сегодняшнего дня. И хотя им удалось ощутимо пополнить численность своей популяции, они все еще являются главными объектами (а грубо говоря - пищей) для вампиров. Вот вкратце наша история. К сожалению, она не была такой лаконичной и спокойной на протяжении вот уже многих тысячелетий, как может показаться, слушая этот безликий рассказ.
- Скажи, Карл, а чем еще древние отличаются от нас, сегодняшних обычных людей?
- Ну, как тебе сказать… Помнишь из истории эпоху Возрождения?
- О да, конечно. Как же можно о таком забыть. Это же был пик в развитии почти всех видов искусства. Художники, скульпторы, инженеры - то время дало нам самую значимую часть наследия человеческого гения. - Карл улыбнулся.
- Вот в этом-то как раз и состоит заблуждение обычных людей. На самом деле, все то, что было создано в те века, принадлежит гению древних. - Саша в удивлении приподняла брови.
- Ты что серьезно?!
- Конечно, девочка. Все это, как и многое другое, скажем, открытия в разных областях науки, физические, химические, биологические законы, математические теоремы, всевозможные достижения (даже более ранние шедевры, такие как, философия эллинизма) - все это, естественно не могло быть совершено простыми людьми. К этому причастны только древние. Ты никогда не задавалась вопросом, почему их называли гениями, почему они так сильно отличались от большинства нормальных людей? Все потому, что обычным людям такое не под силу. А древние же, наоборот, могут, не тратя многих сил, менять устои целых эпох.
- Но тогда почему же, если вы такие способные, вы так мало сделали за такой большой промежуток времени? - в моем голосе чувствовался нескрываемый скептицизм. В тот момент я и впрямь довольно недоверчиво относилась к словам Карла. Но он выглядел так серьезно и говорил так правдиво, что я невольно начинала верить во все услышанное.
- Ты напрасно иронизируешь. Все намного серьезней, чем тебе кажется. С первых дней войны у древних была лишь одна цель - борьба против вампиров. Искусство пришлось отодвинуть на задний план. Каждый древний уже с первых лет своей жизни весь свой жизненный запас сосредотачивал либо на открытой войне против кровососов, либо на всевозможных исследованиях, в том числе и научных (кстати, к лову сказать, и наука, и искусство, как таковые, можно сегодня считать результатом борьбы против вампиров - они стали своеобразным двигателем прогресса). А потому на развитие способностей, присущих каждому древнему, просто не было времени. Но, опять же, не все древние могут посвятить всю свою жизнь, пусть даже такому правому, но всепоглощающему, делу. Так, в разные годы, столетия, эпохи рождались те, кто был просто не создан для войны. Они бунтовали, становились изгоями, но все же любыми средствами пытались развивать врожденные таланты. Только благодаря, таким отступникам миру сегодня и известны прекрасные картины, статуи, стихи и поэмы, созданные хрупким миром непокорных древних. Ну, а скажем, достижения в науке, которых мы за долгие столетия добились, чуть ли не с избытком, послужили не только древним, но и всему человечеству. Послушай, Саша, я не говорю о том, что обычные люди глупее или тупее, просто у первых древних людей, кстати, как я тебе уже и говорил, от которых и произошли обычные представители рода человеческого, были задатки, которые они фанатично развивали, экспериментируя (в частности с ядами), неся огромные потери, и благодаря которым они добились потрясающих результатов. Взять хотя бы наше долголетие. Обычный человек просто физически не успел бы написать так много картин или стихов, романов, как это удавалось древним. Ну и было еще кое-что, что очень сильно помогло древним в их исследованиях.
- Карл, Карл, что же это? - казалось, Карл опять ушел в себя. Он не реагировал на мой голос. Его взор был обращен снова в то место, откуда он раньше уже (во всяком случае, как ему показалось) слышал странный шум.
- Что случилось, Карл? Ты так странно выглядишь. Ты весь напрягся. Карл, я уже начинаю бояться. - Карл повернул ко мне лицо. Я лишь успела заметить, как в глазах застыло какое-то отрешенное выражение. А уже через секунду он мотнул головой, как бы отгоняя плохие мысли в другую сторону, подальше от себя, да и от меня. Но что-то, похожее на испуг, тенью легло на его лицо.
- Карл, ты меня пугаешь. Ты скажешь мне наконец-то, в чем дело?
- Ты ничего не слышала? Не видела? Не почувствовала? - он старался говорить обычным тоном, но нотки беспокойства временами все же проскальзывали в его голосе.
- Нет, а что должна была?
- Знаешь, у меня какое-то плохое предчувствие. - Он полез в карман и достал оттуда клочок кожи, кожи Фрейна, которую тот дал ему во время их встречи. Я с нескрываемым любопытством взглянула на лоскут.
- Что это такое, Карл?
- Это совсем необъяснимая вещь. Такого еще никто никогда не делал. Это часть кожи, которую Фрейн содрал с себя, и превратил во что-то вроде проводника. Хотя, если точнее, то думаю, что не сам он это сделал. Но не в этом суть. Ее особенность в том, что, если ее сдавить, то Фрейн почувствует боль. И это даст ему понять, что мы в беде. Но ему понадобиться время, чтобы до нас добраться. Это мы сможем сделать, когда нам грозит опасность. Если же опасность будет неотвратимой, мне придется разорвать этот клочок кожи, что причинит ему адскую боль, но в то же время перенесет его сюда, к этому лоскуту, к этой части его собственного тела. Это какой-то очень странный феномен. И мне неизвестно, в чем здесь суть. А знает ли кто-нибудь еще об этом, мне, к сожалению, тоже знать не дано. Так что придется делать то, что нам поможет, не сильно заботясь о последствиях и истоках этого способа. На всякий случай, я лучше буду держать это своего рода устройство наготове. Кажется, пока что я больше ничего слышу. Что ж, может, и показалось. Хотя дважды… Пожалуй, это вряд ли. Но, тем не менее, пока что ничего предпринимать не будем. Подождем. Тем более, что здесь мы находимся в безопасности. Во всяком случае, нога вампира на эту территорию ступить не может. Только древние в состоянии пересечь оболочку. Так что стоит успокоиться. - Карл улыбнулся.
- Ты же понимаешь, что это я говорю скорее себе. Но ты не волнуйся. Пока я с тобой я сделаю все, что в моих силах, чтобы ни один волос не упал с твоей головы. Ну, а теперь давай вернемся к нашему предыдущему разговору. О чем мы там болтали?
- Ты рассказывал про какие-то специфические способные, которые были свойственны лишь небольшой части древним, и уж никак не вампирам или людям.
- Ах да. Вспомнил. Я имел в видуто, что вы люди называете ведьмовским даром или проклятием. У разных людей - разное мнение на сей счет.
- Да, но ведь ведьм больше не существует, насколько я знаю. А те, кто пытается выдать себя за таковых, обычные шарлатаны!
- Да, ты права. В наше время больше нету ни ведьм, ни ведьмаков. Но то, как они ушли из этого мира, напрямую связано с Пророчеством. И это уже совсем другая история, рассказ о которой мы отложим до лучших времен. А пока лишь скажу, что сила, которой обладали эти древние, была поразительной. Она имела огромное влияние даже на вампиров. С ее помощью были уничтожены многие из них. Ты же знаешь историю.
Помнишь, к примеру, в истории Франции был такой король: Филипп Красивый. Так вот, ты, наверное, помнишь, что еще при жизни многие удивлялись его холодности и умению практически совсем не мигать. Даже после смерти ему на глаза пришлось наложить повязку, чтобы мертвые глаза не наводили страх на подданных даже после его кончины. Так вот, он был вампиром. Очень древним, практически непобедимым вампиром. Но, так случилось, что на его пути появился один очень могущественный древний-ведьмак. Он был Великим магистром ордена Тамплиеров. Звали его Жак де Моле. Их борьба была такой ожесточенной, что король, даже рискуя быть разоблаченным, должен был предпринять что-то радикальное. И он решил его ликвидировать. Но, поскольку магистра вампиру было практически нереально уничтожить, то и казнь должна была быть публичной, без какого-либо очевидного вмешательства со стороны Филиппа. Именно потому и был выбран Еврейский остров, а в качестве меры пресечения жизни - сожжение. Но не предполагал тогда вампир, что сила ведьмака настолько огромна, что достаточно одного проклятия для того, чтобы уничтожить ненавистного вампира. Так и случилось, как предрекал Великий магистр, не прожив и года, король скончался. Было еще кое-что очень важное. Видишь ли, Саша, вампира ведь можно истребить только, если его сжечь (при чем, не имеет значения, каким образом: с помощью огня
