украденный порошок и вернуть хозяину либо товар, либо деньги. Задача была достаточно простая, тем более, что подобные дела они проделывали не раз и не два.
Иногда колеса почти нависали над пропастью, поэтому ехать приходилось осторожно, и дорога заняла около двух часов. Но вот впереди показалось ранчо: деревянный домик с высокой верандой, сарай, огород с каким-то чучелом…
– Смотри, Диего! – Хуан толкнул напарника локтем в мягкий бок и кивнул в сторону простреленных тыкв и разбитых бутылок на заборе.
– Да-а-а…
Увиденное озаботило командира двойки и направило его мысли в практическое русло.
– Придется сразу прострелить ему руки…
– Ага. Жрать хочешь?
– Хочу, но не стану. Карлос сказал, что будет выгонять жирных…
Они загнали машину в сарай, осмотрелись. Диего спрятался за стожком сена, а Хуан, прихватив пакет с гамбургерами и колой, залез под веранду и с комфортом устроился на куске брезента. Теперь оставалось только ждать. Звук двигателя они услышат издалека и успеют приготовиться, чтобы взять хозяина в клещи.
Они не знали, с кем им придется иметь дело. Судя по снимкам – какой-то бывший вояка. Но это относилось к тем мелочам, на которые не стоило обращать внимания. Двое против одного, внезапное нападение с двух сторон, к тому же они сразу прострелят ему руки… Значит, шансов у него никаких нет! Так было всегда, и так всегда будет. По крайней мере оба были в этом уверены.
Генри Адамс заехал в бакалейную лавку старого Лоусона и закупил, как обычно, муку, сахар, соль и перец, кофе, кукурузное масло, немного мясных консервов и макароны. Он любил острое, поэтому запасся огненной приправой «Чили», кетчупом с базиликом и взял большую банку маринованных оливок. Мешки и ящики погрузил в кузов своего пикапа, где уже лежали коробки с патронами, расплатился.
– Зачем так много соли и перца, Генри? – спросил словоохотливый хозяин, поправляя массивные роговые очки. Пухленький и лысоватый, он имел вид домашний и добродушный.
– Чтобы вялить мясо, – ответил майор. – Собираюсь заготовить запас на зиму.
– А почему не берешь чай? – улыбнулся Лоусон, показывая несколько пачек на выбор.
– Чай у меня свой.
– Ну, хорошо, – он поставил пачки обратно на полку, помялся. – А можно один вопрос, Генри? Ты действительно убил слона?
– Ерунда! – раздраженно ответил Адамс. Не прощаясь, он вышел на улицу запрыгнул в кабину и включил двигатель.
Последний вопрос выводил его из себя. Почему-то именно слон интересовал и досужливых репортеров, и всех жителей городка. Обыватели охотно поверили, что он не убивал шерифов, но не хотели расставаться с мыслью, что один из горожан бесстрашно расправился со взбесившимся слоном.
Красный «Форд Ф-150» был чуть ли не единственной машиной, выехавшей из Делавара. Зато навстречу шел целый поток транспорта с номерами столицы штата.
Оставляя за собой клубы красноватой пыли, «Форд» помчался в сторону скальной гряды. Через несколько километров дорога стала подниматься вверх, свежий ветерок принес запахи горного разнотравья. Адамс ощутил привольный простор, и настроение у него заметно улучшилось. Он полной грудью вдыхал чистый свежий воздух и радовался, что наконец-то вновь окажется вдали от этого бестолкового, завистливого и жестокого мира людей. Возможно, ему будет не хватать только одного человека, и это плохо, потому что привязанность к женщине делает мужчину слабым и зависимым. К тому же враги получают рычаг для воздействия на него. Уж кто-кто, а бывший командир группы «Зет» это хорошо знал.
Но он надеялся, что Чудовище этого не знает. В конце концов, монстр прибыл отомстить ему. Но почему-то не удержался и бесцельно начал свою ужасную Охоту. Он представил, что изучают сейчас следователи, оперативники и криминалисты у «Царских ворот», и даже поморщился. Они никогда не видели такого! Да и никто не видел. Кроме него самого и его погибших бойцов…
Машина уже петляла по узкой дороге над пропастью, забираясь все выше и выше. Внезапно Генри затормозил, стараясь сделать это плавно, чтобы избежать заноса. Выскочил из кабины, обошел капот, наклонился… В этом месте скала имела подковообразное углубление, закрывая дорогу от перекрестных ветров. И на толстом слое красноватой пыли отчетливо отпечатались следы протектора!
Адамс стал на одно колено, всмотрелся в ребристую ленту, потрогал пальцем и даже понюхал. Похоже, «Додж». И проехал он два-три часа назад, не больше! Майор пошел по следу и нашел место, где на повороте следы раздваивались: передние и задние колеса пропечатались отдельно. Передние были нагружены сильнее задних – значит, в машине ехали двое! Кто бы это мог быть?! Он не приглашал никого в гости, а без приглашения к нему приезжал только прежний шериф. И враги. Но с шерифом Адамс недавно расстался, а тот враг, которого он ждал, не мог пользоваться автомобилем!
Генри ненадолго задумался. В конце концов, не важно – кто к нему пожаловал. Важно то, что это не дружеский визит. Значит, с непрошенными гостями надо разбираться!
Он выключил двигатель, бросил на соседнее сиденье шляпу и оставил машину на дороге, запирая выезд неведомым пришельцам. А сам пошел пешком. За десять лет он излазил все вокруг и хорошо знал окрестности. Через полтора километра майор свернул на узкую тропинку, которая вилась по довольно крутому склону и, огибая гору, выводила к тыльной стороне его ранчо. Даже если незнакомцы наблюдают за дорогой в бинокль, они не видят тропинку. И машина не появлялась в поле их зрения. Поэтому есть все шансы застать их врасплох!
Идти пришлось долго: почва то и дело осыпалась из-под ног, камешки, постукивая, уносились вниз, Генри терял равновесие и упирался руками в поросший травой склон. Наконец, он обошел гору и достиг основания скалистого плато между двумя хребтами, размером с футбольное поле. Он стал карабкаться по камням и через полчаса взобрался наверх. Это место носило название плато Черных Камней. Оно было ровным, словно его действительно готовили для игры в футбол, но так и не довели подготовку до конца: тут и там валялись большие валуны, камни и огромные обломки скал. Теперь цель была совсем рядом: прямо над ним нависала площадка, на которой и располагалось «Орлиное гнездо». До нее было метров шесть – подняться по крутой гранитной плите без дополнительных приспособлений практически невозможно. Но он уже давно позаботился о таком приспособлении.
В узкой расщелине висел канат с навязанными деревянными перекладинами – своеобразная веревочная лестница, с какими коммандос отрабатывали подъемы на отвесные преграды. Со стороны ее видно не было. Когда-то Адамс устроил себе запасной выход, без всякой определенной цели, на всякий случай. Если спуститься на плато, то можно перебраться на соседний хребет и затеряться в Скалистых горах. Такой необходимости может никогда не возникнуть, но если она все же возникнет, надо быть к ней готовым.
Теперь лестницу предстояло использовать как вход. Он втиснулся в расщелину и, опираясь спиной на скалу, перебирая руками и ногами, принялся подниматься. Это не составляло особого труда. Через минуту он осторожно выглянул из-за края гранитной плиты. В десяти метрах виднелась задняя стена его дома, к ней прислонилась покрытая брезентом поленица: дрова он рубил неподалеку, в ущелье. Здесь же лежали топор и пила – непорядок, надо занести их в сарай…
Не заметив ничего подозрительного, Адамс быстро вылез на площадку, извлек свой «Кольт» и бесшумно двинулся вперед. Осторожно обойдя дом, он заглянул в щель сарая и увидел внутри незнакомую машину. Как он и предполагал – «Додж». Мягко ступая бесшумным тигриным шагом, майор двинулся между домом и сараем и сразу же увидел торчащие из стожка сена высокие солдатские ботинки. Прижавшись к стене, он медленно продвигался вперед, и вскоре в поле зрения оказалась спина смуглого черноволосого человека в бордовой рубашке. Он сидел к нему спиной, развалившись в сене, и смотрел в сторону Черной скалы, от которой и вела к ранчо единственная, как он думал, дорога. Под рукой у незнакомца лежал большой блестящий револьвер.
С одним все ясно. А где второй?
Адамс присел за бочкой с дождевой водой и затаился. Он мог сидеть так много часов, не двигаясь и не
