– Это Тихуан-Шушкид-Масу-Масу, – пояснил Денис, который уже успел потихоньку запомнить полное имя шошарра. – Он... посланник одной волшебной страны. Не из Архипелага. Можете говорить громко – не проснется.
– Какой посланник? Политический? Научный? Торговый? Если торговый – возможно, ему было бы интересно поговорить с моими работодателями?
– Нет. Он... Он особый посланник, – сказал Максим. – Вроде журналиста. Он репортаж пишет. Об Архипелаге.
Максим сам не понял, какую ошибку он совершил! Потому что глаза сыщика сразу же разгорелись так, будто перед ним стояла тысяча тортов 'Золотая Пирамида'!
– О, как интересно! Ну тогда он, конечно же, будет счастлив взять у меня интервью! Вы не находите? Ведь на Буяне он, само собой, намерен беседовать с лучшими волшебниками и сыщиками из Лицея! И – для контраста – ему будет полезно осветить состояние сыскного дела у хрулей! Я уже вижу великолепный заголовок... ммм, что-то вроде... 'Сыщики, хрули и люди: кто они?'.. или 'Шукай-Находи и Длинноус: по следу Снежной'... или 'Кто боится Шукай-Находи?' А?! Как вы находите?
– Великолепно, – нехотя согласился Денис. – Наш друг будет счастлив до беспамятства. Только знаете что? Наш Тихуан такой впечатлительный, что, когда он проснется, не надо ему сразу говорить, кто вы. И что вы согласны дать интервью – тоже. А то его может хватить от счастья самый настоящий удар. У них там, в его мире, от счастья довольно часто умирают.
– Да. Это вообще главная причина смертности шошарров. И едва ли не единственная, – вдохновенно подыграл Максим. – Так что мы будем подводить его к мысли об интервью постепенно.
– Постепенно так постепенно, – проворчал Шукай-Находи. – Подумаешь, какой нежный...
Пока они болтали ни о чем, Леся заказала горшочку-самовару 'трапезу хрульскую'.
– О! – оживился сыщик. – Я уже слышу бодрящий аромат печеных мучных червячков! От одного только этого аромата у меня начался стремительный рост умственных способностей! И я сразу же вспомнил, о чем я, собственно, хотел с вами поговорить! Я даже вспомнил, на чем мы прервали наш разговор!
'Он, видите ли, вспомнил, – подумал Денис. – Великое достижение: вспомнить то, о чем пока еще никто не забыл.'
– А прервали мы его на том, – продолжал Шукай-Находи, – что по Копейкину острову всю последнюю неделю ползли ужасные слухи. Быстроте распространения слухов, как вы догадываетесь, немало способствовала емелефонизация Архипелага. А ведь недаром есть такое выражение: 'испорченный емелефон'! Оно означает...
– Мы догадываемся, что оно означает – заверил сыщика Денис.
– Да? Хм. Впрочем, вы же волшебники! Образованные люди! Ну так слушайте! Сперва по всем рынкам Гуляй-Сарая поползли слухи о том, что в Архипелаг из Закрытки поставлена новая партия летающих животных. Вроде лошадей с Туран-острова, но только не говорящих и вообще неразумных. Похожи они были на львов с крыльями. Их якобы видели с борта одного хрульского парусника, который пересекал Перечное море неподалеку от острова До Свиданья. И вели эти крылатые львы себя совершенно неразумно... Ммм, скажем, как отбившиеся от стада козы! Как вы понимаете, эта новость сразу же вызвала обвал на бирже тяглово-вьючно-верховых животных. То есть, попросту говоря, ослов и мулов. Понесли убытки и несколько владельцев ковролетов, в том числе предприятие почтенного Брех-Ло, которому вы сделали такую превосходную рекламу во время спасения Снежной!
– Почему? – простодушно спросила Леся. – То есть про рекламу еще понятно. А почему убытки?
– Как это почему? – изумился Шукай-Находи. – Надо же понимать, что такое рынок! Это требовательный, чуткий, можно даже сказать нежный организм! Он реагирует на каждый новый товар! На каждый слух о новом товаре! На каждый слух о слухе! Ведь нужно быть совсем наивным существом, каким- нибудь там волком или змеей-скоропеей, чтобы не понимать: если там-то и там-то видели крылатых львов – значит что? Значит, это неспроста. Значит, эти львы с крыльями завезены кем-то в Архипелаг не ради какого-нибудь шаляй-валяй. Уж не для Зоологического сада – точно! Рано или поздно эти крылатые львы попадут на рынок, станут товаром и тогда... кто знает, что будет тогда? Ковролеты придется сдать в музеи, верно? Специальных горных мулов можно будет, как бы это поделикатнее выразиться... использовать не по прямому назначению! И так далее, и тому подобное! Несколько крупных сделок на поставку мулов были заморожены! Ослиные фермы сразу же почувствовали, как колеблется почва под их ногами!
– Теперь ясно, – сказал Денис. – Вероятно, один из ваших теперешних клиентов – ослозаводчик?
– Именно так, – подтвердил сыщик. – Но это еще не все. После слуха о летающих львах сразу же был направлен запрос волшебникам на остров Буян. Поскольку ясно, что через Дверь никто и ничто без их ведома проникнуть не может. Тем более – табун летающих львов! Но с Буяна по емелефону поступило официальное опровержение. Дескать, ни одного крылатого льва ни с какими целями в Архипелаг не поступало. Это, конечно, только усилило подозрения и к волшебникам, и к капитану нашего корабля. Ведь можно представить себе такую ситуацию, что он и его команда были подкуплены конкурентами наших ослозаводчиков! Хуже всего было то, что в тот же день из Буяна поступила новая емелефонограмма: по Архипелагу объявлена тревога. Неведомые злоумышленники взломали Дверь и проникли к нам! Завидев всадников верхом на крылатых львах с орлиными головами, – которые, оказывается, называются грифонами, – следует немедленно спрятаться! А когда всадники скроются – сразу же сообщить об увиденном в Следопытный посад!
– Ага, так все-таки у Двери есть сигнализация! – воскликнул Максим.
– Да, – согласилась Леся. – Самое смешное, что, как я теперь понимаю, проще всего нам было бы просто остаться у Хитроцельса. И не набиваться в попутчики к Твердиславу Зуболомичу. Не прошло бы двух дней, как на До Свиданья примчалась бы дружина из Следопытного посада во главе с самим Егорием Ильичом. Думаю, бледные витязи...
Тут Леся осеклась и покосилась на Шукай-Находи, который, разумеется, слушал ее во все свои немаленькие хрульские уши.
– Извините, мы вас перебили, – сказала она.
– Извиняю, – с видом великодушного владыки, милующего своих нерадивых слуг, кивнул сыщик. – Тем более, что ваше обсуждение, ваши мнения, представляют для меня большую ценность. Но поскольку – я уверен – моя история тоже представляет для вас ценность едва ли меньшую, то слушайте же. Сразу после объявления тревоги, у нас началась паника. Теперь уже волнуется не только рынок тяглово-вьючно- верховых животных! Шатается вся экономика! Все ждут войны! Ведь в самом деле, если какие-то злоумышленники смогли проникнуть в Архипелаг, значит – могущество наших волшебников под вопросом! Кто знает, чем теперь все закончится? В довершение всего, на днях среди ночи вспыхнуло солнце. Многие увидели в этом знамение грядущих катастроф! А каково торговцам свечами, лампами и лучинами? Каково ночным сторожам? Если новое солнце начнет теперь зажигаться каждую ночь? Вот поэтому наши торговцы, не желая больше довольствоваться емелефонными сообщениями с Буяна, собрали делегацию из трех заслуженных, уважаемых хрулей. И наняли меня – в качестве специалиста по поискам всяческой истины. И телохранителя заодно. Мы плывем в Лицей, чтобы лично встретиться с Берендеем Кузьмичом и получить гарантии безопасности.
Тут из горшочка-самовара полился уже привычный ребятам перезвон колокольцев, который означал, что 'Очень Большая Золотая Пирамида' поспела.
Леся дала сыщику столовые приборы и подала на стол любимое хрульское лакомство.
Торт, который ребята видели первый раз в жизни, полностью соответствовал своему названию. С виду это была почти точная копия знаменитой египетской пирамиды Хеопса высотой примерно в тридцать сантиметров. Торт, как и настоящая пирамида, был сложен из отдельных 'кирпичиков'. Цвет он имел действительно золотистый и выглядел довольно аппетитно. Правда, запах у торта был не самый приятный – как у заплесневелой корки, которую засунули в тостер.
Но для Шукай-Находи это было самое то. Он, не задумываясь, сорвал с пирамиды верхушку и начал жадно ее поглощать.
– Ну так вот, – сказал сыщик, прожевав и проглотив первый кусок. – Пока я восполняю потребности своего мозга в мучных червях, расскажите мне, будьте любезны, как понимать весь этот переполох в Архипелаге.
