оставалось?”.
*
После завтрака, девочки потянули Сашу в сад. Они были полны жизни, полны желания резвиться и развлекаться. Немного посидев в саду, Кьяра потащила новоиспеченную подругу к ним в комнату, где и заперлась с ней не несколько часов.
- Слушай, у тебя, ведь, наверное, с собой нет никаких вещей?
- Вообще-то, нет. Но, знаешь Кьяра, мне много не надо. Если у тебя есть какие-то старые джинсы и футболка, то этого будет вполне достаточно. - Кьяра расхохоталась. У нее был такой звонкий и заразительный смех, что Саша невольно тоже улыбнулась.
- Ну, ты меня и рассмешила! Джинсы и футболку! Это для дома. А я сейчас имела в виду другую одежду. Так классно, что ты приехала к нам именно сегодня.
- А что такого именно сегодня? - Саша немного удивленно подняла бровь.
- У тебя что, день рождения?
- Нет. - Кьяра вновь улыбнулась. - Сегодня день бала.
- Чего? - теперь Саша была и правда удивлена.
- Жаль, что ты о нас ничего не знаешь. О нас, о нашей жизни, о наших традициях.
- Ну, так расскажи. Думаю, времени у нас предостаточно.
- Я тоже так думаю. Но мы все же рисковать не станем, и я буду тебе рассказывать, а ты будешь примерять мои платья, пока не выберешь то, которое тебе подойдет больше всего.
- Послушай, Кьяра, я ценю твою заботу, но я не хочу идти ни на какой бал. Мне жаль, тебя расстраивать, но я бы предпочла остаться дома. - Кьяра потухла.
- Послушай, Саша. Эти балы - мы их организовываем раз в две недели, туда приходят только древние. Эти балы - дань нашему прошлому. Они делаются полностью в стиле 18-19 веков. Там даже вместо лампочек горят свечи на канделябрах, полутемная атмосфера, старая музыка. Знаешь, древние очень любят эти собрания. Мы с сестрой почти никуда сами не ходим, кроме этих балов. Но сегодня, если ты не захочешь идти, то отец, скорее всего, и нас заставит остаться здесь, дома, с тобой. А для меня это очень важно. Пожалуйста, Саша. Да и для Афины. Видишь ли, это одно из немногих мест, кроме школы, где мы можем подыскать себе приличного парня, а в будущем и выйти замуж. Мы ведь не ходим на дискотеки, как обычные люди и…вампиры. Пожалуйста! - Кьяра умоляюще сложила руки.
- Прости, я не знала, что это так важно для вас. Конечно же, я пойду с вами.
- Ух, ты, спасибо, спасибо! - Саша каким-то шестым чувством почуяла, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд, но пока что промолчала. Что-то будет дальше. Само станет понятно. И они принялись выбирать ей платье. Кьяра шутила, смеялась, резвилась. Саше казалось, что у нее бесконечные запасы энергии. А вот ей, Саше, сложно было расслабиться и забыться. Она притворялась, что все нормально, мерила платья, хотя терпеть этого не могла, отвечала на вопросы новоиспеченной подруги, вместе с ней смеялась над шуткой по поводу волос Кьяры. Они у нее были темные.
- Родители хотели, чтобы я была блондинкой, потому меня так назвали (Кьяра - по-итальянски означает “светлая”), а я стала черной. - И она вновь захохотала. А у Саше на душе скребли кошки. Но сейчас не время было. И она попыталась засунуть все это куда-то в задворки сознания. Получилось ли у нее? Это вряд ли. Но жизнь продолжалась. И она пыталась продолжать жить дальше.
В комнату стучала Афина. Она так кричала, что Кьяра просто не могла больше ее игнорировать.
- Ну, чего тебе?
- Ты же знаешь, что. Затяни мне корсет. И помоги туфли одеть. - Кьяра начала так безудержно хохотать, что Афина аж позеленела.
- Да ладно тебе, Афина, ну зачем ты себя так мучаешь?! Слушай, Золушка, купи себе туфли на три размера больше и прекрати задыхаться. Ну, какой же тебе тридцать шестой?! У тебя же тридцать восьмой растоптанный. Прекрати издеваться над своим телом. Просто возьми - и похудей. Сядь на диету. Прекрати кушать столько! И сможешь тогда надевать свои миниатюрные вещи. - Кьяра продолжала смеяться. Саша улыбнулась.
- Ничего смешного, Кьяра, в этом нет. - Прошипела разъяренная Афина. - Хорошо, что у тебя фигура, как у вешалки. Что ни нацепишь - все болтается. Лучше - прекрати. По-доброму тебя прошу. А то я посмотрю, как ты запоешь, когда папа узнает о твоем ухажере. Посмотрим, как ты тогда посмеешься. - Улыбка мгновенно слетела с Кьяриных губ. Лицо в миг стало холодным и жестким, как-то даже не по- юношески.
- Не смей даже слова сказать. И вообще, как ты узнала?
- Прекрати надо мной измываться и помоги мне нормально выглядеть.
- Я задала тебе вопрос. Откуда ты это знаешь? - Саша заметила, как Кьяра уже начинала серьезно злиться.
- Ну, Кьяра, ты не так уж и осторожна, а я не так уж и глупа, как ты думаешь.
- Хорошо, Афина, я не буду больше с тобой ссориться, но ты должна мне пообещать, что родители о нем ничего не узнают.
- Согласна. А теперь затягивай корсет. - Кьяра принялась затягивать корсет. А Саша подумала: “Вот все само и встало на свои места: ей этот бал нужен, чтобы повидаться с любимым. Вопрос только в том, кто этот, ее избранник? Ведь, если эти балы созданы для того, чтобы древние знакомились между собой, а впоследствии создавали семьи, то, значит, парень Кьяры каким-то образом выпадает из числа угодных мэру лиц. Ну что ж, поживем - увидим, бал-то уже через пару-тройку часов”.
*
“Мы входили в огромный зал, весь увешанный канделябрами. Как любила шутить Кьяра - они продолжали использовать именно свечи, а не лампы, чтобы морщины были менее заметны; да и вообще недостатков почти не видно. Гобелены в стиле прошедших столетий. На стенах - работы, как позже поняла Саша, известных итальянских мастеров эпохи Возрождения. Величие этого места поражало и в то же время давило, заставляя чувствовать всю ничтожность и быстротечность человеческой жизни. Здесь были творения таких известных живописцев, как Микеланджело, Леонардо да Винчи, Рафаэль… А в нишах стояли произведения самого Донателло, величайшего флорентийского скульптора Ренессанса, у которого учился даже Микеланджело. В зале собралось много народу. Насколько можно было судить, все это была в основном молодежь. Девушки и парни юношеского возраста, по-разному одетые, по-разному проявляющие себя, но все принадлежащие к роду древних, а не обычных людей. Здесь они знакомились, завязывали дружеские отношения, влюблялись, порой создавали семьи. Это было местом их времяпрепровождения. В первые минуты по прибытии Саша чувствовала себя довольно неловко. Новые, совсем незнакомые люди, новая чужая одежда, все ей было здесь чужим. Но спустя какое-то время она начала осваиваться. На часах пробило десять вечера. Заиграла странная музыка, Саша такой никогда не слышала.
- Сейчас мой отец будет открывать бал, - шепнула ей на ухо Кьяра. Саша удивленно приподняла бровь.
- Это такая традиция. Каждый бал начинает мэр города. И делает он это…
- Объявляю очередной бал открытым. - Довольно приятным голосом объявил синьор Бузатти. Послышались аплодисменты. Но они, к удивлению Саши, были не очень продолжительными.
- А сейчас, традиционно почтим память наших предков минутой молчания. - В зале воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие наклонили головы в знак уважения. Через минуту мэр подал знак, и вновь заиграла музыка. Саша в недоумении переводила взгляд с Кьяры на Лоренцо, задавая немой вопрос о том, что же все это значит? Лоренцо первым откликнулся на ее немой призыв:
- Видишь ли, Саша. Наши предки пролили очень много крови, прежде чем удалось хоть на время остановить нашествие вампиров. Очень много веков назад, здесь на территории современного Рима велась жесточайшая борьба между представителями древнего народа людей и вампиров. Эта территория исконно принадлежала людям, но вампиры решили изменить существующий порядок вещей и отнять у нас это прекрасное место. Здесь имели место кровавые битвы, стычки и даже целые военные кампании. Но, когда уже древние ослабли, а вампиры уже почти захватили эту местность, среди древних нашлось семеро смельчаков, которые окружили это место и стояли до конца против целой когорты кровососов. Случилось
