– Да мы сами как-то не очень в курсе, – уклончиво ответил Максим.
– Ничего страшного! – заверил его Шукай-Находи. – Меня устроит любая информация. Даже на первый взгляд – мусорная. Слухи, сплетни, домыслы, обрывки фраз... Все это я соберу вместе, проанализирую и – бац! – вот она истина!
– Да у нас даже с мусорной информацией как-то не того... – промямлил Максим.
– Видите ли, мы некоторое время были отрезаны от большого мира... – пришел ему на выручку Денис, тревожно поглядывая на Лесю (не проболталась бы!). – Мы были... в экспедиции... на Мокреце...
– На Мокреце? – сыщик едва не поперхнулся. – Да вы что?! Подумать только! Неужели вы своими глазами видели эльфов?
– Да. И фей тоже, и русалок, – уже более уверенно сказал Денис, обретший почву под ногами. – Тихуан-Шушкид-Масу-Масу брал у них интервью. А мы занимались...
– Сбором образцов! – ввернул Максим.
– И где же ваши образцы? – доставая из 'Золотой Пирамиды' очередной 'кирпичик', полюбопытствовал Шукай-Находи с невиннейшим видом.
'Черт возьми, ну кто тянул Макса за язык?!' – ужаснулся Денис.
– Мы сдали их капитану Страхену. На хранение, – бойко соврал Максим. – Больно они редкие. Мокрец, сами понимаете.
– Дааа... Мокрец... – задумчиво протянул сыщик. – Говорят, страшное место. Аборигены совершенно не понимают коммерции! Двоюродный брат моего тестя когда-то пытался наладить торговлю с эльфами. Зашел в лес с кошельком, набитым золотыми... потом сам не понял что произошло... вышел – а у него в кошельке вместо золота одни глиняные черепки! Представляете?
– Очень хорошо себе представляем, – заверил его Денис. – Нас там чуть гигантские пауки не сожрали. К счастью, взошло Солнце Хитроцельса...
– Солнце кого-кого? – сразу же насторожился Шукай-Находи. – Вот вы говорите: информации у вас нет! А сами очень даже информированы!
Денис понял, что на этот раз уже он, а не Максим сболтнул лишнее. Пришлось вкратце объяснить кто такой Хитроцельс и в чем суть его последнего проекта.
К счастью, ему не пришлось ничего врать насчет обстоятельств их знакомства с алхимиком. Потому что, как только сыщик услышал о Солнце Хитроцельса, он пришел в неописуемое возбуждение. Он даже на какое-то время забыл о торте.
– Значит, все-таки правда! Ой, говорил я, говорил я ему, что это все неспроста! А он не верил!
– Кто?
– Да тесть мой, кто! Он держит огромный магазин – 'Все для ночи' называется! Ну, свечи там всякие, лампы, даже собачьи конуры! Ведь собаки – они нужны, чтобы сторожить! А если не будет ночи, значит почти не будет и воров! А это означает падение спроса на собак! И на их домики! То есть будки!
То ли Тишу разбудили вопли сыщика, то ли резкий запах хрульского торта, но он сел на диване и, протерев кулачками глаза, неприязненно воззрился на Шукай-Находи.
Хотя хруль, в свою очередь, замолчал и воззрился на него, Тиша даже не подумал его поприветствовать. Он вообще сделал вид, что в комнате нет незнакомого хруля, которому следовало бы представиться.
– Тихуан, ты не хочешь прогуляться? – спросил Денис, краснея за их неотесанного друга.
– Чего? А!.. Я фухтелей хочу, – мрачно ответил Тиша.
– Тихуан, пойдем выйдем на секундочку, – настаивал Денис.
– Ну пойдем...
Как только они оказались за порогом домика, Денис сразу же набросился на шошарра с воспитательной речью.
– Тиша, ну как можно быть таким чурбаном? Ни 'здрасьте', ни хотя бы 'привет'! Ну где тебя воспитывали?
– На Джангле. И вообще не шуми. Лучше скажи, зачем вы к нам фараона приперли?
– Кого-кого? – у Дениса замелькали в голове ассоциации с тортом-пирамидой, но они, конечно, не помогли ему понять, отчего Тиша назвал Шукай-Находи фараоном.
– Ну, легаша. Лягавого. Ну ты что, не понимаешь?!
– Нет.
– Полицейского.
– Ааа... Так Шукай-Находи – он не полицейский, а сыщик. И почему это тебя смущает?
– Ну сыщик, какая разница! Тем хуже! Все равно фараон! Он все вынюхивает! Он тоже наверняка хочет отобрать у меня Хрусталь-Ключ!
– Да как он может этого хотеть, Тиша? Ну что за бзик, а? Откуда ему знать про Хрусталь-Ключ?
– Думаешь, нет? Не знает? – с надеждой спросил шошарр.
– Ну конечно нет! А к нам он прицепился, потому что ему хочется понять, откуда весь этот переполох в Архипелаге. А теперь слушай. Пока ты спал, мы сочинили тебе легенду. На всякий случай. Не рассказывать же ему, кто ты на самом деле, и про то, что у тебя Хрусталь-Ключ...
– Ни в коем случае! Лучше вообще забыть об этом слове! И никогда его не произносить вслух!
– Правильно. Так вот мы сочинили, что ты – журналист.
– Кто-о-о? – брезгливо переспросил Тиша.
– Журналист. Что ты нездешний, а в Архипелаг приехал, чтобы написать очерк. Ну там о всяких местных знаменитостях. Ясно?
– А что? Очень даже неплохо... Гм, журналист... Осталось только псевдоним себе придумать! Что-то вроде Златоперьев. Или Гениальнов? А может, Остроумцев? Как думаешь, что лучше?
– Лучше, по-моему, не валять дурака. Будешь как есть – Тихуаном...
– ...Шушкидом-Масу-Масу. Не забывай.
– Хорошо. Полное имя даже лучше. Солидно звучит. Короче говоря, чтобы все выглядело естественно, твоя задача: во-первых, вежливо поздороваться. Во-вторых, когда Шукай-Находи представится, ты должен сделать вид, что в восторге от встречи. Он это любит. И, в-третьих, пообещай ему, что обязательно возьмешь у него интервью. Где-нибудь там... на Буяне.
– Ладно, не маленький, – Тиша солидно выставил ладошку. – Все будет сделано по первому разряду.
Когда они вернулись, блюдо перед сыщиком уже опустело!
Денис представил шошарра с хрулем друг другу, причем надо было отдать должное Тише: он разыграл свою роль как по нотам. Ребята и представить себе не могли, что шошарр столь талантлив в светском обхождении!
'Может, это побочные эффекты дурмана Бефинды? – думал Денис. – Что-то у нашего друга в мозгах щелкнуло, а на место не стало?'
– В общем, почтенный Шукай-Находи, – рассыпая одну за другой любезные улыбки, говорил Тиша, – я был бы рад, счастлив и признателен, если бы вы позволили мне взять у вас нечто вроде интервью. Пять- шесть вопросиков, надеюсь, вас не утомят?
– Ну что вы, что вы! – расцвел сыщик. – Отчего же пять-шесть? Можно и семь-восемь-девять-десять! Вы представить себе не можете, какая у меня опасная и ответственная работа! Взять к примеру так называемое 'Дело о дырке от бублика'...
Шошарр сделал невероятно заинтересованную мордочку.
'Ой, сыщика, кажется, понесло! – испугался Денис. – А Тиша даже и не думает его остановить! Мы же договорились, чтобы он согласился 'взять интервью' только на Буяне! А иначе Шукай-Находи будет нам до ночи по ушам ездить! Но сил-то уже нету никаких, каждый день по три-четыре больших разговора с кем ни попадя! Отдохнуть же хочется, в конце концов!'
– Дело было вот какое, – продолжал Шукай-Находи. – Некоему деловому хрулю почти каждую ночь снились бублики из кукурузной муки – его любимое лакомство. И вот однажды ему привиделся во сне бублик без дырки. Он очень удивился: 'Как это так? Разве может быть бублик – без дырки? Это ведь уже никакой не бублик!' От удивления деловой хруль проснулся и уже не смог заснуть. Следующий день он провел злым и невыспавшимся. У него все валилось из рук, он несколько раз повздорил с покупателями и понес большие
