царствие камня, подкрадывались сумерки. Извивалась каменная речка – скопище известковых глыб и щебня. Показались две скалы, устремленные в небо. Резкость красок – необычайная. Разбитая проезжая часть, заваленная камнями и таящая полуметровые провалы, змеилась между породистыми монолитами. Я чувствовал, что спешка неуместна, пожара нет, следует остановиться и повторно, с пристрастием допросить пленника. Но как же хотелось побыстрее вырваться из этих затерянных земель, добраться до ближайшей деревеньки, где пусть формально, но действуют законы Российской Федерации! Да и Булдыгин, сидящий рядом, неустанно действовал на нервы, никак не способствуя анализу.
– Мишка, поднажми… – гундел Булдыгин. – Ну, чего ты тащишься, как гусеница…
Я видел двуногих существ! Они передвигались вполне вертикально, носили какие-то лохмотья, все как один заросшие, бородатые. Первые двое перебежали дорогу и втиснулись в расщелину. Двое выросли на скале, нависающей над дорогой, и своевременно убрались. Еще какие-то шевеления наблюдались в растущем между скалами кустарнике. Их было много, и враждебных намерений эти парни не проявляли. Поэтому, когда на фигуристой скале, напоминающей очертания полуострова Ямал, на фоне закатного багрянца, объявилась согбенная фигура, я не проявил должной бдительности. За спиной у человека что-то было. И в руках у него что-то было. Ранец за плечами, штука наподобие брандспойта, торчащая, словно нереальный, готовый к работе член. Мысль пришла досадно поздно. «Ранцевый огнемет! – ошпарило меня. Ну, ни хрена себе…»
Давить на газ в этой ленточной западне было бесполезно. Развернуться – негде. Я выжал тормоз.
Штука, очерченная пылающим закатом, совершила разворот. Огнемет исторг струю горящей жидкости! Вспыхнуло перед глазами, зарябило, заискрилось! Тоскливо взвыл Булдыгин. Я бросил руль и закрылся руками, чтобы не ослепнуть в этом безумии…
Наше счастье, что хранители местных «устоев» имели на вооружении устаревшую технику. Огнесмесь под давлением нынче не используется. Она летит к цели в капсуле, создавая по дороге зону сплошного поражения. Боеприпас термобарический, производит объемный пожар высокого давления, в зоне которого корежится техника и сгорает все живое…
Но даже старые «шайтан-трубы» производят неизгладимое впечатление. Лишенный управления автомобиль сменил направление и размозжил бампер о монолитную глыбу. Опомнившись, я схватил за шиворот Булдыгина, который уже летел, тоскливо воя, в лобовое стекло.
– Куда, коллега?! Жить надоело? Тебе, может, и все равно, а жена расстроится…
– Что за бардак, Луговой?.. – шептал Булдыгин. – Куда ты нас завез, Сусанин?
– Мишка, что случилось?! – вопил в разбитое окошко Аристов. – Делать-то чего?!
– Товарищ капитан, этот тип куда-то сиганул из кузова! – истошно кричал Балабанюк. – А нам куда – тоже бежать?!
Слишком много вопросов. Кто сиганул? Зачем сиганул? Столб пламени в глазах. Я распахнул дверцу, выбрался из кабины и взгромоздился на подножку. Горючая смесь бушевала под колесами – очевидно, огнеметчик не ставил цели заживо нас поджарить. Но аппетит приходит во время еды. Тип на козырьке поменял позу. Сел на колено. «Брандспойт» (а фактически штуковина ровно обратная) сменил угол наклона. Теперь он смотрел практически на автомобиль.
– Булдыгин, прыгай! – заорал я дурным голосом. – Эй, в кузове, вон из машины – живо!!!
Рюкзак за спиной, автомат там же, движения не скованы. Я камнем вывалился из машины, отмечая суету в кузове. Булдыгин, хрюкая, летел с подножки, Маша визжала, как базарная баба. В три прыжка, отскакивая, как мячик, от скалы, я допрыгал до борта, сцапал девицу, запутавшуюся в складках брезента, стащил с машины. Отвесил тумака зазевавшемуся Балабанюку.
– Любим кататься?! – проорал я, не узнавая собственного голоса. – А ну катитесь к чертовой матери! На склон!
Паршивое время суток – частичные сумерки. Мрак не спасет, а видно с перебоями. Яркая вспышка, хлопок, и кабина «Мицубиси» превратилась в горящий факел. Пламя переметнулось на кузов – взвился оранжевый дракон, пожирая «негорючий» брезент. Вопль сгорающего заживо «Александра Олеговича» – как скребком по нервам. Видно, словно днем… Две фигуры, размытые полутьмой, слетели с обрыва. Бороды во все рожи, глотки громогласно вопили. Душманы, мать их… Я швырнул за камень скулящую Марию, приклад – на уровень таза. Но Аристов уже ударил длинной очередью – хватило сноровки. Душманы заорали страшными голосами, попадали, роняя автоматы. Видать, не обучали их ведению боя в безлюдно- скалистой местности. Хотя и нас давненько этому не обучали…
На скале опять наметилась активность. Отрадно, что мы были уже на склоне – огнеметчик не достанет «шайтан-трубой». Но ситуация отнюдь не комильфо. Я отправил очередь поверх голов – вроде спрятались головешки. Мизансцена была отвратительной. Машина радостно пылала, озаряя теснину мандариновым свечением. Раненый больше не кричал – уже не раненный… Ущелье до краев наполнялось ужасом. Каменные нагромождения, трещины, уступы, клочковатая растительность. На вершине кто-то мельтешил, соскальзывал – катилась мелкая щебенка, текла разжиженная грязь. Заславский? Досрочно сообразил, что дело дрянь, и настроил лыжи? Под горой людей было больше. Балабанюк копошился под кустом, Булдыгин куда-то полз, словно черепашка. Ленька схоронился и строчил короткими очередями, не давая душманам слезть с горы. Маша под ногами продолжала мешаться…
Что за парни нас атаковали? Не спецназ, способный решать любые задачи. Привыкли брать нахрапом и от встречного огня слегка облезли. Кто-то крался под прикрытием уступа, виднелись ноги под висящей глыбой, по которым сосредоточенно и безуспешно лупил Аристов…
Завыли луженые глотки, плотность огня нарастала. Я кричал Аристову, чтобы уводил людей – мол, прикрою; он в ответ орал, что сам прикроет, у него позиция удобнее. Я толкал скулящую Марию, она
