А потому она улыбнулась в ответ, не забыв при этом продемонстрировать ровный ряд привлекательных белых вампирских клыков. Она не ожидала, но Рей довольно быстро нашелся и мастерски повернул разговор в другое русло. Непринужденность, с которой он вел себя с ней, заставила Генриетту быть на чеку. Такого в ее скучной вампирской жизни еще не было.
- Где мы? - Рей обвел кухню быстрым взглядом. Генриетта заметила, что он уже давно успел все здесь осмотреть и зафиксировать в памяти, хотя не сделал даже малейшего движения головой. О да, он бы непрост. Очень непрост. Но и она, в конце концов, не лыком шита. Анри успел научить ее многому, очень многому…
- Вообще-то, мы у меня дома.
- Дома? Интересно. Тогда в связи с этим у меня возникает два вопроса. Первый: дома - это где? Второй - каким образом мы здесь очутились?
- Могу ответить лишь на первый - мы в Швейцарии. В северной части страны. Там, где расположены горы Юра.
- Юра - это как один из геологических периодов в развитии нашей планеты?
- А ты, я вижу, не глуп.
- Ага. Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе семнадцать лет пришлось баклуши бить. Ну, да ладно. Извини. Я тебя прервал. Продолжай, пожалуйста. Мы в Швейцарии…
- На территории единственной страны, не входящей в Верройский Союз, и единственной на всем земном шаре, которую населяют лишь вампиры. Здесь нет ни одного древнего, ни одного обычного человека. Да-да, не смотри на меня так удивленно. Ты в логове монстров. Но не все так страшно. Просто это - наша святая святых или святая земля, если хочешь. Здесь нет места никому, кроме бессмертных.
- Ух ты, как интересно. Я много читал про эту страну. Она и впрямь несколько необычна. На мой взгляд, по крайней мере. Уже хотя бы тем, что она единственная на территории Верройи, которая уже несколько столетий сохраняет полный нейтралитет во внешней политике (ну, за вычетом, естественно, времен Наполеона), но кому я рассказываю?! - он усмехнулся. Генриетта тоже. - Так как же так случилось, что здесь нет людей?
- Ну, это началось много веков назад, когда вампиры присмотрели это место, как наиболее подходящее для их потребностей. Здесь все именно такое, как нам подходит: климат (около шестидесяти пяти процентов годовых осадков выпадает в виде снега, некоторые части страны все время находятся под слоем льда), территория, наличие гор и озер, разные нации, среди которых легко затеряться и которых легко обратить. Для людей - это преграды, которые немногих искателей приключений или отчаявшихся привлекали сюда на протяжении всей нашей истории. Для нас же - это эдем. Все здесь, казалось, было сотворено для нашей жизни. Вот мы и решили создать страну, которая будет состоять на сто процентов из чистокровных вампиров. Именно потому мы и выбрали политику нейтралитета: нам нет дела до человеческих распрей, у нас есть свои дела и заботы. Знаешь, как я смогла со временем убедиться, люди довольно примитивные создания, а потому вампирам легко удалось избежать входа в Верройский Союз, хотя мы и решили немного смягчить нашу политику интеграции в Верройское сообщество. Но мы это делаем лишь по доброй воле. Глупость, которую люди позволили нам сделать еще в 1815 году, когда на Венском конгрессе был закреплен наш нейтралитет. Такая политика (а еще и то, что в нашей стране очень мало полезных ископаемых: это помогло нам без особых усилий освоить территорию, не чувствуя претензий со стороны людей) позволила нам сделать из Швейцарии оплот вампирского общества. Оплот нашего существования. Наши усилия были брошены на создание страны, у которой нет слабых сторон. И на сегодняшний день нас именно таковой и считают. И с нами считаются. Даже понятия не имея о том, кто именно населяет эту территорию.
- Кстати, о счетах. Насколько я знаю, именно здесь появились первые банки. И здесь самая развитая и конфиденциальная банковская система.
- Ага. Правильно. А еще: Цюрих считается третьим (после Нью-Йорка и Лондона, естественно) мировым валютным рынком. Мы являемся страной, которая сделала своим главным заданием зарабатывание денег. Все, что оседает здесь, в Швейцарии, служит для общих нужд всех вампиров со всего мира. Мы - финансовое подспорье вампирского существования.
- Знаешь, у меня уже голова начинает идти кругом. Столько новой информации, которая переворачивает мой мир с ног на голову. Давай-ка пока оставим эту часть моей головоломки. И перейдем к тому, другому вопросу, который, если откровенно, начинает меня волновать куда более того, где мы находимся. А именно: как мы здесь очутились и что все это значит?
- Ну, во-первых - это два вопроса. А во-вторых: ты, возможно, и не поверишь, но я понятия не имею, ни как мы сюда попали, ни по какой причине вообще все это произошло.
- На этот раз, не поверишь, я тебе верю. - И он загадочно и пристально впился в Генриетту долгим и пронзительным взглядом. - Просто, или, если точнее, совсем непросто, стоит признать, что произошедшее с нами не могло иметь места без вмешательства кого-то другого. Хоть с этим-то ты согласна?
- О, еще как. Даже более того. Все это выглядит намного более странно, чем ты себе даже можешь представить. Самый главный вопрос, который так и вертится на языке: кто же из древних это мог сделать. Кому это нужно?
- Из древних? Ты, и правда, считаешь, что это сделали древние? Не вампиры? - Рей, казалось, был в неподдельном изумлении.
- Да, считаю. Больше некому. Посуди сам. Кто-то позаботился о том, чтобы я каким-то чудом попала в “Висячие сады древних”. Кто-то позаботился и о том, чтобы я вновь вернулась домой. Целой и невредимой. В принципе, даже если предположить, что это сделали вампиры, то остается один единственный момент: ни один вампир не может проникнуть в место, в которое дорогу знают лишь древние. И это место “Сады”. Лишь кто-то из древних мог провернуть такой трюк. Остается непонятным, как они смогли проникнуть сюда так, что я ничего не почувствовала и не заметила… Странно это, очень, очень странно. Но намного более странной видится причина, по которой это затеяли. И чего добиваются эти “кто-то”?
- Почему ты считаешь, что это древние? Неужели нет ни малейшего шанса, что это среди вампиров есть предатель? - Рей выглядел несколько обиженным.
- Послушай, Рей, я никого не хочу обижать, хоть я и вампирша. Я никого не обвиняю: ни тебя, ни твоих древних. Я лишь констатирую факт: кто-то из древних попытался нами манипулировать, и у него это здорово получается. Почему? Почему я? Почему ты? Разве тебе не интересно? Тем более что это, скорее всего, должно быть как-то связано с тобой. Или у тебя есть другие соображения на этот счет? - Рей выглядел все еще довольно сердито и в какой-то мере даже уныло. Но не согласиться с доводами Генриетты было сложно.
- Да, наверное, ты права. Да и к тому же, ты намного лучше моего знаешь этот мир, значит, и выводы тебе легче делать, чем мне. Я не буду с тобой спорить. Во всяком случае, пока. К тому же, хоть мы и были без сознания, вероятно, довольно долго, но я себя все же чувствую разбитым. Как бы то ни было, а для меня это совершенный новый мир, новые места, новые чувства и ощущения.
- Да. Это твое первое путешествие. Что ж, ты прав. Иди, ложись. Отдохни. А я пока пораскину мозгами, покручусь в доме и в окрестностях. Кое-что проверю. В конце концов, просто понаслаждаюсь тем, что вернулась домой. Правду говорят: “В гостях хорошо, а дома - лучше”. Знаешь, хоть я и была в том чудесном месте, где моя сущность мне не доставляла ни единого неудобства, где я ее вообще почти не чувствовала, где я могла наслаждаться всем тем, к чему в этом мире мне доступ заказан… Но я поняла одно: это мой дом, здесь я вампир, и мне здесь хорошо. - Она улыбнулась. - Отдыхай. Не буду тебе мешать. - Она закрыла за собой дверь, оглянулась, бегло осматривая, не изменилось ли чего с момента ее последнего пребывания здесь, прислушалась, чтобы проверить, засыпает ли Рей, и почувствовав, что его дыхание становиться медленным и ритмичным, выпорхнула на улицу. На дворе было темно, где-то около трех часов ночи. В воздухе чувствовалась ночная прохлада и спокойствие, присущие лишь этой поре суток. Генриетта вдохнула воздух полными легкими и расслабилась. Ей вдруг стало так хорошо. Она подняла голову и закрыла глаза. Да, она чувствовала все оттенки окружающих запахов. Она начала медленно кружиться, пытаясь забыться, отрешиться от тех проблем, с которыми ей пришлось столкнуться в последнее время. Она вдруг ощутила, как что-то внутри начало подниматься, пытаясь захлестнуть ее всю, забрать ее чувства, все, без остатка. Она знала эти ощущения, это любовь и страсть пытались завладеть ею. Ох, как бы она хотела сейчас, чтобы он был рядом, так, как это было много раз. Много раз именно здесь,
