прямолинейны. А потому, изрешетив всю охрану, состоявшую из древних, они его похитили. Тогда они еще не знали, что их ждет, на что им следует решиться. Но они сразу же пошли ва-банк. Они подвергли его страшным пыткам.
- Но он не сознался, да?
- Сашенька, не всегда в жизни бывает так, как в кино или в книгах. Это просто людям хочется думать, что есть стойкие личности, которые могут пройти через все круги чистилища и не сломаться. В жизни же все несколько иначе. Существуют такие пытки, которые не в силах вынести ни один человек. А вампиры, уж поверь мне на слово, мастера такого дела. Конечно же, старик им все рассказал. Ну, или точнее почти все. Есть кое-что, о чем вампиры так до сих пор и не ведают, а потому готовы заплатить любую цену за такую информацию. Тот старик просто не выдержал пыток. Он умер, не успев дорассказать о Пророчестве. И только это пока что еще не изменило статус-кво в нашем двухполюсном мире. Но, как только вампиры узнают концовку Пророчества, мир может резко измениться. И что-то мне подсказывает, что не в лучшую сторону.
- А ты знаешь? Ну, эту концовку?
- Нет, девочка. О ней знают лишь немногие древние, лишь избранные. Так называемые Хранители. Это довольно ограниченный круг людей, который заботиться о нашем будущем. Ну, и о том, чтобы Пророчество сбылось. Я лишь знаю, что если все будет так, как в Пророчестве, то вампиры не смогут установить безграничную власть. Но повторяю, я очень многого не знаю, в частности, какова твоя роль. Поэтому об этом меня не спрашивай.
- Хорошо. Тогда расскажи мне о Пророчестве, о том, что было после того, как вампиры узнали о Пророчестве.
- О, это длинная история.
- Но у нас же много времени. Пожалуйста, Карл!
- Хорошо.
- После того, когда вампиры узнали о будущем, все резко переменилось. Началась страшная война. В Пророчестве было сказано, что вампиры должны прийти к власти во всем мире, что они, именно их раса избранная повелевать другими существами. Во всяком случае, это та часть Пророчества, о которой они узнали от старика. И это их вдохновило. Но, к сожалению, не на подвиги, а на кровопролитную бойню. В той резне погибли две расы, о которых я тебе говорил, эльфы и ликаны. Ты, наверное, слышала о них много сказок. Но это было на самом деле. Они были просто уничтожены, вырезаны вампирами. Истреблены все до единого. Так, что больше не могли продолжать существование. Потом война продолжалась уже только между вампирами и древними людьми. Это была изнурительная, полная трупов из одной и другой стороны, баталия. Тогда очень многие погибли. Постепенно потери достигли таких размеров, что ни те, ни другие, более не в силах были продолжать ни нападать, ни защищаться. Сам по себе, медленно и тяжело, установился зловещий мир или, если точнее, то довольно нестойкое перемирье. Когда уже нельзя было продолжать бороться, потому что вампирам нужны были силы, чтобы прийти к власти, как они считали, полной и безраздельной, а древним - чтобы потом отнять эту власть у них. Так было тогда. И стороны полагали, что вскоре все это претвориться в жизнь. Но… В Пророчестве ведь не были указаны часовые рамки. Там были одни условности. И, как это ни странно, но вампиры решили на время притихнуть, собрать силы, и уже не войной, а с помощью условностей и Пророчества взойти на свой трон. Так началась череда самых разных событий… - Карл внезапно оборвал свою речь. Через мгновение, немного приглушив тон, и уставившись в какую-то невидимую точку, он как бы риторически произнес: “Что это?”
- А что, Карл, в чем дело? - я немного встрепенулась. Это уже начинало настораживать. Дыма без огня не бывает. Столько странных моментов. Очевидно, не все было спокойно. Я почувствовала, что нам стоит все время быть начеку.
- Саша, мне показалось, что я видел кого-то. Там за пределами территории. А ты?
- Да нет, вроде бы. Тебе, наверное, просто показалось. - Я пыталась казаться спокойной, но ощущение беспокойства уже посетило и меня. Карл немного нахмурил брови.
- Пожалуйста, Карл, продолжай. - Он еще раз взглянул в ту сторону, где ему что-то почудилось, и с тяжелым сердцем отвернулся. Он знал, что просто так в их ситуации ничего происходить не может. Ему не почудилось. Что-то должно было произойти. И Карл это чувствовал. Но ему не хотелось раньше времени меня пугать. Ему вообще не хотелось меня хоть чем-то беспокоить или даже тревожить. А потому он с более или менее спокойным видом повернулся ко мне, скрывая свои истинные ощущения. Даже слегка улыбнувшись, он продолжил.
- Когда все поутихло, древние люди решили хотя бы внешне вернуться к прежней жизни. Во всяком случае, хотя бы попытаться. Но их стремлениям не суждено было воплотиться. Вампиры перестали убивать. Но они не остановились. Они просто сменили тактику: начали кусать и обращать древних в себе подобных. Древние люди пришли в ужас. Хуже было то, что все это имело стихийный и непредвиденный характер. Древним было сложно защищаться от вампиров поодиночке. А те, питаясь нашей кровью, становились все сильнее, озлобленнее и… непобедимей. А древние, тем временем, лихорадочно искали какое-то противоядие от этих упырей. Так, со временем, древним удалось найти особый состав ядовитых растений, который убивал вампира. Ну, оставался еще огонь. Но приблизиться к вампирам становилось все сложнее. Дневной свет (который, кстати, к слову сказать, сегодня им просто неприятен, но не более), чеснок или крест, осиновые колья, железное оружие, все это на них тогда еще действовало, но применять эти вещи становилось все сложнее. Вампиры становились сильнее, быстрее и удачливее. Поэтому древние решились на применение яда. Беда состояла в том, что древние сами от него умирали. Но угроза со стороны вампиров становилась все больше. И они решились. Начинали с небольших доз. Постепенно увеличивая количество потребляемого яда до того значения, которое мгновенно убивало вампира. Только так со временем древние смогли вздохнуть посвободней. Вампиры же начали заниматься чисткой. У них появился новый объект - компоненты снадобья, потребляемого древними. Они уничтожали растения, способные их убить. Эта работа заняла у них очень много времени. Но, к сожалению, их упорство принесло свои плоды. В конце концов, их работа увенчалась успехом. Им удалось истребить все растения, способные нанести им хоть мало-мальски ощутимый вред. Они, да и древние тоже, решили, что это поставит точку в войне. Но, как оказалось, этот ядовитый сбор давал долгосрочный эффект.
Даже в наше время кровь древнего для вампира является смертельной. Более того: любые отношения, могущие возникнуть между представителями этих двух родов (что, кстати говоря, является огромной редкостью, учитывая обоюдную ненависть), будь-то даже поцелуй или более интимная близость, все равно заканчиваются смертью для обоих. Противоядие, которое могло бы разрешить эту проблему, так и не было найдено. Это было шоком для вампиров. Но ничего не попишешь. Им опять пришлось притормозить со своими грандиозными планами всеобщего господства. Однако оставалось еще обычное убийство. Да и с тем ядом тоже было не все гладко. Хотя вампиры и начали понемногу погибать от этого зелья, но это не решало проблему. Дело в том, что многие древние погибли во время этих экспериментов с отравлением. Те же, что выживали, становились сильнее, выносливее. Так мы и сумели добиться того, что стали жить в среднем около двухсот лет. Именно благодаря этому возросла наша проницательность и появилась наша специфическая способность, которая дает нам определенное господство над другими древними и обычными людьми, если мы того пожелаем, но, к сожалению, не над вампирами…
- О чем это ты? - я с удивлением прервала Карла на полуслове. - О какой такой способности ты сейчас говоришь? - Карл немного замялся. Я заметила, что ему стало несколько неловко от того, что он, очевидно, сболтнул лишнее.
- Послушай, Сашенька, давай-ка об этом я тебе попозже расскажу. Более пространно, чтобы ты поняла все, как надо. А не так, наобум. Хорошо?
- Да ладно. Как скажешь. - Мне приходилось уступать, а то все эти лирические отступы все никак не позволяли мне услышать главное. А Карл тем временем продолжал.
- Так появлялись еще разные обостренные способности. Но была и обратная сторона медали. Многие древние люди отказались испытывать на себе яд и откололись от основного числа древних. Они стали беззащитны и одиноки. Многие, очень многие из них, полегли тогда на том поле битвы между вампирами и древними людьми. Их утрата легла чудовищным бременем на наши плечи. Но со временем древние начали понемногу набирать силу, и вскоре жизнь потекла более или менее спокойным ходом. А люди, те, которых ты знаешь сейчас, утратили связь с древними людьми, и остались легкой добычей для вампиров до
