- О, смотри, как кстати. - Они заметили неподалеку от обочины маленькую таверну. Тихонько, не заметно, не создавая лишнего шуму, они юркнули в заросли. Через каких-то четверть часа двое друзей стучались в массивную дверь трактирщика, уже предвкушая вкусный ужин с более “вкусным” завершением последней ночи на родной территории.
Трактирщик, дородный мужчина, лет пятидесяти, понимающе ухмыльнулся при виде входящих путников. Обильный ужин, сдобренный не менее обильной выпивкой, успокоил остатки “угрызенной” совести у обоих дезертиров. Они ели, пили, хохотали, одним словом, просто отдыхали так, как привыкли. Закончив трапезу, трактирщик любезно проводил их в две комнаты, разделенные портьерой, не забыв при этом сопроводить их довольно привлекательными, как для такого захолустья, девушками, как подумали друзья, легкого поведения. В голове мутилось от выпитого, в животе приятно урчало от сытости, а напротив улыбающееся лицо незнакомки уносило в страну сбывающихся грез. Она наклонилась, хотела что-то прошептать, наверное… Они глухо вскрикнули. Оба. Одновременно. Пьяный туман начал резко рассеиваться. Мутило страшно. По шее текла кровь. А девушки уже прижимали запястья ко ртам новоиспеченных вампиров, насыщая своих жертвой первой трапезой новой пищи. В этот миг портьера, разделяющая комнаты, вдруг упала, и откуда-то в мгновенье ока со сногсшибательной скоростью появился трактирщик. Он больше не улыбался.
- Лейла и Вела - мои сестры. - Без предисловий начал он. Его лицо было довольно неприятным: каким-то жестким, грубым и отталкивающим.. Да еще и голос какой-то противный. Одним словом ничего в этом человеке не выглядело располагающим. Может, потому, что в этом мужчине уже давно не осталось чего-то хоть сколько-нибудь человеческого?
- А как вас зовут? - он не вдавался в подробности. Лишь короткие лаконичные фразы, способствующие прояснить важные пробелы их знакомства.
- Фрейн.
- Альберт.
- Ну что ж, ребята. Теперь побеседуем. Впереди у нас долгая ночь. И она изменит всю вашу жизнь. Кстати, о крови не беспокойтесь, мои сестры - умелые девочки. Все будет в норме. Если конечно, вы оба здоровы. Что правда, вызывает кое-какие сомнения, ввиду того, какую распутную жизнь вы, очевидно, привыкли вести. Ну, да ладно. Итак, как вы себя чувствуете? Тошнота, боль в голове, животе, раздирающий грудь хрип - это нормально. Другие симптомы есть? Вы не чувствуете, что умираете? - друзья отрицательно помотали головами. Они были в таком шоке, что сложно было словами передать подобные ощущения. Наверное, неправильно вот так, без какой-либо психологической подготовки проделывать такое с людьми. Но трактирщик не церемонился. Видно было, что ему полностью наплевать на двух ммм теперь уже вампиров. Никакого сострадания или хотя бы понимания. Вампирской идее это чуждо. Попросту неприемлемо. Лишь презрение и безразличие. Хотя, если разобраться, за что было им сочувствовать? За их распутство? Нет, определенно, они ни стоят ни капли жалости. Сами виноваты. Хотя, если разобраться, то это для них даже лучше, чем быть людьми. Наверное. Как бы там ни было, он не спрашивал. Он лишь делал то, что считал нужным. И никакие внутренние чувства не могли этому помешать. Просто потому, что их уже давно там не было. Лишь холодный расчет.
- Ну, вот и чудненько. Что вы знаете о вампирах, мальчики? - Фрейн и Альберт переглянулись. Они всем естеством ощущали, что в эти мгновения им предстоит пройти ускоренный курс посвящения в вампирские тайны, но были ли они готовы? Трактирщик об этом не спрашивал.
Первым заговорил Альберт. Его сиплый голос почти терялся в большой комнате.
- Ну, слышали кое-какие басни, но не придавали этому никакого значения, никогда ведь живого вампира-то не видели. - Трактирщик ухмыльнулся. Видно было, что это словосочетание его позабавило.
- Живого, вот рассмешили. - Но он не смеялся. Он вообще походил на какого-то бесчувственного робота, который попросту выполняет давно запрограммированную команду. - Мы - нежить, ребята. Кстати, и вы теперь тоже. Так что привыкайте.
К такому привыкнуть вот так сходу было сложновато. Трактирщик не врал - ночь и правда выдалась долгая. Не из-за часового сбоя, а из-за мерзкого ощущения омертвения своего собственного, с виду вроде бы живого, но успевшего уже обратиться, тела.
В ту ночь они многое узнали. Трактирщик трещал и трещал без умолку. Он объяснял, почему обратил их. Поведал им о Пророчестве. О вампирском призвании, об их миссии и о том, что еще им предстоит выполнить в будущем на благо всего вампирского рода. В ту ночь они узнали и о том, что укус вампира смертелен для человека, не обладающего физическим здоровьем. Что в крови вампира содержится ужасный яд в огромной концентрации. Тогда же они впервые услышали о так называемых древних людях, которые не утратили свои особенности спустя многие поколения в отличие от обычных людей, коими стали физически неподходящие древние.
- Вы не первые и не последние, кто зашел ко мне на огонек и кого я присоединил к нашему неутомимому войску. Теперь вы одни из нас. И от вас зависит, как сложиться ваша дальнейшая судьба. Будете вести себя, как надо, почувствуете, что такое вечная жизнь. Будете строптивыми - пострадаете, а точнее сгорите. Скорее всего, что от рук древних. Они никогда не дремлют. Всегда начеку. Не забывайте об этом. Они наши первые, злейшие и единственные враги. Ах да, чуть не забыл, вампиры питаются только человеческой кровью. При чем, долгие перерывы нежелательны. А то яд, содержащийся в нашей крови, может убить нас самих. Но это в том случае, если вы не планируете самоубийства. Что, кстати говоря, среди вампиров очень не популярно. - Он вновь ухмыльнулся. Постепенно голос трактирщика начал напоминать отдаленное эхо, а лицо расплываться, словно в тумане…
- Хозяин! Эй, Фрейн! Очнитесь. - Фрейн вернулся настоящее.
- Да, Жан, что случилось? Я немного задремал. - Он потер слипшиеся веки.
- Опять прошлое давит?
- Оно никогда меня отпускает, ты же знаешь, Жан.
- Да уж, знаю. И вы, хозяин знаете, что пока она рядом, оно вас не отпустит. Боюсь напророчить, но может и убить.
- Да полно, тебе, ну чего ты взъелся так на Лейлу? Она меня обратила, и с тех пор сопровождала меня всегда и повсюду. Она меня любит.
- Ох, не все так просто, Фрейн, и ты это знаешь. “Преданая женщина не может быть преданной”. Вы уж простите, но я не прекращу это вам напоминать.
- Старый-добрый Жан, ну что она может мне сделать. Ничего. Я практически непобедим.
- Вот именно, практически. И это только до того момента, пока она не узнает о твоей ахиллесовой пяте.
- Ну, если только ты ей не расскажешь. На всем белом свете только мы с тобой знаем эту тайну, которая однажды будет стоить мне моей бессмертной жизни.
Вдруг Фрейн почувствовал, как его зовут: он знал - это Карл прикасался к кусочку его кожи. Фрейн вздохнул.
- Ну что ж, меня зовут, Жан. Надо идти. Черт! - не прошло и нескольких секунд, как его скрючило от боли. Он истошно заорал. Это Карл разорвал кожу. У Фрейна было ощущение, что его всего рвут на части. Чувствовалось, что Карл в безвыходном положении. Из горла Фрейна вырвался душераздирающий крик. А в следующее мгновение он исчез из своего кабинета.
*
“- Карл, Карл! - я изо всей силы одергивала его за рукав. - Карл! Очнись! - он мотнул головой.
- Прости, Саша. Я задумался.
- Да, уж. Так задумался, что мне почудилось, словно ты впал в летаргический сон. Хорошо, что ты вернулся. - Я немного успокоилась.
- Да, я просто задумался. Так о чем мы говорили. Ах, да. Пророчество. Руны.
- Ага, и ты сказал, что лучше бы тот старик этого не делал. Чего, Карл?
- Он прочитал и перевел те письмена. Но только для древних людей, потому что сам был человеком. Остальные и дальше оставались в неведении. Но вампиры всегда были самыми тщеславными, и потому не могли позволить себе оставаться за бортом. Как-то они пронюхали об этом старце. Вампиры слишком
